Philosophische Probleme der Naturwissenschaften

Das Problem des Ursprungs und der Essenz des Lebens in der modernen Wissenschaft und Philosophie

Das Problem des Lebens gehört zu jenen wissenschaftlichen Fragestellungen, die unbestreitbar philosophische Bedeutung und Relevanz besitzen. Es umfasst zwei miteinander eng verbundene Hauptaspekte:

• die Frage nach der Beziehung zwischen Lebendigem und Unbelebtem, nach den qualitativen Merkmalen von Organismen, also die Frage nach der Essenz des Lebens;
• die Frage nach dem Ursprung oder der Ewigkeit des Lebens. Das philosophische Gewicht dieser Fragen bezeugen die jahrhundertealte Geschichte der Erkenntnis und die Konzepte, die im Laufe der Geschichte bei den Versuchen, diese Fragen zu beantworten, entstanden sind.

Ein weiteres Zeichen für die philosophische Bedeutung des genannten Problems ist seine tiefgreifende Verbindung mit den Fragen des Bewusstseins und der Erkenntnis, mit den Fragen nach der Natur der sinnlichen und logischen Wahrnehmung, nach der Beständigkeit und Veränderlichkeit im Leben, nach der Hierarchie, Ganzheit und Zweckmäßigkeit im Aufbau und Verhalten lebender Systeme.

Über viele Jahrhunderte hinweg wurden das Verständnis von Leben und Tod, die Beziehungen zwischen Lebendigem und Unbelebtem, das Entstehen und die Entwicklung von Organismen zu einem Feld metaphysischer Spekulationen und naturphilosophischer Konstruktionen. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts wurde das Problem des Lebens noch nicht ernsthaft gestellt. Einzelne geniale Vermutungen änderten wenig an der Sache: Leben wurde entweder mit anderen (anorganischen) Formen der Bewegung gleichgesetzt oder als besonderes Phänomen erklärt, das das Wirken einer speziellen Art von Substanz — einer Lebenskraft — manifestiert.

Verschiedene Aspekte dieses Problems werden lebhaft von Naturforschern und Philosophen, Biologen und Geologen, Astronomen und Mathematikern, rationalistischen Wissenschaftlern und Theologen diskutiert. Die Geschichte dieses Problems ist durchzogen von einem Kampf zwischen zwei grundlegenden Strömungen — Vitalismus und Mechanismus.

Der Vitalismus (vom Lateinischen vitalis — lebendig, lebenskraftig) ist eine idealistische Richtung in der Biologie, deren historisch-philosophische Wurzeln zu den Ideen Platons über die unsterbliche Seele und zu Aristoteles’ Vorstellungen von der Form als einer besonderen schöpferischen Kraft führen, die ein Ziel in sich trägt (Entelechie).

Über viele Jahrhunderte hinweg trat der Vitalismus verschiedenen historischen Formen des Materialismus in der Biologie entgegen. Indem er die qualitative Spezifik des Lebensprozesses und dessen Ganzheit, die Nichtreduzierbarkeit der Strukturen und Funktionen lebender Systeme auf mechanische, physikalische, chemische, kybernetische und andere anorganische Analogien verteidigte, förderte der Vitalismus die Entwicklung und Vertiefung der Forschung über das Leben aus der Perspektive der Mechanik, Physik und Chemie, die Entstehung der physikalisch-chemischen Forschung des Lebens, der Biokybernetik und Bionik sowie Konzepte der Selbstorganisation.

Mit dem Fortschritt der Wissenschaft, der Entwicklung von Methodologie und konkreten Methoden zur Erforschung des Lebens, änderten sich die Formen des Vitalismus. Anstelle des ursprünglichen Animismus (der Idee von der allgemeinen Belebtheit aller Körper der Natur), der sich in den Vorstellungen Platons und Aristoteles manifestierte, traten nacheinander mechanistischer (maschineller) Vitalismus, physikalistischer (energetischer), chemischer (insbesondere stereochemischer) und kybernetischer Vitalismus.

Die Übergänge von einer Form des Vitalismus zur anderen standen in engem Zusammenhang mit dem Wechsel der herrschenden Paradigmen in der Naturwissenschaft und der Veränderung des wissenschaftlichen Weltbildes (von der mechanischen Weltanschauung zur physikalischen, chemischen, biologischen). Der erbitterte Streit zwischen Vitalisten und Mechanisten (mechanistischen Materialisten) trug zur gegenseitigen Präzisierung der Konzepte beider Seiten bei.

Mit den Erfolgen des materialistischen Naturwissens in der Erforschung des Substrats und der Funktionen lebender Systeme verlor der Vitalismus, in manchen Bereichen seine Vormachtstellung, und ging in andere über, wo es noch keine rationalen Erklärungen für beobachtete Phänomene gab. So verband beispielsweise der Begründer des Neovitalismus, Hans Driesch (1867—1941), ein deutscher Biologe und idealistischer Philosoph, der die regulativen Prozesse während der embryonalen Entwicklung der Seeiglarve detailliert untersuchte, das Wirken der Lebenskraft nur mit den regulativen “Mechanismen“ der Steuerung des Ontogenese, die später von der Molekularbiologie und Genetik aufgedeckt und erklärt wurden. Die Besonderheiten der chemischen Zusammensetzung und der Energie des Lebens, die zu dieser Zeit durch die Entwicklung der Biochemie und Biophysik eine rationale Erklärung fanden, bedürften nach Drieschs Meinung keiner nicht-mechanistischen, vitalistischen Deutung.

Die vitalistischen Konzepte spiegeln sich nicht nur in der Auslegung der Essenz des Lebens wider, sondern auch im Verständnis vieler seiner Phänomene (physiologische Prozesse in Organismen, Onto- und Phylogenese, die Entwicklung des Lebens als planetarisches Phänomen). Als spezifische Reflexion und Brechung des Idealismus in der Biologie übte der Vitalismus seinerseits einen gewissen Einfluss auf die Entwicklung der Philosophie aus. Ein solcher Einfluss lässt sich bei der Analyse einiger Ideen von John Locke (Lehre von den primären und sekundären Qualitäten), Gottfried Wilhelm Leibniz (Monadologie), Henri Bergson (kreative Evolution), Hans Driesch und anderen nachvollziehen.

In den modernen Konzepten zeigt sich der Vitalismus in dualistischen Vorstellungen vom Lebendigen, vom Verhältnis von Seele und Körper, in dualistischen Interpretationen des Anthropo-Soziogenese.

Im Verlauf der historischen Entwicklung der Wissenschaften änderten sich die Vorstellungen vom Leben als qualitativ besonderem Phänomen wesentlich. Die ursprünglichen Vorstellungen des Lebens, die der Epoche der Antike eigen waren, verliehen ihm das Attribut des Allgegenwärtigen und identifizierten Leben mit Bewegung. Phänomene des Todes wurden zunächst nicht als Ende des Lebens, sondern als Übergang zu einer anderen Form des Lebens wahrgenommen. Den mechanistischen Deutungen des Lebens standen und ergänzten die vitalistischen Konzepte, nach denen der Organismus sich durch das Vorhandensein einer Lebenskraft oder einer Seele vom Mechanismus unterscheidet. Das Spannungsverhältnis zwischen Mechanismus und Vitalismus in der Deutung der Lebensphänomene zieht sich durch die gesamte Geschichte der Biologie von Aristoteles bis in die Gegenwart. Lange Zeit verband man die qualitativen Merkmale lebender Wesen mit den Besonderheiten ihres materiellen Aufbaus, mit der Spezifik der Stoffe, aus denen sie bestehen (die Trennung der Chemie in anorganische und organische Chemie) sowie mit den Prozessen, die in ihnen ablaufen. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts wurden in der Biologie zahlreiche Versuche unternommen, die Essenz des Lebens substanziell oder funktional zu definieren. Der Versuch, diese Konfrontation zu überwinden, wurde im 19. Jahrhundert mit der berühmten Definition der Lebensessenz von Friedrich Engels unternommen, der sie als “Form des Bestehens von Eiweißkörpern, dessen wesentliches Moment der Stoffwechsel ist“, beschrieb. Im 20. Jahrhundert entstand die Molekularbiologie, deren Entwicklung den materiellen Aufbau und die physikalisch-chemischen Prozesse, die lebenden Wesen eigen sind, präzisierte.

In all diesen Fällen geschieht tatsächlich eine unbeabsichtigte Umdeutung des zu Definierenden — des Lebens — durch die Definition einer seiner grundlegenden Existenzformen (des Organismus). Die Entdeckung der einfachsten Organismen, insbesondere der Viren, erschütterte die traditionellen Vorstellungen von der Essenz des Lebens erheblich. Bis heute gibt es keine einheitliche Meinung darüber, ob Viren als lebendig betrachtet werden können, da sie außerhalb der Zellen des Wirtsorganismus keine der Attribute des Lebens besitzen: In einem Viruspartikel fehlen zu dieser Zeit die Stoffwechselprozesse, es ist nicht in der Lage, sich zu vermehren usw. Sowohl die substantiellen als auch die funktionalen Definitionen der Lebensessenz, die sie als wesentliches Merkmal (Attribut) einzelner lebender Wesen (Individuen) betrachten, übersehen die planetarische und kosmische Funktion des Lebens sowie die planetarische Einheit aller verschiedenen Formen lebender Wesen auf der Erde. Im Lichte der Lehre von Wladimir I. Vernadski über die Biosphäre “bezieht sich der Begriff “Leben“ nicht auf einzelne Organismen, sondern auf das gesamte Ensemble lebender Wesen, die durch bestimmte Wechselbeziehungen miteinander verbunden sind“. Ein tiefgehendes Verständnis des Lebens erfordert die Analyse seines Inhalts und seiner Organisation nicht nur auf der Ebene des Organismus und der suborganismischen Ebenen (molekular, zellulär usw.), sondern auch in komplexeren Systemen im Vergleich zum Organismus.

Die Lösung des Problems des Ursprungs des Lebens ist mit der Weiterentwicklung der Ideen des globalen Evolutionismus, mit der Entwicklung der Kosmologie und Kosmogonie sowie mit der Präzisierung unseres Wissens über molekulare und übermolekulare Prozesse des Lebens verbunden.

In der Mitte und der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zog das Problem des Lebens in seiner Beziehung zur Existenz des Menschen auch die Aufmerksamkeit von Philosophen aus den Geisteswissenschaften auf sich, was sich in der Entstehung verschiedener “Philosophien des Lebens“ (Existenzialismus, Nietzscheanismus, Dilthey und andere, russischer Existenzialismus) äußerte, die einzelne Aspekte des geistigen Lebens und der psychischen Aktivitäten des Menschen absolutisierten.