Die Ursprünge der chinesischen Philosophie

Meeres- und Festlandstaaten

Die Griechen waren ein Seevolk, und ihr Reichtum entstand vor allem durch den Handel. Sie waren in erster Linie Kaufleute. Händler beschäftigen sich zunächst mit abstrakten Zahlen in Handelsberichten und erst danach mit den konkreten Dingen, die sofort über diese Zahlen erfasst werden können. Diese Zahlen sind nichts anderes als Begriffe, die Northrop als postulierte Begriffe bezeichnet. Ebenso nahmen die griechischen Philosophen postulierte Begriffe als Ausgangspunkt. Sie entwickelten die Mathematik und mathematische Begründungen. Daher standen sie vor epistemologischen Problemen, und ihre Sprache war ausgesprochen artikuliert.

Doch Kaufleute sind auch Städter. Ihre Tätigkeit erfordert gemeinsames Leben in Städten. Deshalb basiert ihre Form sozialer Organisation weniger auf dem Familieninteresse als auf den gemeinsamen Interessen der Stadt. Die griechische Gesellschaft war um die Polis organisiert, im Gegensatz zum chinesischen Gesellschaftssystem, das man als „familiären Staat“ bezeichnen kann, da der Staat dort durch die Familie wahrgenommen wird. In der Polis ist die soziale Organisation nicht autokratisch, denn es gibt keine moralische Grundlage dafür, dass jemand aus derselben Klasse der Bürger höher oder bedeutender ist als ein anderer. Im „familiären“ Staat hingegen ist die soziale Organisation autokratisch und hierarchisch, denn in der Familie steht die Autorität des Vaters per Definition über der des Sohnes.

Die Chinesen waren Bauern; deshalb gab es in China keine industrielle Revolution, die die Türen zur modernen Welt geöffnet hätte. Im „Le-zi“ findet sich die Geschichte, wie ein Prinz des Staates Song einen Handwerker bat, aus einem Stück Jade ein Blatt zu schnitzen. Der Meister arbeitete drei Jahre daran und fertigte es so kunstvoll an, dass niemand das geschnitzte Blatt von den echten Blättern am Baum unterscheiden konnte. Der Prinz war sehr zufrieden. Als Le-zi davon hörte, sagte er jedoch: „Wenn die Natur drei Jahre bräuchte, um ein einziges Blatt zu erschaffen, wie wenige Bäume gäbe es dann mit Blättern!“ („Le-zi“, Kap. 8). Dies ist die Sicht desjenigen, der das Natürliche bewundert und das Künstliche verurteilt. Das Leben des Bauern besteht darin, der Natur zu folgen. Er verehrt die Natur und missbilligt das Künstliche und findet in seiner Einfachheit und Unschuld leicht Zufriedenheit. Er strebt nicht nach Veränderungen, noch nimmt er sie als nötig wahr. In China wurden zahlreiche bemerkenswerte Entdeckungen und Neuerungen gemacht, doch man verurteilte sie eher, als sie zu unterstützen.

Die Lebensbedingungen der Händler eines Seevolks sind ganz andere. Sie haben viel mehr Möglichkeiten, verschiedene Völker und Bräuche zu sehen, verschiedene Sprachen zu hören; sie sind Veränderungen gewöhnt und fürchten Neuerungen nicht. Außerdem muss die Produktion stets verbessert werden, damit Waren gut verkauft werden. Es ist kein Zufall, dass die industrielle Revolution im Westen in England begann, einem Seevolk, dessen Wohlstand ebenfalls auf Handel basierte. Der oben zitierte Abschnitt über Händler aus dem „Lü-shi Chunqiu“ gilt ebenso für die Völker der Seevölker, mit der einzigen Abweichung, dass sie nicht geldgierig und hinterlistig, sondern kultiviert und gebildet sind. Wir können Konfuzius auch umformulieren: Die Völker der See genießen Weisheit, die der Kontinente Edelmut. Daher wiederholen wir Konfuzius’ Worte: „Die Weisen erfreuen sich am Wasser, die Edlen an den Bergen. Die Weisen bewegen sich, die Edlen bleiben unbeweglich. Die Weisen sind glücklich, die Edlen geduldig.“

Eine detaillierte Aufzählung von Fakten, die den Zusammenhang zwischen den geografischen und wirtschaftlichen Bedingungen in Griechenland und England einerseits und der Entwicklung wissenschaftlichen Denkens und demokratischer Institutionen im Westen andererseits belegen, würde den Rahmen dieses Kapitels sprengen. Doch die Tatsache, dass diese Bedingungen sich stark von denen in China unterscheiden, reicht aus, um als negatives Gegenbeispiel zu meinem Thesenansatz über die chinesische Geschichte zu dienen.