Die Ursprünge der chinesischen Philosophie

Geographische Bedingungen

In dem vorherigen Kapitel haben wir dargelegt, dass Philosophie ein systematisches, reflektierendes Nachdenken über das Leben ist. Auf die Art des Denkens wirken sich in der Regel die Lebensbedingungen und die Umwelt aus. Unter bestimmten Bedingungen empfindet der Denker das Leben auf eine besondere Weise, und die daraus resultierenden Schwerpunkte oder Auslassungen in seiner Philosophie prägen ihren Charakter. Dies gilt sowohl für das Individuum als auch für ein Volk insgesamt.

In diesem Kapitel möchten wir einige Worte über die geographischen und wirtschaftlichen Lebensbedingungen der Chinesen verlieren, um zu zeigen, wie und warum die chinesische Zivilisation im Allgemeinen und die chinesische Philosophie im Besonderen so sind, wie sie sind.

In den „Gesprächen“ von Konfuzius heißt es: „Der weise Mensch erfreut sich am Wasser, der edle Mensch erfreut sich an den Bergen. Die Weisen bewegen sich, die Edlen bleiben unbewegt. Die Weisen sind glücklich, die Edlen sind geduldig“ (VI, 21). Wenn man über diese Worte nachdenkt, spürt man etwas, das die Unterschiede zwischen den Menschen des alten China und des antiken Griechenlands erkennen lässt.

China ist ein Landkontinent. Für die alten Chinesen umfasste ihr Land die ganze Welt. In der chinesischen Sprache gibt es zwei Ausdrücke, die man mit „Welt“ übersetzen kann. Der eine lautet „alles unter dem Himmel“, der andere „alles innerhalb der vier Meere“. Für ein Seevolk, wie es die Griechen waren, wäre die Synonymität dieser Ausdrücke unvorstellbar gewesen. Im Chinesischen jedoch entwickelte sich diese Vorstellung – und dafür gibt es Gründe.

Seit den Zeiten Konfuzius’ bis zum Ende des vergangenen Jahrhunderts ist kein chinesischer Denker über die Meere gereist. Konfuzius und Mencius lebten, nach heutigen Maßstäben betrachtet, nicht weit vom Meer entfernt. Dennoch spricht Konfuzius in den „Gesprächen“ nur einmal über das Meer: „Wenn es mir nicht bestimmt ist, mein Ziel zu erreichen, werde ich auf einem Floß sitzen und aufs offene Meer hinausfahren. Bei mir wird [Zhong] Yu sein“ (V, 6). Der Schüler Konfuzius’, Zhong Yu, war für seinen Mut und seine Tapferkeit berühmt. Es heißt weiter, dass Zhong Yu sehr erfreut war, als er diese Worte hörte. Konfuzius jedoch war über den Enthusiasmus seines Schülers nicht so glücklich und bemerkte: „Yu ist mutiger als ich. Ich weiß nicht, was ich mit ihm anfangen soll.“

Mencius spricht ebenso knapp über das Meer: „Wer das Meer gesehen hat, wird schwerlich über andere Gewässer nachdenken. Wer lange zu den Toren des vollkommen Weisen gegangen ist, wird schwerlich über die Flüsse anderer nachdenken“ (Vila, 24). Mencius ging also nicht weiter als Konfuzius, der lediglich an eine ‚Reise zum Meer‘ dachte. Wie groß war der Unterschied zu Sokrates, Platon und Aristoteles, die in einem Seegebiet lebten und von Insel zu Insel reisten!