Ein Leitfaden zur Philosophie: Ein Blick auf Schlüsselkonzepte und Ideen - 2024

Philosophie im Byzantinischen Reich (4. bis 15. Jahrhundert)

Mittelalterliche Philosophie

Geschichte der westlichen Philosophie

Für Westeuropa wird der Beginn des Mittelalters traditionell auf das Jahr 476 datiert, das Jahr des Falles des Weströmischen Reiches durch die germanischen Völker. Das Oströmische Reich — Byzanz — entging jedoch der barbarischen Eroberung; in seiner Geschichte lässt sich keine so klare Trennung zwischen der Antike und dem Mittelalter ziehen, da alle Traditionen der griechisch-römischen Welt und des hellenistischen Ostens — wirtschaftliche, politische und kulturelle — in Byzanz ohne Unterbrechung fortbestanden. Dadurch stand Byzanz über viele Jahrhunderte hinweg als Zentrum einer hohen und eigenständigen Kultur an der Spitze der mittelalterlichen Welt.

Die byzantinische Kultur stellte eine einzigartige Verschmelzung der antiken Traditionen, einschließlich der philosophischen, mit der alten Kultur der Völker des Ostens dar — der Ägypter, Syrer, Armenier, anderer Völker Kleinasiens und des Kaukasus, der Krimtartaren und der später eingewanderten Slawen, sowie teilweise der Araber. Doch dies war kein chaotisches Sammelsurium unterschiedlicher kultureller Elemente; im Gegenteil, das Einheitsgefühl — sprachlich, konfessionell und staatsrechtlich — hob Byzanz von den anderen Staaten des mittelalterlichen Europas ab, besonders in der frühen Periode. Im Land herrschte das christliche, in seiner orthodoxen Form gelebte Christentum.

Die Byzantiner stellten der Bildung und Wissenschaft großen Respekt entgegen. Das berühmte Sprichwort “Wissen ist Licht, Unwissenheit ist Dunkelheit“ wird vom bekannten byzantinischen Theologen und Philosophen Johannes Damaskenos (ca. 675—753) zu Beginn seines Werkes “Der Ursprung des Wissens“ angeführt und durch ein ausgedehntes Argument gestützt. Die byzantinischen Philosophen bewahrten das antike Verständnis von Wissenschaft als rein spekulativer Erkenntnis im Gegensatz zum Erfahrungswissen und praktischen Handwerk, das eher als Handwerk betrachtet wurde. Im Einklang mit der antiken Tradition vereinten alle eigentlichen Wissenschaften den Namen der Philosophie. Johannes Damaskenos, der die Philosophie erklärte, listet sechs der wichtigsten Definitionen auf, die bereits in der Antike formuliert wurden, ihm jedoch vollkommen zutreffend erscheinen: 1) Philosophie ist das Wissen um die Natur des Seienden; 2) Philosophie ist das Wissen um die göttlichen und menschlichen Angelegenheiten, d. h. alles Sichtbare und Unsichtbare; 3) Philosophie ist Übung im Sterben; 4) Philosophie ist Ähnlichkeit mit Gott; und diese Ähnlichkeit mit Gott kann der Mensch durch drei Dinge erlangen: Weisheit, die das wahre Gute erkennt, Gerechtigkeit, die sich in der gerechten und unparteiischen Verteilung äußert, und Frömmigkeit, die über Gerechtigkeit hinausgeht, da sie fordert, auf das Böse mit Güte zu antworten; 5) Philosophie ist der Anfang aller Künste und Wissenschaften; 6) Philosophie ist die Liebe zur Weisheit; da wahre Weisheit Gott ist, ist die Liebe zu Gott wahre Philosophie.

Im Gegensatz zu Westeuropa wurde die antike philosophische Tradition in Byzanz niemals unterbrochen; gerade die byzantinischen Theologen bewahrten und verarbeiteten das gesamte Denken der griechischen Philosophen. Wie bekannt ist, war der Neuplatonismus die am weitesten entwickelte und einflussreichste philosophische Richtung der Spätantike, die Platons Lehre von den von ihm getrennt betrachteten, intelligiblen Ideen als dem einzig wahren Sein mithilfe der aristotelischen Logik systematisierte. Der Neuplatonismus übte einen großen Einfluss auf die christlichen Denker Byzanz aus. Eine herausragende Figur unter ihnen war Pseudo-Dionysius Areopagita (5. Jahrhundert), der die christliche Lehre in den Begriffen und Konzepten des Neuplatonismus darlegte. Seine Schriften wurden zur Grundlage der weiteren Entwicklung des mystischen Zweigs der Theologie und Philosophie sowohl in Byzanz als auch im Westen. Die Terminologie und Argumentation der Neuplatoniker wurden auch von anderen Denkern der frühen Byzantinischen Zeit verwendet — darunter in Kappadokien (Kleinasiens) von Basilius von Cäsarea, Gregor von Nazianz und Gregor von Nyssa.

Nicht alle Bereiche des Wissens, die Teil der antiken Philosophie waren, wurden von den byzantinischen Denkern in gleichem Maße weiterentwickelt. Was allgemeine Fragen der Naturwissenschaften, Kosmologie, Astronomie und Physik betrifft, beschränkte sich die byzantinische Wissenschaft hauptsächlich auf das Studium und die Interpretation antiker Theorien. In denjenigen Wissensbereichen jedoch, die notwendig waren, um spezifisch theologische Fragen zu behandeln, entwickelten die Byzantiner originelle Lehren. In den sogenannten “Trinitätsstreitigkeiten“ (den Diskussionen über die Einheit Gottes in drei Personen) wurde eine philosophische Ontologie oder Lehre vom Sein entwickelt; in den christologischen Streitfragen — Anthropologie und Psychologie, Lehre vom menschlichen Wesen, von Seele und Körper; später (im 8. bis 9. Jahrhundert) in den Ikonoklastenstreitigkeiten entstand eine Lehre über das Bild und das Symbol. Der Aufbau einer dogmatischen Systematik erforderte ein fundiertes Wissen in Logik, und es ist daher nicht überraschend, dass die Logik von der Mitte des 6. bis zum 12. Jahrhundert eine außergewöhnliche Blüte erlebte.

Ab dem 10. bis 11. Jahrhundert lassen sich in der Entwicklung der theologischen und philosophischen Gedankenwelt Byzanz zwei Tendenzen beobachten: die rationalistisch-dogmatische und die mystisch-ethische. Die erste ist geprägt von einem Interesse an der äußeren Welt und ihrer Struktur (“Physik“), und somit auch an der Astronomie, die im mittelalterlichen Denken mit Astrologie verbunden war und wiederum Interesse an okkulten Wissenschaften und Dämonologie weckte. Des Weiteren ist die starke Zuneigung zum menschlichen Verstand (“Logik“) ein Merkmal dieser rationalistischen Tendenz, weshalb auch die Verehrung der antiken, heidnischen Klassik eine Rolle spielt. Dieser rationalistischen Haltung entspricht auch das Interesse an Geschichte und Politik, wo rationalistische und utilitaristische Prinzipien zum Tragen kommen. Ein Vertreter dieser Strömung war einer der brillantesten Denker der byzantinischen Kultur des 11. Jahrhunderts, Michael Psellos — Philosoph, Politiker, Historiker und Philologe. Die andere Tendenz — der “Hesychasmus“ — der vor allem in den Schriften von Mönchen und Asketen Ausdruck fand (ein frühes Beispiel ist Johannes Klimakos, ca. 579—649, und ein späterer Vertreter ist Gregor Palamas, 1296—1359), konzentrierte sich auf die innere Welt des Menschen und die praktischen Methoden seiner Vervollkommnung im Geist der christlichen Ethik von Demut, Gehorsam und innerem Frieden oder Stille (vom griechischen “hesychia“ — Ruhe, Schweigen, Abgeschiedenheit). Der Kampf zwischen den mystischen und rationalistischen Richtungen eskalierte besonders in den letzten Jahrhunderten des Byzantinischen Reiches. Die Lehre Palamas fand große Popularität, vor allem unter dem mittleren und unteren Klerus. Gegen diese Lehre trat der Philosophie-Gumanist Barlaam von Kalabrien († 1348) vehement auf, verteidigte aber, wenn auch nicht ganz konsequent, den Primat des Verstandes über den Glauben. In den späteren Jahrhunderten des 14. und 15. Jahrhunderts breitet sich die rationalistische Richtung der Philosophie und Wissenschaft weiter aus und zeigt ideelle Verwandtschaft mit der west-europäischen Humanismusbewegung. Zu den bekanntesten Vertretern dieser Richtung zählen Georgios Plethon (ca. 1355—1452) — ein herausragender Platoniker, der auch Sonnenanbetung praktizierte und ein Utopist war, sowie seine Zeitgenossen Manuel Chrysoloras (1355—1415) und Bessarion von Nikäa (1403—1472). Ihre Weltanschauung war von Individualismus, geistiger Selbstgenügsamkeit und Verehrung der antiken Kultur geprägt. Diese Denker standen in engem Kontakt mit italienischen Humanisten und beeinflussten diese maßgeblich. Die byzantinische theologische und asketische Literatur prägte in erheblichem Maße die Entwicklung der russischen geistlichen Kultur und übte Einfluss auf die Philosophie der Völker des Kaukasus und Transkaukasien aus, die teilweise im Byzantinischen Reich lebten.