Ein Leitfaden zur Philosophie: Ein Blick auf Schlüsselkonzepte und Ideen - 2024
Instrumentalismus von J. Dewey
Pragmatismus
Die westliche Philosophie des 20. Jahrhunderts
Der dritte bedeutendste Theoretiker des Pragmatismus war der amerikanische Denker John Dewey (1859—1952), ein Philosoph (dessen Variante des Pragmatismus unter dem Namen Instrumentalismus bekannt wurde), Soziologe, Psychologe, Jurist und Pädagoge. Seine pädagogische Konzeption fand nicht nur in Amerika, sondern auch im nachoktoberlichen Russland und in China Verbreitung. Das Programm des Instrumentalismus wurde von ihm bereits vor der Veröffentlichung von James' Buch Pragmatismus verkündet — und zwar in derselben Form: 1903 erschien die Schrift Vorlesungen über logische Theorie. Darin verstand Dewey die Logik als universelle Methode zur Lösung von Lebensaufgaben.
Am vollständigsten wird diese Konzeption in seinen Essays zur experimentellen Logik (1916) dargestellt. Hier nahm Dewey eine durchaus negative Haltung gegenüber der schnell verbreiteten, von James propagierten Vorstellung des Pragmatismus als Ideologie des Praktizismus ein. Er bezeichnet die Meinung, dass Pragmatismus Erkenntnis nur als Mittel zum Erreichen praktischer Ziele oder zur Befriedigung praktischer Bedürfnisse betrachte, als eine Legende. Auch das Wort “praktisch“, so Dewey, bezeichne lediglich eine Regel, die darin bestehe, endgültige Bedeutungen und letzte Rechtfertigungen jeder Gedankenführung, jedes reflektierten Argumentes in deren Konsequenzen zu suchen. Der Pragmatismus sage nichts über die Natur dieser Konsequenzen, die ästhetisch, ethisch, politisch oder religiös — also beliebig — sein könnten. Dewey betont, dass Erkenntnis nicht das Transzendentale befasst; die erkenntnistheoretische Aktivität ist darauf ausgerichtet, “die Situation zu regeln“, ganz gleich, in welchem Bereich sie auch auftreten mag: “Wir wissen weder die Quelle noch die Natur noch das Heilmittel gegen Malaria, solange wir nicht in der Lage sind, Malaria zu reproduzieren oder zu heilen; der Wert der Reproduktion und der Heilung hängt von den Merkmalen der Malaria im Verhältnis zu anderen Dingen ab. Dasselbe gilt für mathematisches Wissen oder für Wissen aus den Bereichen der Politik oder der Kunst. Die betreffenden Objekte sind nicht erkannt, wenn sie nicht im Prozess des experimentellen Denkens hergestellt werden. Ihre Nützlichkeit, wenn sie hergestellt sind, ist alles, was der Erfahrung in Bezug auf sie, wie auch immer sie sein mögen, später bestimmen kann — von Unendlichkeit bis Null.“
Für Deweys “experimentelle Logik“ ist der Begriff der Untersuchung von großer Bedeutung. Untersuchung ist der gesamte Erfahrungskomplex, der aus einer spezifischen Perspektive betrachtet wird. Das menschliche Leben besteht aus vielen Situationen. Jeder konkrete Gegenstand, jeder Prozess ist notwendigerweise ein organisches Teilstück einer Situation. Ein isolierter Gegenstand ist schlichtweg nicht möglich, da seine Isolation von anderen das Ergebnis einer aktiven Prozedur ist, die die Verbindungen neutralisiert, in deren Kontext er ursprünglich existiert. Ein individueller Gegenstand interessiert den Menschen niemals “an sich“; er wird zum Gegenstand der Erkenntnis, wenn er in Beziehung zum erkennenden Subjekt und im Kontext einer kognitiven Situation steht, die als problematisch erscheint.
Erkenntnis beginnt daher mit dem Eintritt in eine unbestimmte Situation. Sie erzeugt Zweifel und Fragen, weshalb sie als problematisch bezeichnet werden kann. Die Problematisierung ist jedoch nicht die Situation selbst, sondern deren Antizipation, das heißt der Beginn ihrer Bewältigung. Der erste Schritt der Lösung ist die Herausbildung der restlichen Elemente innerhalb der unbestimmten Situation. So erzeugt der Klang einer Sirene während einer Kinovorführung eine für den Menschen beunruhigende unbestimmte Situation. Das erste, was der Mensch in dieser Situation tut, ist, den Saal zu überblicken, auf die Anordnung der Sitze, der Notausgänge und besonders auf den instabilen Teil der Situation — das Verhalten der Menschen — zu achten. Die Wahrnehmung dieser Momente ermöglicht es ihm, das Problem zu formulieren: Welcher Rettungsweg ist der adäquateste für die Situation? Alle beobachteten Momente verwandeln sich im Bewusstsein zu Komponenten des Problems, deren Analyse zu einer praktisch wertvollen Lösung führen kann. Das Erzeugen von Problemen aus unbestimmten Situationen und deren Lösung ist genau der Zweck des Denkens. In den Denkoperationen mit den Faktoren, die das Problem ausmachen, entstehen Ideen. Je mehr Elemente des Problems beleuchtet werden, desto klarer können die Begriffe werden, die mit der Lösung des Problems zusammenhängen: klare Ideen verwandeln sich in Programme praktischen Handelns.
Natürlich sind die klarsten Ideen nur eine Antizipation dessen, was geschehen könnte; sie kennzeichnen Möglichkeiten. Aber sie sind funktional, da sie Mittel zur Überwindung der problematischen Situation darstellen können, und sie sind operationell, da sie in Handlungspläne und Programme zur Gewinnung neuer Fakten überführt werden können.
Solche grundlegenden, prinzipiellen Aussagen über Erkenntnis und deren Bestimmung gelten für den Pragmatismus im Allgemeinen — nicht nur für Deweys Instrumentalismus. Daraus folgen recht radikale Veränderungen in den Bedeutungen traditioneller philosophischer Begriffe. Dazu gehören “Realität“ und “Wahrheit“, die die Hauptstrukturmerkmale der traditionellen Philosophie darstellen.