Ein Leitfaden zur Philosophie: Ein Blick auf Schlüsselkonzepte und Ideen - 2024

Sokrates: Auf der Suche nach verlässlichem Wissen

Antike Philosophie

Geschichte der westlichen Philosophie

Das Individuelle und das Überindividuelle im Bewusstsein

Durch ihre Kritik an den unmittelbaren Gegebenheiten des Bewusstseins und die Forderung, jedes Wissen auf den individuellen Subjekt zu beziehen, bahnten die Sophisten den Weg für die Entdeckung eines Wissens, das zwar durch die Subjektivität des Individuums vermittelt, aber nicht auf diese Subjektivität reduziert werden sollte. Gerade die Tätigkeit der Sophisten, die die Relativität jeder Wahrheit verteidigten, legte den Grundstein für die Suche nach neuen Formen verlässlichen Wissens — solchen, die einer kritischen Prüfung standhalten konnten. Diese Suche setzte der athenische Philosoph Sokrates (ca. 470 — 399 v. Chr.) fort, der zunächst ein Schüler der Sophisten war, dann aber ihre schärfste Kritik übte.

Sokrates' grundlegendes philosophisches Interesse konzentrierte sich auf die Fragen, was der Mensch ist und was das menschliche Bewusstsein ausmacht. “Erkenne dich selbst“ — ein Lieblingsspruch von Sokrates. (Dieser Spruch war an der Wand des Apollon-Tempels in Delphi zu lesen, und es ist wohl kein Zufall, dass der delphische Orakel, als er nach dem weisesten Griechen gefragt wurde, Sokrates nannte.)

Im Bewusstsein des Menschen entdeckte Sokrates verschiedene Ebenen, unterschiedliche Schichten, die in einer sehr komplexen Beziehung zum Individuum, dem Träger des Bewusstseins, standen, die manchmal sogar in unlösbare Konflikte miteinander gerieten. Sokrates’ Aufgabe war es, nicht nur das Subjektive, sondern auch das Objektive im Bewusstsein zu erkennen und zu beweisen, dass nur letzteres über ersterem stehen sollte. Diese höchste Instanz nannte er Vernunft; sie ist in der Lage, nicht einfach ein individuelles Urteil zu fällen, sondern allgemeingültiges, für alle verbindliches Wissen zu geben. Doch dieses Wissen kann der Mensch nur durch eigene Anstrengung erlangen und nicht von außen in fertiger Form erhalten. Daher strebte Sokrates danach, die Wahrheit gemeinsam zu suchen, im Dialog, wenn die Gesprächspartner durch kritische Analyse der allgemein akzeptierten Meinungen diese eines nach dem anderen verwerfen, bis sie zu einem Wissen gelangt sind, das sie alle als wahr anerkennen. Sokrates besaß die besondere Kunst — die berühmte Ironie —, durch die er bei seinen Gesprächspartnern heimlich Zweifel an der Wahrheit traditioneller Vorstellungen erweckte und sie so zu einem Wissen führte, dessen Wahrheit sie selbst erkennen konnten. Das Ziel der kritischen Arbeit des Verstandes war es, ein Konzept zu erlangen, das auf einer strengen Definition des Themas basierte. So versuchte er zu definieren, was Gerechtigkeit ist, was das Gute ist, was die beste Staatsform ausmacht und so weiter.

Sokrates’ ethischer Rationalismus

Sokrates widmete der Klärung von Begriffen wie “Gerechtigkeit“, “Gut“, “Böse“ und dergleichen keine geringe Aufmerksamkeit. Wie bei den Sophisten standen auch bei ihm stets Fragen nach dem menschlichen Leben, seinem Ziel und Zweck sowie der gerechten Gesellschaftsordnung im Mittelpunkt. Philosophie verstand Sokrates als das Erkennen dessen, was das Gute und das Böse sind. Die gemeinsame Suche nach Wissen über das Gute und das Gerechte, im Dialog mit einem oder mehreren Gesprächspartnern, schuf für sich selbst eine besondere ethische Beziehung zwischen den Menschen, die sich nicht zum Vergnügen oder aus praktischen Gründen versammelten, sondern um die Wahrheit zu finden.

Doch Philosophie — die Liebe zur Weisheit — kann nur dann als moralische Tätigkeit betrachtet werden, wenn Wissen bereits in sich selbst das Gute ist. Dieser ethische Rationalismus bildet das Wesen der Lehre des Sokrates. Ein unethisches Handeln hält Sokrates für das Ergebnis der Unwissenheit über die Wahrheit: Wenn der Mensch wüsste, was wirklich gut ist, würde er niemals schlecht handeln — so war die Überzeugung des griechischen Philosophen. Eine schlechte Handlung wird hier mit einem Irrtum gleichgesetzt, mit einem Fehler, den niemand absichtlich begeht, glaubt Sokrates. Und weil moralisches Übel von Unwissenheit herrührt, ist Wissen die Quelle moralischer Vollkommenheit. Deshalb wird Philosophie bei Sokrates zum Mittel, um einen tugendhaften Menschen und damit einen gerechten Staat zu formen. Wissen über das Gute bedeutet für Sokrates bereits, dem Guten zu folgen, und dieses führt den Menschen zum Glück.

Jedoch zeigte das Schicksal des Sokrates, der zeitlebens versuchte, durch Wissen tugendhaft zu werden und auch seine Schüler zu dieser Haltung zu ermutigen, dass es in der antiken Gesellschaft des 5. Jahrhunderts v. Chr. keine Harmonie mehr zwischen Tugend und Glück gab. Sokrates, der versuchte, ein Gegengift zum moralischen Relativismus der Sophisten zu finden, bediente sich gleichzeitig vieler Methoden, die für sie charakteristisch waren. In den Augen der meisten Athener, die von der Philosophie wenig verstanden und die Tätigkeit der reisenden und eigenen Sophisten misstrauisch beäugten, unterschied sich Sokrates kaum von anderen “Weisen“, die traditionelle Vorstellungen und religiöse Kulte kritisierten. 399 v. Chr. wurde der siebzigjährige Sokrates angeklagt, die vom Staat anerkannten Götter nicht zu verehren und neue Götter einzuführen; er wurde beschuldigt, die Jugend zu verderben, indem er sie dazu anregte, nicht auf ihre Väter zu hören. Wegen der Untergrabung der öffentlichen Moral wurde Sokrates in einem Gerichtsverfahren zum Tode verurteilt. Der Philosoph hätte sich vor der Strafe retten können, indem er aus Athen floh, doch er entschied sich für den Tod und trank in Anwesenheit seiner Freunde und Schüler den Giftbecher. Damit erkannte Sokrates die Gesetze seines Staates an — jene Gesetze, deren Untergrabung er selbst angeklagt wurde. Bemerkenswert ist, dass Sokrates beim Sterben nicht von seiner Überzeugung abwich, dass nur der tugendhafte Mensch wirklich glücklich sein kann: Wie Platon berichtet, war Sokrates im Gefängnis ruhig und heiter, sprach bis zur letzten Minute mit seinen Freunden und überzeugte sie davon, dass er ein glücklicher Mensch sei.

Die Figur des Sokrates ist in höchstem Maße bedeutend: Nicht nur sein Leben, sondern auch sein Tod symbolisieren die wahre Natur der Philosophie. Sokrates versuchte, im Bewusstsein des Menschen einen festen und sicheren Halt zu finden, auf dem die Moral, das Recht und der Staat stehen könnten, nachdem der alte, traditionelle Grundstein bereits durch die individualistische Kritik der Sophisten untergraben worden war. Doch weder die innovativen Sophisten noch die konservativen Traditionalisten verstanden und akzeptierten Sokrates: Die Sophisten sahen in ihm einen “Moralisten“ und “Wiederbeleber der alten Ordnung“, während die Verteidiger der Tradition ihn als “Nihilisten“ und Zerstörer von Autoritäten betrachteten.