Vorwort

Warum sollte das geschichtliche Kindesalter der Menschheit, dort, wo es sich am schönsten entfaltet hat, für uns nicht ewig anziehend sein... Karl Marx, deutscher Philosoph

Die moderne westliche Philosophie ist durch eine enorme Vielzahl unterschiedlicher Lehren geprägt, von denen einige parallel verlaufen, andere sich annähern oder kreuzen. Dennoch lassen sich all diese Lehren einer Tradition zuordnen, da sie historisch aus der antiken Philosophie hervorgegangen sind.

Im Lauf der Geschichte wurde der Begriff “Philosophie“ für verschiedene Arten geistiger Tätigkeit verwendet. In der Antike galten jegliche Überlegungen zum menschlichen Dasein und zur umgebenden Welt als Philosophie. Die altgriechischen Philosophen, die über die tiefsten Hoffnungen und Sehnsüchte der Menschen nachdachten, waren davon überzeugt, dass die Fähigkeit zum Philosophieren den Menschen als vernünftiges Wesen auszeichnet und ihn damit von den Tieren unterscheidet.

Dieses Vertrauen teilten die Denker späterer Epochen. “Nur derjenige trifft nicht auf die Philosophie“, schrieb etwa der namhafte einheimische Philosoph E. W. Iljenkow, “der überhaupt nicht denkt — der sich nicht darüber Gedanken macht, was er selbst und was sein Nächster tut, was alle ihn Umgebenden tun — die nahen und die fernen Menschen.“

Und so ist es in der Tat, denn Philosophie entspringt unserem Verhältnis zur Welt, zu den anderen Menschen und zu uns selbst. Denn der Mensch wird geboren, lebt, freut sich und leidet, und stirbt in dieser Welt. Früher oder später, wenn er mit sich allein bleibt, stellt er sich Fragen: “Wer bin ich? Wofür lebe ich? Warum gibt es den Tod? Warum widerfahren mir diese Dinge? Warum leide ich? Warum ergreifen mich Ängste, Sorgen, Zweifel? Was unterscheidet das Gute vom Bösen? Was kann ich erkennen? Was ist Wahrheit? Was darf ich in meinem Leben niemals vergessen? Gibt es überhaupt ein sinnvolles, ganzheitliches Bild der Welt, in dem ich meinen Platz finden soll? Ist das Universum unendlich oder in Raum und Zeit begrenzt? Kann mein freier Wille in einer Welt bestehen, in der die Gesetze der Physik walten?“

Schon solche Überlegungen machen einen Menschen zum Philosophen, selbst wenn er nie Antworten auf diese Fragen formuliert hat. Solche Fragen nennt man gemeinhin die ewigen Fragen der Philosophie — aufgrund ihrer Vielschichtigkeit und Unerschöpflichkeit sowie ihrer besonderen sozialen und kulturellen Bedeutung. Kann man etwa ein für alle Mal klären, wie ein Mensch glücklich wird oder wie er den Sinn in der Abfolge seiner Erlebnisse finden kann?

So erscheint es, dass der Philosoph über Fragen nachdenkt, die kein endgültiges Resultat haben. Laut Aristoteles stellte Sokrates stets gerade jene Fragen, auf die weder er noch andere eine Antwort kannten. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Jahrhunderte später der herausragende Denker der Renaissance, Michel de Montaigne, schrieb, dass Philosophie “selbst für denkende Menschen — nur ein leeres Wort ist, das im Wesentlichen nichts bedeutet; sie findet keine Anwendung und hat für niemanden einen Wert, weder in den Augen noch in der Praxis.“

Was soll man da über unser pragmatisches Zeitalter sagen, in dem eine feindselige oder bestenfalls ironische Einstellung zur Philosophie weit verbreitet ist — die sich heute der Wahrheit nicht näher sieht als in vergangenen Zeiten? Schon vor 26 Jahrhunderten stießen die ersten “professionellen Philosophen“, wenn man so will, bei den Bürgern auf Spott. Davon berichtet uns Platon: “Man erzählt, als Thales, der die Himmelskörper betrachtete und dabei nach oben starrte, in einen Brunnen fiel, habe sich eine thrakische Magd, ein hübsches, lebhaftes Mädchen, über ihn lustig gemacht, weil er nach dem strebe, was am Himmel sei, das aber, was ihm nahe und zu Füßen liege, nicht sehe.“ — Darauf zieht Platon das Fazit: “Dieses Lachen gilt allen, die ihr Leben der Philosophie widmen.“

Ein Jahrhundert später äußerten junge Menschen, die sich um berühmte Philosophen wie Sokrates und Platon scharten, dass das Streben nach dem Wesen und Sinn aller Dinge nichts als absurdes Geschwätz sei. Doch ist dies wirklich so, wenn die Philosophie bis heute lebt? Bringt die Philosophie irgendeinen Nutzen?

Zu der Geschichte mit Thales kommentierte Aristoteles: “Als Thales wegen seiner Armut getadelt wurde, weil die Philosophie angeblich keinen Gewinn bringe, erzählte man, dass Thales, indem er auf astronomische Daten hin einen reichlichen Olivenertrag vorhersah, schon im Winter eine kleine Summe Geldes als Vorschuss an die Besitzer aller Ölmühlen in Milet und Chios verteilte. Thales pachtete die Ölmühlen günstig, da niemand mit ihm konkurrierte. Als die Zeit der Olivenernte kam und plötzlich viele Menschen gleichzeitig Interesse an den Ölmühlen hatten, überließ Thales sie zur Pacht gegen einen Preis, den er selbst bestimmte. So erwarb er eine große Summe Geldes und bewies, dass Philosophen durchaus reich werden könnten, wenn sie es wünschten, jedoch sei dies nicht ihr eigentliches Ziel.“

Aristoteles wollte damit verdeutlichen, dass das Ziel der Philosophie nicht in der Lösung konkreter Aufgaben liegt und man daher keine praktischen Vorteile von ihr erwarten sollte.

Der Gegenstand philosophischen Interesses ist die Welt als Ganzes in ihrem Verhältnis zum Menschen, der organisch mit dieser Welt verbunden ist. Und einen solchen Gegenstand kann man nur mit dem Verstand erforschen. Philosophie beginnt dort, wo der Mensch versucht, die ihn umgebende Welt mit rationalen Mitteln zu erfassen und seine Lebensstrategie darin zu bestimmen.

Ja, zu allen Zeiten stellt die Philosophie immer wieder dieselben Fragen neu: Was ist der Mensch, wie soll er leben, woran soll er sich orientieren? Sie ermutigt jeden, selbst Antworten darauf zu finden, und erfährt Resonanz, weil der Mensch das Bedürfnis hat, sein Leben möglichst gut zu gestalten. Er ist gezwungen, Antworten zu suchen oder weiterhin in ständiger Unruhe zu leben wie jene, die sich, eine Binde vor die Augen gelegt, weigern, etwas in ihrer Umgebung zu sehen.

Philosophie gibt keine direkten Antworten, sondern bringt den Menschen zum Nachdenken. Zu glauben, dass der Mensch von Natur aus mit Denkvermögen und der richtigen Sicht auf die Welt ausgestattet sei, ist eine Illusion. Der Mensch hat nur das angeborene Bedürfnis nach geistiger Tätigkeit, doch Denken formt und entwickelt sich im Laufe des gesammelten Lebenswissens, durch die Aneignung der Weisheit der Menschheit.

Bemerkenswert ist, dass die antiken griechischen Philosophen sich nicht als Weise, sondern nur als Liebhaber der Weisheit bezeichneten. Es ist allgemein anerkannt, dass Pythagoras als Erster das Wort “Philosoph“ verwendete. Nach Diodor von Sizilien nannte Pythagoras seine Lehre “Liebe zur Weisheit“ (φιλοσοφία) und nicht Weisheit (σοφία). Er tadelte die sieben Weisen, wie sie vor ihm genannt wurden, und sagte, dass niemand weise sei, da der Mensch aufgrund seiner Natur oft nicht imstande sei, alles zu erreichen. Doch derjenige, der nach dem Wesen und der Lebensweise eines Weisen strebe, könne als “Liebhaber der Weisheit“ bezeichnet werden. Später verwendeten die Schüler des Sokrates das Wort “Philosophie“, das aus dem Griechischen übersetzt “Liebe zur Weisheit“ bedeutet, und seither bezeichnet es ein besonderes Gebiet geistiger Tätigkeit, das sich von Mustern fernhält, im Zweifel beginnt, in Fragen lebt und nicht in Antworten und eine ausgezeichnete Schule des vernünftigen Denkens ist.

Die Philosophie der Antike wurde zum Vorbild einer ausgereiften rationalen Philosophie, deren Anziehungskraft bis heute ungebrochen ist. Keine andere philosophische Epoche hat das westliche Denken und die Entwicklung der gesamten europäischen Philosophie in solcher Tiefe und Vielschichtigkeit beeinflusst. Zwar könnte es aus der Sicht des modernen Menschen, der von einem umfangreichen Schatz an wissenschaftlichem Wissen getragen ist, unsinnig erscheinen, sich zur Antike zurückzuwenden. Schließlich schienen die philosophischen Erkundungen der alten Denker bloß spekulativ und kontemplativ, ihre Perspektiven wirken auf den ersten Blick naiv.

Dennoch ist es unumstritten, dass viele grundlegende Erkenntnisse unserer heutigen Wissenschaften ihren Ursprung gerade im antiken Griechenland des 6. bis 4. Jahrhunderts v. Chr. haben. Viele Forscher staunen noch heute über das erstaunliche Gespür der antiken Philosophen für die grundlegenden Fragen des Weltganzen — Fragen, deren Beantwortung sich die moderne Wissenschaft erst allmählich annähert.

Die antike Philosophie hat den nachfolgenden Generationen eine reichhaltige Grundlage für die Erforschung von Mensch, Gesellschaft und Kultur hinterlassen. Die Ideen der antiken Denker bilden die Basis moderner Politikwissenschaft, Ethik und Wissenschaft und entfachen auch heute noch hitzige Debatten, wie zur Zeit ihres Entstehens vor fast drei Jahrtausenden.

Jeder antike Philosoph und jede philosophische Schule der Antike versuchte, ihre Sichtweise zu formulieren und ihre Vorstellungen über die Welt und ihre Gesetze zu verteidigen. In hitzigen Diskussionen schärften sie die Kunst der Überzeugung und die Technik rationaler Argumentation. Der namhafte Altertumsforscher A. F. Losev bemerkte die “geradezu scholastische Leidenschaft für Streitfragen, für jede Art von Differenzierungen und Präzisierungen und für eine ’Streitsucht’, die jederzeit in Selbstzweckhaftigkeit übergehen kann“.

Die antike Philosophie zeigte die Möglichkeit und Berechtigung, verschiedene Herangehensweisen an ein und dasselbe Problem nebeneinander bestehen zu lassen und sammelte reichhaltige Erfahrungen in der Beschäftigung mit den ewigen Fragen und der Entwicklung des Denkens.

Es lässt sich ohne Übertreibung behaupten, dass die antike Philosophie den Denkprozess in seiner Vielseitigkeit meisterte und universelle Methoden des Denkens herausarbeitete, die weder durch Glauben noch durch sinnliche Erfahrung eingeschränkt wurden. In der Antike nahmen die grundlegenden philosophischen Strömungen Gestalt an, und es entwickelten sich beinahe alle späteren Formen des Philosophierens. Dank dieser Vielfalt an Denkansätzen und -formen kann der Mensch sich in der Philosophie in seiner gesamten Existenz wiederfinden. Ist jemand an den Fragen des geistigen Lebens interessiert, wird ihn die mystische Philosophie ansprechen. Möchte er sich hingegen als Wissenschaftler verwirklichen, so hilft ihm die streng theoretische Philosophie, sich in der wissenschaftlichen Welt zu orientieren.

Dieses Buch richtet sich an jene, die verstehen möchten, was Philosophie ist, die den Geist der Philosophie und ihre Eigenheiten spüren möchten. Die Wahl fiel daher bewusst auf die Epoche der antiken Philosophie — die Zeit ihres Entstehens und ihrer Blüte. Der Rückgriff auf die Philosophiegeschichte und ihre Ursprünge eröffnet eine besondere Art von Weisheit, für die die Philosophie berühmt ist. Denn für die alten Griechen waren das Leben und die Liebe zur Weisheit untrennbar miteinander verbunden. Die Philosophie wurde für sie zu einem Lebensstil und zu einer Denkweise.

Der Reiz und die Faszination der antiken Philosophie liegt darin, dass unsere fernen Vorfahren bereits den Weg der Auseinandersetzung mit jener Welt beschritten haben, die uns bis heute umgibt. Sie erlebten dieselben Emotionen und Leidenschaften, die auch wir empfinden. Wenn Sie also heute über die Geheimnisse des Universums oder über den Sinn des menschlichen Lebens nachdenken, können Sie dies im Geiste mit den antiken Philosophen tun — deren Gedanken oft tiefgehender und gehaltvoller sind als die vieler späterer Autoren und deren Schriften eine unerschöpfliche Quelle menschlicher Weisheit bleiben.

Auch wenn Sie kein Weiser im Sinne der alten Griechen werden, so werden Sie auf diesem Weg dennoch Ihre Zeit sinnvoll investieren. Sie werden mit Sicherheit mehr Zuversicht im Leben gewinnen, und Zweifel sowie Ängste werden abnehmen.

Der intellektuelle Entwicklungsweg des Wissens, den die antike Philosophie beschritt, wurde zum dominierenden Pfad in der Geschichte der gesamteuropäischen Kultur. Die antiken Denker schufen eine begriffliche Sprache, mit der die Welt zu betrachten und zu verstehen ist. Die jahrhundertealte Tradition des Studiums der antiken Philosophie verdankt sich auch der Tatsache, dass die moderne europäische philosophische Sprache in weiten Teilen auf griechisch-lateinischer Terminologie basiert.

Bereits zur Entstehungszeit der Philosophie legten die alten Griechen besonderen Wert auf Schrift und Sprache. Sie entwickelten das sogenannte klassische griechische Alphabet, indem sie dem phönizischen Alphabet Zeichen für Vokale hinzufügten. Die Ablösung der Silbenschrift durch das Alphabet machte die griechische Sprache zu einem Ausdrucksmittel für die komplexesten Begriffe, wie etwa das Sein, Raum, Zeit, Bewegung, Möglichkeit und Wirklichkeit, Ursache und Wirkung, Notwendigkeit und Zufall und viele andere. Begriffe dieser Art spiegeln die universellen Eigenschaften und Zusammenhänge der Welt als Ganzes wider und haben daher keine sinnliche Entsprechung — sie können nur gedacht werden.

Für manche mag das Erfassen philosophischer Kategorien schwierig und schwer zugänglich erscheinen, doch ohne dieses philosophische Grundgerüst kann man das Kunststück der philosophischen Analyse der Wirklichkeit nicht meistern und bleibt in der Entscheidung von Lebens- und Berufsperspektiven orientierungslos. Um diesen bedeutenden und notwendigen Prozess zu erleichtern, sind die Ideen der antiken Denker zu den grundlegenden philosophischen Fragen in diesem Buch in einer klaren und verständlichen Sprache dargelegt.