Das „Griechische Wunder“

Die Geschichte des antiken Griechenlands, die etwa im 22. Jahrhundert v. Chr. beginnt, findet ihren Ursprung in der kretisch-mykenischen Kultur, die später die Basis der antiken Zivilisation bildete. Doch im 12. Jahrhundert v. Chr. wurde diese Kultur durch den Einfall der dorischen Stämme zerstört, was Griechenland in eine Phase der Rückentwicklung warf, in der ursprüngliche, gemeinschaftlich-genealogische Strukturen wieder erstarkten. So brachen für Griechenland die “dunklen Jahrhunderte“ an. Aus dieser Zeit sind kaum kulturelle Überreste erhalten geblieben, und das Wissen darüber, wenn auch oft ungenau, schöpft man vor allem aus den berühmten Epen Homers, der “Ilias“ und der “Odyssee“. Aus diesem Grund wird die Epoche des dorischen Herrschaftsanspruchs auch als homerische Zeit bezeichnet.

Diese homerische Epoche (11. bis 9. Jahrhundert v. Chr.) ging direkt der Antike voraus. Der Begriff “Antike“ selbst wurde von den italienischen Humanisten der Renaissance geprägt. Unter den ihnen bekannten Kulturen galt die griechisch-römische als die älteste, die sie daher “antik“ nannten.

Der Beginn der Antike datiert ins 8. Jahrhundert v. Chr., als in Griechenland ein grundlegender Übergang von der traditionellen Stammesgemeinschaft zu einer frühen klassenbasierten, sklavenhaltenden Gesellschaft stattfand. Einer der ersten, der zu den sozialen und wirtschaftlichen Umbrüchen der griechischen Gesellschaft Stellung bezog, war der Dichter Hesiod (8. bis 7. Jahrhundert v. Chr.), der in seiner Dichtung “Werke und Tage“ die Welt und das Leben aus der Perspektive eines freien Bauern betrachtete. Dieser bewirtschaftete sein kleines Stück Land in harter Arbeit und war den “geschenkenehmenden Herrschern“ ausgeliefert. Hesiod schuf ein Weltbild des arbeitenden Landmannes, das sich von den Idealen des alten Adels deutlich unterschied.

Der Anlass zur Verfassung dieses Werkes war ein Streit zwischen Hesiod und seinem Bruder Perses, der sein Erbe verschleudert hatte und mittels ungerechter Richter einen Großteil des Besitzes Hesiods für sich einklagte, nur um sich dann, nachdem er alles verloren hatte, erneut an seinen Bruder zu wenden. Das Unglück seines Bruders wurde für Hesiod zum Anstoß, eine Reihe von ethischen Geboten und praktischen Ratschlägen für das tägliche Leben niederzuschreiben.

Hesiod verteidigte die Ideale der patriarchalen Ordnung und bezeichnete diese als das “Goldene Zeitalter“, eine Zeit, in der die Menschen seiner Ansicht nach wie Götter lebten — glücklich, ohne Sorgen. Den “eisernen Zeitalter“, das er in seiner Gegenwart erlebte, beschreibt er hingegen als eine Epoche des Unheils, der Gewalt und des moralischen Niedergangs. Der Zerfall der Gemeinschaft und die Tatsache, dass Grundbesitz nun Gegenstand von Kauf und Verkauf wurde, erfüllte ihn mit Unruhe, da “die Menschen im eisernen Zeitalter weder am Tag noch in der Nacht Ruhe finden werden, stets geplagt von Arbeit und Kummer“.

Angesichts dieser sozialen Ungerechtigkeit dachte Hesiod über die Bedeutung der Gerechtigkeit (dike) und der Arbeit nach, die er als höchste Werte des menschlichen Lebens ansah. In seiner Dichtung schuf er das Ideal des fleißigen, vorausschauenden und sparsamen Bauern, der seine Beziehungen zu anderen nach dem Prinzip “Ich gebe, damit du gibst“ gestaltet. Unehrlich erworbenen Reichtum verdammend, forderte er seinen Bruder Perses zur ehrlichen Arbeit auf und legte ihm einen Jahreszyklus bäuerlicher Arbeiten in Böotien dar.

Für Hesiod war die Arbeit der einzige Rettungsanker in einer sich unaufhörlich verschlechternden Welt — eine Quelle des Wohlstands. Er schrieb:

“Die Arbeit nährt die Herden und schafft jeglichen Überfluss… Es gibt keine Schande in der Arbeit — die Schande liegt im Müßiggang.“

Er kleidete seine Überlegungen zur Gerechtigkeit, zur Gewalt und zur bäuerlichen Arbeit in eine mythologische Form und hegte die Hoffnung, dass Zeus nicht für immer die gegenwärtigen Missstände dulden würde und das “goldene Zeitalter“ zurückkehren möge. Auch wenn diese Hoffnung unerfüllt blieb, blieb die Arbeit der freien Bauern, Handwerker, Händler und Seefahrer von Bedeutung, selbst als die Sklavenhaltung in Griechenland zur vorherrschenden Gesellschaftsordnung wurde. Diese arbeitende Schicht bildete die Mehrheit der Bürger im antiken Griechenland.

Die Einführung des Eisens in alle Produktionsbereiche trug zum wirtschaftlichen Aufschwung bei, zur Entwicklung der Städte, zur Anhäufung von Reichtum und zur Konzentration von Grundbesitz in den Händen des Adels. Der Niedergang der Bauernschaft und die Schuldknechtschaft nahmen zu. Zahlreiche landlose Bauern wurden nicht versklavt, sondern ins Ausland geschickt. Die geografische Lage Griechenlands mit seinen vielen Inseln und dem buchtenreichen Festland förderte die Seefahrt, den Handel und die Kolonisierung der Küsten des Mittelmeers und des Schwarzen Meeres. Bis zum 6. Jahrhundert v. Chr. hatten die Griechen schließlich sklavenhaltende Stadtstaaten (Poleis) errichtet, die sich zunächst in Ionien (an der kleinasiatischen Küste) und in Süditalien und Sizilien, später auch in Griechenland selbst bildeten.

Gleichzeitig entbrannte der Kampf zwischen dem Volk (demos) und der Landaristokratie um Landaufteilung und Schuldenerlass, die Anfang des 6. Jahrhunderts v. Chr. in den Reformen Solons gipfelten. Diese Reformen beendeten endgültig die Stammesstrukturen und führten das Prinzip der territorialen Zugehörigkeit ein. Sie etablierten den Zusammenhang zwischen politischer Freiheit und wirtschaftlichen Möglichkeiten des Bürgers und brachten der Stammesaristokratie eine entscheidende Niederlage. Die Stammesgemeinschaft wich dem unabhängigen Stadtstaat (Polis), der neben dem städtischen Gebiet auch die umliegenden ländlichen Siedlungen freier Bürger umfasste. Gegen Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr. wurden diese Umbrüche durch die Verfassung des Kleisthenes festgeschrieben.

Innerhalb von nur drei Jahrhunderten vollbrachten die Griechen ein wahres Wunder. Sie führten eine gesellschaftliche Revolution herbei, überwanden das Stammeswesen und gründeten einen Sklavenhalterstaat, der die ökonomische und politisch-soziale Grundlage der einzigartigen antiken Zivilisation bildete. Die antike Zivilisation schenkte der Menschheit bedeutende Werke in Philosophie, Wissenschaft und Kunst und legte den Grundstein der westlichen Kultur. Der Machtkampf in den Poleis belebte das geistige Leben, förderte das ethische Bewusstsein der Griechen.

Eines der größten Errungenschaften der antiken Zivilisation war die Geburt der Philosophie.