Der humanistische Zeitraum in der antiken griechischen Philosophie

Die Schule der Kyrenaiker: Das Vergnügen steht über allem

Völlig im Gegensatz zur kynischen Schule stand die Schule der Kyrenaiker, auch bekannt als die Hedonisten. Diese Schule wurde von Aristippus (ca. 435—356 v. Chr.) aus der Stadt Kyrene im Norden Afrikas gegründet. Es ist bekannt, dass er bei Protagoras studierte und eine Zeit lang ein Leben als umherziehender Lehrer der Tugend führte. Einige Zeit lebte er am Hof der syrakusischen Tyrannen Dionysius des Älteren und des Jüngeren. Über diesen Abschnitt seines Lebens sind zahlreiche Anekdoten überliefert. Als Dionysius ihn einmal fragte, warum er zu ihm gekommen sei, antwortete Aristippus, dass er zu Sokrates gekommen sei, als er Weisheit brauchte, aber nun, da er Geld benötigte, zu Dionysius gekommen sei. In seiner Jugend, von Sokrates’ Ruhm angezogen, reiste Aristippus nach Athen und wurde sein Schüler. Nachdem er nach vielen Jahren der Wanderschaft in seine Heimat zurückkehrte, gründete er dort seine philosophische Schule, in der er, ähnlich wie die Kyniker, die praktische Seite der sokratischen Philosophie weiterentwickelte, jedoch aus einer anderen Perspektive, was die höchsten Werte des menschlichen Lebens betraf.

Die höchste Wertschätzung des Lebens sah Aristippus im Vergnügen, das die Kyniker so verachteten. Im Gegensatz zum Maßgefühl erklärte er, dass Vergnügen stets ein gutes sei, gleich aus welcher Quelle es auch komme. Alles ist gut, was als Mittel zum Vergnügen dient; schlecht ist alles, was uns des Vergnügens beraubt. Aristippus forderte den Menschen auf, in jedem Moment jede Situation zu genießen. Er behauptete, dass es weder ein vergangenes, bereits verstrichenes, noch ein zukünftiges, noch nicht eingetretenes Zeitfenster gebe. Deshalb sollte man das gegenwärtige Vergnügen nicht aufschieben und im Hier und Jetzt leben. Die Aufgabe der Philosophie sah er darin, den Menschen zu lehren, aus jeder Situation das Maximum an Vergnügen zu ziehen.

Die ethischen Ansichten von Aristippus basierten auf seinem Skeptizismus. Unter dem Einfluss von Protagoras kam er zu der Überzeugung, dass der Mensch außer seinen eigenen Empfindungen nichts wissen könne. Wir nehmen die Süße wahr, aber wir wissen nicht, ob der Gegenstand, der dieses Gefühl hervorruft, tatsächlich süß ist. Deshalb ist für uns nur eines von Bedeutung: ob uns die Empfindung angenehm oder unangenehm ist, ob wir von ihr Vergnügen haben oder nicht. Aristippus hielt die körperlichen Vergnügungen für die stärksten, und daher werden Verbrecher vor allem mit körperlichen Entbehrungen und Leiden bestraft. Obwohl er die geistigen Vergnügungen, die der Mensch beim Kontakt mit Kunst oder Freunden erlebt, nicht ablehnte, lagen die Prioritäten der Kyrenaiker dennoch bei den körperlichen Genüssen.

Doch als ein Schüler Sokrates’ legte Aristippus Wert darauf, dass das Streben nach Vergnügen vernünftig sein müsse. Das Wissen um das Maß beim Genuss sei die wahre Tugend. Diese erreiche man nicht durch Enthaltsamkeit von Vergnügen, sondern durch den richtigen Gebrauch desselben. Aristippus erklärte dies anhand einer Analogie: Ein Schiff gehört nicht dem, der nicht darauf fährt, sondern dem, der es in die richtige Richtung steuern kann. Der vernünftige Gebrauch der Güter des Lebens bedeutet die Herrschaft des Menschen über sie, was es ihm ermöglicht, frei von ihnen zu lassen oder sie nicht zu missbrauchen. Aristippus betonte, dass es das höchste Ziel des Menschen sei, Herr über seine eigenen Vergnügungen zu sein: “Das beste Los besteht nicht darin, auf Vergnügen zu verzichten, sondern darin, über sie zu herrschen, ohne ihnen zu unterliegen.“ Abstoßend sei nicht das Vergnügen selbst, sondern derjenige, der dessen Opfer wird, der zum Spielball der Leidenschaften wird. Man solle nicht das Vergnügen an sich verurteilen, sondern die Extreme darin.

Aristippus hielt Philosophen für glücklicher als andere, weil sie sich in allen Schwierigkeiten nicht verlieren und mit allem zurechtkommen. Aristippus selbst war ein solcher Philosoph, von dem Zeitgenossen sagten, dass ihm allein die Fähigkeit zuteil wurde, sowohl ein Gewand als auch Lumpen gleichermaßen zu tragen.

Das ständige Vergnügen, das ein Leben lang anhält, war natürlich wünschenswert, aber in der Realität unerreichbar. Das Bewusstsein darüber führte den Anhänger von Aristippus, Hegesias (ca. 320—ca. 280 v. Chr.), der in Alexandria lebte, zu pessimistischen Schlussfolgerungen. Er glaubte, dass das Leben keinen Sinn habe und nur den Verrückten als ein Gut erscheine, da im menschlichen Leben neben den Vergnügungen auch Leiden vorkommen. Es gebe keine Garantie, dass die Vergnügungen die Leiden überwiegen würden. Kein Verstand, kein Reichtum befreie den Menschen von den Leiden, die sein Körper der Natur gemäß zu ertragen habe. Daher sei das einzige, worauf man streben solle, das Abschaffen der Leiden. Und welches Mittel sei dafür am sichersten? Der Tod! Der Tod, der den Menschen von den Leiden befreit, sei das höchste Gut.

Die Lehre von Hegesias fand so großen Anklang, dass viele Menschen Selbstmord begingen. Daher wurde er von seinen Zeitgenossen der “Prediger des Todes“ und “Lehrer des Todes“ genannt, und der Herrscher von Alexandria sah sich gezwungen, seine Schule zu verbieten.

Die Vertreter der kynischen und kyrenaikischen Schulen konzentrierten sich auf ethische Fragen. Kosmologische, erkenntnistheoretische, logische und andere Probleme hatten für sie keinen Wert. Doch unter den Schülern und Anhängern von Sokrates entstand ein Philosoph, der ein System schuf, in dem philosophisches Wissen den umfassendsten Charakter annahm. Dieser Philosoph war Platon, dessen Tätigkeit in die klassische Periode der antiken Philosophie fällt.