Der humanistische Zeitraum in der antiken griechischen Philosophie
Die ersten griechischen Philosophen, die versuchten, das einheitliche Prinzip des Universums zu finden, stellten das Problem des Kosmos als Objekt des Wissens. Sie waren überzeugt, dass es eine objektive Wahrheit gibt, die unabhängig vom Menschen existiert — also Gesetze, die das Dasein des gesamten Universums und des einzelnen Menschen bestimmen. Selbst wenn sie das prinzipielle Unterscheidungsmerkmal von Wahrheit und Meinung betonten, zweifelten sie nicht daran, dass der Mensch zu objektivem Wissen fähig ist. Sie gingen über die Mythologie und die empirische Erfahrung hinaus, wodurch sie zur Entstehung philosophischen Wissens beitrugen. Doch, wie wir feststellen konnten, gelang es ihnen nicht, sich über die ursprüngliche Natur des Universums zu einigen und eine objektive Wahrheit zu finden, die für alle dieselbe sein sollte. Dies führte, wie bei Demokrit, zu einer skeptischen Haltung bezüglich der Möglichkeit, wahres Wissen zu erlangen. Doch zum ersten Mal stellten die Sophisten die Frage nach der Verlässlichkeit menschlichen Wissens und der Rolle des Menschen im Erkenntnisprozess. Sie ignorierten weitgehend die Fragen der Naturphilosophie und lenkten ihre Aufmerksamkeit auf den Menschen und sein Leben in der Gesellschaft. Sie diskutierten Themen wie Ethik, Politik, Religion, Kunst, Erziehung und Sprache. Mit ihnen begann der humanistische Zeitraum in der antiken griechischen Philosophie.
Der Übergang von der Naturphilosophie zur anthropologischen Problematik war nicht nur eine Folge der Krise des kosmozentrischen Weltbildes, sondern auch sozialpolitischer und wirtschaftlicher Ursachen. Nach den griechisch-persischen Kriegen, die fast fünfzig Jahre andauerten, erlebten viele Städte Griechenlands eine Belebung des politischen Lebens und die Etablierung der Sklavenhalterdemokratie. Während dieses langen Krieges begannen die Griechen, sich als eine vereinte Nation zu begreifen, die sich allen anderen Völkern gegenüberstellte und diese als “Barbaren“ bezeichnete. Als Bürger eines demokratischen Staates waren sie stolz auf ihre Freiheiten, ihre unveräußerten Rechte, ihre Souveränität und die Tatsache, dass sie nur dem Gesetz unterworfen waren. Die “Barbaren“ hingegen betrachteten sie als “Sklaven von Geburt an“, da sie in ihren Staaten, die nur dem Willen des Monarchen unterlagen, als Untertanen und nicht als Bürger lebten.
Nach dem endgültigen Sieg über die Perser im Jahr 449 v. Chr. begann der Aufstieg Athens. Während der Herrschaft von Perikles (444—429 v. Chr.) festigte sich die demokratische Ordnung in Athen. Die freien Bürger erhielten die Möglichkeit, tatsächlich Einfluss auf das Leben ihrer Stadt zu nehmen. Zu dieser Zeit waren die wirtschaftlichen Bedingungen für die Entwicklung der Demokratie geschaffen und das kulturelle Niveau der Gesellschaft hoch. Die weit verbreitete Nutzung von Sklavenarbeit verschaffte den vollberechtigten Bürgern Athens genügend freie Zeit, um sich mit Politik zu beschäftigen. Das wachsende Selbstbewusstsein der Hellenen bildete die Grundlage für den Höhepunkt der klassischen griechischen Kultur. So verwandelte sich Athen in der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts v. Chr. in ein Zentrum des kulturellen und intellektuellen Lebens ganz Griechenlands.
Die Bürger anderer griechischer Städte strebten danach, nach Athen zu kommen, um die Skulpturen von Phidias und die schönen Denkmäler der Architektur zu bewundern, wie zum Beispiel den Parthenon und die Propylaea. Athen zog Architekten, Bildhauer, Maler, Dichter und Philosophen aus allen Teilen Griechenlands an, die dort leben und arbeiten wollten. In Athen entfalteten sich auch die Aktivitäten der Sophisten, die einen wichtigen Beitrag zur Entwicklung der athenischen Demokratie leisteten.