Der humanistische Zeitraum in der antiken griechischen Philosophie

Die Schule der Kyniker: die Philosophie der Hunde

Die kynische Schule erhielt ihren Namen nach dem Gymnasion Kynosarges (“Weiße Hundeschule“), in dem Antisthenes (ca. 450—ca. 360 v. Chr.), ein Schüler des Sokrates und ursprünglich ein Anhänger des Sophisten Gorgias, seine Lehren verkündete. Das Gymnasion lag außerhalb der Stadtmauern von Athen, bei einem Tempel des Herakles, und war für nicht vollberechtigte Bürger Athens gedacht, also für Ausländer und solche, deren ein Elternteil kein Athener war.

Die Philosophie der Kyniker wurde als praktische Lebensweisheit verstanden, die in der Erkenntnis des Guten besteht. In der Nachfolge Sokrates’ lehrte Antisthenes, dass das höchste Gut die Tugend sei. Von Sokrates’ Gedankengut, dass man im Leben auf viele Dinge verzichten könne, ausgehend, verstand Antisthenes Tugend als Verzicht auf weltliche Güter, auf die meisten Bedürfnisse, abgesehen von jenen, deren Erfüllung für das Leben notwendig ist. Das wahre Gut für den Menschen sei die Enthaltsamkeit von Genüssen und eine Unempfindlichkeit gegenüber Leiden. “Besser Wahnsinn als Genuss“, erklärte der Begründer des Kynismus.

Die Kyniker waren nicht der Ansicht, dass das Wissen um das, was Tugend ist, automatisch zu einem tugendhaften Leben führe. Sie glaubten, dass der Mensch durch eigenen Willen zur Tugend gelangen könne. Ein Mensch, der weiß, was das Gute ist, müsse sich darauf beschränken, nur natürliche Bedürfnisse zu befriedigen. Eine bedürftige und erniedrigte Lebensweise wählten und betrachteten die Kyniker als die beste. Laut dem bedeutenden Vertreter der kynischen Schule, Krates von Theben, sei nur das Leben in Enthaltsamkeit ein Leben der Würde, das den Menschen davor bewahre, ehrlose Taten zu begehen. Die völlige Unabhängigkeit von materiellen Gütern und gesellschaftlichen Normen erreiche der Mensch durch den Kampf gegen sich selbst. Den eigenen Körper wie einen Sklaven in Hunger und Kälte zu halten, erfordere täglichen Heroismus, was nicht jedem möglich sei.

Doch der Sieg über den Körper ermögliche die Freude an der Freiheit des Geistes. Diese geistige Freiheit sei das wahre Vergnügen, das die Kyniker anerkannten. Ein innerlich freier Mensch könne glücklich sein, unabhängig von äußeren Umständen. Das Streben nach Glück in etwas anderem als im eigenen Selbst, in der eigenen Natur, führe zu Laster. Antisthenes lehrte, dass man zum Guten leben müsse wie ein Hund, also einfach, gemäß seiner eigenen Natur. Tugendhaft sei derjenige, der im Einklang mit seiner einzigartigen Natur lebe.

Um dem Weg zu folgen, den die Kyniker vorgaben, müsse man die Prinzipien der kynischen Philosophie in die Praxis umsetzen. Der Kynismus sei nicht nur eine Philosophie, sondern eine Lebensweise. Das Ideal des Kynismus sei völlige Freiheit, Unabhängigkeit und Selbstgenügsamkeit. Die Kyniker stellten die Natur der Kultur gegenüber. Die Natur bestimme das Minimum an Gütern, das für das menschliche Leben notwendig sei, während unter Kultur alles zu verstehen sei, was durch Gewohnheit existiere und den wahren Glücksweg ablenke. Daher dürfe es nach Antisthenes weder Staat noch Privateigentum noch Ehe geben. Die Unabhängigkeit des Menschen von gesellschaftlichen Strukturen mache ihn zu einem Kosmopoliten — einem Bürger der Welt, der in jeder Gesellschaft nicht deren Gesetzen, sondern den Gesetzen seiner eigenen Natur folge.

Der einzige Besitz eines Kynikers könne ein grober Mantel, ein Rucksack und ein Stab sein. Er solle obdachlos und heimatlos leben. Reichtum, nach dem die Menschen streben, betrachteten die Kyniker als Ursache menschlicher Not.

Das Symbol der kynischen Bewegung wurde Diogenes (ca. 400—323 v. Chr.). Er wurde in Sinope an der Südküste des Schwarzen Meeres geboren. Sein Vater war ein Münzpräger, der Falschgeld herstellte. Diogenes half ihm dabei, bis sein Vater enttarnt und ins Exil verbannt wurde. Diogenes wurde zum Wanderer. Er reiste durch Griechenland und kam in den 50er Jahren des 4. Jahrhunderts v. Chr. nach Athen. Dort traf er auf die asketische Lehre des Antisthenes und drängte sich ihm als Schüler auf. Er wurde Antisthenes’ einziger Schüler, da dieser niemanden sonst unterrichten wollte.

Gebückt, kahlköpfig, mit langem Bart, kleidete sich Diogenes wie ein Obdachloser. Seine Kleidung bestand aus einem Mantel, einem Bettlerbeutel und einem langen Stab. Er hielt sich selbst für “ohne Gemeinschaft, ohne Heimat, ohne Vaterland“, verachtete alles und jeden, weigerte sich, gesellschaftliche Anstandsregeln zu befolgen, aß Abfälle auf dem Marktplatz, praktizierte offenes Masturbieren und verrichtete seine Notdurft wie ein Hund. Die Gegner nannten ihn daher “Hund“, und auch er selbst nannte sich “Hund Diogenes“.

Einmal fuhr Diogenes auf einem Schiff nach Aegina, wurde jedoch von Piraten gefangen genommen und als Sklave an den Korinther Xenias verkauft. Diogenes’ Schüler boten an, ihn freizukaufen, aber er weigerte sich, um zu zeigen, dass er, selbst als Sklave, der Herr seines Besitzers sein könne, der wiederum Sklave seiner Leidenschaften und der öffentlichen Meinung sei. Als er zum Verkauf angeboten wurde, bat er den Herold, bekanntzugeben, dass jemand einen Herrn kaufen wolle. Den Rest seines Lebens verbrachte Diogenes in Korinth, wo er die Söhne seines Besitzers erzog.

Mit seinen Exzentrizitäten verblüffte und amüsierte Diogenes die Menschen. Es gab viele Anekdoten über ihn. Berühmt wurde er unter anderem dafür, dass er eine Zeit lang in einem großen Tonkrug — einem “Pithos“ — lebte; bei Tageslicht, mit einer brennenden Lampe, suchte er unter der Menge nach dem “wahren Menschen“. Auch erzählte man sich, dass Alexander der Große, als er in Korinth war, Diogenes sehen wollte. Diogenes lag in der Sonne. Alexander fragte ihn, was er sich von ihm wünschen würde, worauf Diogenes antwortete: “Du verhinderst mir das Sonnenlicht.“ Alexander zog sich zurück und sagte zu seinen Freunden: “Wäre ich nicht Alexander, ich wäre gern Diogenes.“

Es gibt verschiedene Versionen von Diogenes’ Tod. Einer Version zufolge starb er an “Atemstillstand“: Um unbemerkt aus dem Leben zu scheiden, biss er sich die Lippen ab und hielt so den Atem an. Nach einer anderen Version, als er das Ende fühlte, ging er auf einen Stadtplatz, legte sich an den Rand eines Grabens und bat den Wächter, ihn in den Graben zu stoßen, sobald er nicht mehr atmete, damit ihn die Hunde fressen könnten. Aber die Korinther nahmen den Leichnam von Diogenes und bestatteten ihn ehrenvoll, mit einem Marmorsäulenpfahl und einem Marmorhund auf dem Grab. Die Korinther liebten Diogenes. Als die Kinder in Korinth seine Tonkrug zerschlugen, wurden sie von den Korinthern bestraft, und Diogenes erhielt einen neuen Krug.

Schriften von Diogenes sind nicht erhalten, und es ist unklar, ob er seine Lehren überhaupt schriftlich niederlegte. Die Kyniker strebten nicht danach, eine abgeschlossene philosophische Theorie zu entwickeln. Wichtiger war ihnen, den spezifischen Lebensstil der Kyniker experimentell zu erproben.

Diogenes stellte die Philosophie über alle anderen Wissenschaften und Künste, doch er reduzierte sie auf die moralisch-praktische Seite. Er verwandelte die Philosophie in eine praktische Wissenschaft, die den Menschen lehrt, sich auf die Unwägbarkeiten und Launen des Schicksals vorzubereiten. Diogenes bekräftigte seine Ansicht durch seinen eigenen Lebensstil, überzeugt, dass gerade dieser Lebensweg der beste sei, da er den Menschen von allen gesellschaftlichen Vorurteilen, Bindungen und fast allen Bedürfnissen befreit und sogar die Sklaven des Geistes zu freien Menschen macht. Mit seinem Beispiel wollte er zeigen, dass der Mensch völlig frei sein kann, wenn er nur seine eigene, mit sich selbst im Einklang stehende Natur findet.

Nach Antisthenes lehnte auch Diogenes jeglichen Komfort und Genuss ab und fand Vergnügen darin, das Vergnügen selbst zu verachten. Er erkannte nur eines an: die Tugend, die auf Nachahmung der Natur gründet. Tugend bedeutet für ihn, sich nur mit den unmittelbar notwendigen natürlichen Bedürfnissen zu begnügen. Einmal sah er einen Jungen, der Wasser aus einer Handvoll trank, und warf daraufhin seine einzige Besitztümer — eine Schale — fort, rufend: “Der Junge übertrifft mich in der Einfachheit des Lebens.“ Gerade in der asketischen Tugend und ihrer Erreichung sah Diogenes das Ziel des menschlichen Lebens.

Diogenes wies den Weg zur Tugend durch Arbeit, Übung und Verstand. Er härtete sich, indem er sowohl Körper als auch Geist Prüfungen aussetzte. So legte er sich im Sommer auf glühenden Sand und umarmte im Winter mit Schnee bedeckte Statuen. Indem er sich selbst moralischen Demütigungen aussetzte, bat er Statuen um Almosen, um sich an die Ablehnung zu gewöhnen, denn die Menschen geben den Lahmen und Armen, aber nie den Philosophen etwas, weil sie wissen, dass sie selbst noch Lahme und Arme werden können, aber niemals Weise.

Wolltest du Diogenes' Schüler werden, so hätte er dich mit seiner für ihn typischen Offenheit gewarnt: “Zuerst werde ich deine Zartheit von dir nehmen, dich mit der Armut einsperren und dir einen abgenutzten Mantel überwerfen. Dann werde ich dich zur Arbeit und zum Mühen zwingen, auf nacktem Boden schlafen lassen, Wasser trinken und dir alles, was essbar ist, geben. Deine Götter, falls du welche hast, wirst du auf meinen Befehl in das Meer werfen. Du wirst dich nicht um Ehe, Kinder oder Vaterland kümmern, und alles wird dir gleichgültig sein. Dein Vaterhaus wirst du verlassen, und entweder in einem Grab oder in einem verlassenen Turm oder in einem Tontopf leben; dein Sack wird mit Bohnen und auf beiden Seiten beschriebenen Rollen gefüllt sein. Ein solches Leben wirst du führen und dich glücklicher fühlen als ein großer König. Wenn du geschlagen und gefoltert wirst, wirst du dies als nichts Unangenehmes empfinden.“

Diogenes erläuterte den Weg, der dich zu solch einem Leben führen würde: “Das Wichtigste, was du dir aneignen musst, ist, grob und dreist zu sein und sowohl Könige als auch gewöhnliche Menschen gleichermaßen zu beschimpfen. Dann werden sie dich respektieren und dich für mutig halten. Deine Stimme soll rau wie die eines Barbaren sein, und deine Rede unhörbar und fast wie die eines Hundes. Du sollst ein konzentriertes Gesicht und einen Gang haben, der deinem Aussehen entspricht, und im Allgemeinen wild sein, in allem wie ein Tier. Scham, Gefühl der Anständigkeit und Mäßigung sollen dir fehlen; die Fähigkeit, sich zu schämen, tilge für immer aus deinem Gesicht. Strebe danach, in den belebtesten Orten zu sein, aber dort allein zu bleiben, dich mit niemandem zu verbinden und keine Freunde zu suchen — all dies zerstört die Macht. In der Öffentlichkeit tue kühn, was andere nicht tun würden, und in der Abgeschiedenheit wähle die seltsamsten und schließlich, wenn es dir nötig erscheint, stirb, indem du einen rohen Tintenfisch oder einen Kraken isst. Das ist das Wohlstandsgeschenk, das wir dir geben.“

Diogenes, der mit seinem auffälligen Lebensstil sicherlich nicht alle zu einem Nachahmen anregen wollte, sah doch genau in diesem radikal anti-kulturellen Lebensweg das Lehrmittel, das den Menschen die Bedeutung der Mäßigung beibringen sollte. So wie Gesangslehrer absichtlich mit einer zu hohen Tonlage singen, um ihren Schülern zu zeigen, in welchem Ton sie selbst singen sollten.

Die philosophischen Ansichten von Antisthenes, Diogenes und ihren Anhängern spiegelten die Geisteshaltung der breiten Masse in der damaligen Sklavenhaltergesellschaft wider, als in Athen der Kult des Reichtums und der Übermaßkultur herrschte. Die Kyniker glaubten, dass Reichtum nur durch Betrug, Raub und Gewalt erreicht werden kann, also um den Preis moralischer Verderbtheit. Daher stellten sie das Streben nach Reichtum, das auf ehrlichem Weg unerreichbar war, die Ablehnung und Verachtung gegen ihn und all seine Ausschweifungen entgegen.