Die klassische Periode der antiken Philosophie
In der klassischen Periode der antiken Philosophie vollzog sich der Übergang von der Naturphilosophie zur reinen Philosophie, und die gesamte nachfolgende Entwicklung wurde durch die Arbeiten Platons und Aristoteles' geprägt, die als die anerkannten Klassiker des antiken Denkens gelten. Viele Gelehrte sind überzeugt, dass die wahre Philosophie erst mit Platon beginnt.
Platon, der stets als “göttlich“ oder “der Gott der Philosophen“ bezeichnet wurde und dessen Werke als “göttlich inspiriert“ galten, legte den Grundstein für einen Großteil der philosophischen Fragestellungen, die bis heute unverändert aktuell bleiben. Einige Historiker sind der Meinung, dass die westliche Philosophie erst kürzlich aus den fesselnden Umklammerungen der platonischen Ideen befreit wurde.
Platons Schüler, Aristoteles, gelang es, das gesamte bisherige philosophische Erbe zu systematisieren und zu verallgemeinern. Das Ergebnis seiner Arbeit war so beeindruckend, dass nachfolgende Generationen ihn über Jahrhunderte hinweg als den “Philosophen“ schlechthin bezeichneten. In vieler Hinsicht verdanken wir Aristoteles der Differenzierung der antiken Wissenschaft und Philosophie. Gerade durch Aristoteles begann die Entstehung vieler moderner Wissenschaften, und in der Philosophie entwickelten sich eigenständige Disziplinen wie Metaphysik, Logik, Ethik, Ästhetik und Politik. Indem sich die Philosophie von Kunst, Politik, Recht und anderen Formen der geistigen Kultur trennte, jedoch nicht den Kontakt zu ihnen verlor und sich auf die Erkenntnisse der Naturwissenschaften ihrer Zeit stützte, erlangte sie in der Gesellschaft einen hohen Status als eigenständiges geistiges Phänomen.
Das von Platon und Aristoteles geprägte Bild der Philosophie blieb über die gesamte antike Geschichte hinweg anziehend. Ihre philosophische Sprache war nicht nur den Eingeweihten zugänglich, sondern auch allen, die nach Weisheit strebten. Von Aristoteles übernahm die gesamte nachfolgende Philosophie seine Methode und den begrifflichen Apparatus, der bis heute in Gebrauch ist.
In dieser klassischen Periode existierten Platons Akademie und Aristoteles' Lykeion — Bildungseinrichtungen, in denen philosophische Nachwuchskräfte ausgebildet wurden.
Die antike Philosophie erreichte in dieser Zeit ihren höchsten Höhepunkt. Platon und Aristoteles, so der bekannte Philosoph Bertrand Russell, dem sich alle modernen Forscher anschließen, “waren die einflussreichsten aller antiken, mittelalterlichen und modernen Philosophen“, unabhängig davon, wie ihr Werk heute bewertet wird.