Die klassische Periode der antiken Philosophie
Die Philosophie Platons
Platon (428—347 v. Chr.) — der Begründer einer der einflussreichsten philosophischen Lehren — wurde in Athen in eine aristokratische Familie geboren. Der Stammbaum seines Vaters führte bis zu Kodros, dem mythischen König von Attika, und seine Mutter stammte von Solon, dem weisen und berühmten Gesetzgeber Athens aus einer königlichen Dynastie. Der wahre Name des zukünftigen Philosophen war Aristokles, und das Epitheton “Platon“, das “der Breite“ oder “breitschultrig“ bedeutet, erhielt er nicht nur wegen seines athletischen Körperbaus, sondern auch aufgrund seiner weit ausladenden Stirn und des monumentalen Stils seiner Werke. Er genoss eine exzellente Ausbildung in Athen und war ein überaus talentierter junger Mann: poetisches Talent, Zeichnen, Musik und Sport gehörten zu seinen Interessen. In der Gymnastik erreichte er so große Perfektion, dass er, wie gesagt wird, sogar einen Sieg bei den Olympischen Spielen errang.
Von Jugend an wurde Platon auf eine politische Laufbahn vorbereitet. Mit zwanzig Jahren wurde er Schüler des Sokrates, um sich durch Philosophie besser auf seine politische Tätigkeit vorzubereiten. Doch der Kontakt zu Sokrates änderte seine Pläne: Platon entschloss sich, sein Leben ausschließlich der Philosophie zu widmen. Er dankte dem Himmel für vier Gaben: dass er als Mensch und nicht als Tier, als Mann und nicht als Frau, als Grieche und nicht als Barbar geboren wurde, und vor allem — dass er als athenischer Bürger und Zeitgenosse von Sokrates das Leben führen konnte.
Die Hinrichtung Sokrates' erschütterte Platon zutiefst. Er war empört darüber, wie die athenische Demokratie mit ihm umgegangen war, und verlor für immer das Vertrauen in die Politiker. Platon verließ Athen und reiste viel. Er besuchte Kyrene, Ägypten, Süditalien und Sizilien. Auf Einladung des Tyrannen Dionysios des Älteren, trotz seiner Misstrauen gegenüber Politikern, begab er sich nach Syrakus in der Hoffnung, aus ihm einen Philosophenherrscher zu machen. Doch seine Freundschaft mit Dions, einem Verwandten des Tyrannen und Thronanwärter, erzürnte Dionysios, der ihn wie einen Gefangenen behandelte und ihn dem spartanischen Gesandten übergab. Dieser brachte Platon auf den Sklavenmarkt in Ägina. Glücklicherweise traf zu dieser Zeit der Kyrenäer Annikerid, der Platon kannte, auf der Insel ein, kaufte ihn frei und brachte ihn zu seinen Freunden nach Athen. Die gesammelten Mittel verweigerte Platon; mit ihnen wurde ein Grundstück in der Nähe von Athen erworben, in einem Hain, der dem örtlichen Helden Akademos gewidmet war. Hier gründete Platon seine philosophische Schule, die den Namen des Ortes behielt. Die Akademie erlangte bald in der ganzen griechischen Welt Bekanntheit.
Platon widmete den Rest seines Lebens der Akademie, die bis ins 6. Jahrhundert n. Chr. bestand und über 900 Jahre lang fortbestehen sollte. Nur zweimal verließ er ihre Mauern, jedes Mal in der Hoffnung, seine politischen Ideale verwirklichen zu können. Zu diesem Zweck reiste er zweimal nach Syrakus, nun zu Dionysios dem Jüngeren, um ihn gemeinsam mit Dion philosophisch zu beeinflussen und zu erziehen. Doch beide Male scheiterten seine Bemühungen.
Platons Werke hatten großes Glück. Sie sind nahezu vollständig bis heute erhalten. Sein schöpferisches Erbe umfasst 34 Dialoge, die “Apologie des Sokrates“ und 13 Briefe. Ihm werden auch Werke zugeschrieben, die nur für die Mitglieder der Akademie bestimmt waren, doch diese sind nicht erhalten, vermutlich weil sie in mündlicher Form verbreitet wurden.
Platon war ohne Zweifel “der vollkommenste Grieche und ein großer Mensch“. So wie er in sich die Vorteile der körperlichen Entwicklung mit geistiger und moralischer Stärke vereinte, so erhob er auch das schöne Leben der griechischen Welt, indem er ihm die Tiefe des geistigen Seins verlieh, was seine Bedeutung für die Geschichte des menschlichen Weltverständnisses über Jahrtausende hinweg festigte.