Die antike griechische Philosophie als Ideologie der Sklavenhaltergesellschaft

Aristoteles

Die Kategorien

Alles, was den Sinnen und dem Denken entgegentritt, stellt für Aristoteles ein Problem des Seins dar. Doch die Philosophie — jene “erste Philosophie“, wie Aristoteles sie nennt — untersucht nicht einzelne Bereiche des Seins, sondern die Prinzipien und Ursachen allen Seienden, insofern es als Seiendes betrachtet wird. Das umfassendste Wissen über ein Ding wird, so Aristoteles, erreicht, wenn man dessen Wesen erkennt. Das Wesen ist “in jeder Hinsicht das Erste: sowohl im Begriff als auch in der Erkenntnis und in der Zeit.“ Die Frage nach dem Wesen stellt für Aristoteles das älteste und beständigste Problem der Philosophie dar. “Was seit jeher und auch heute sowie immer gesucht wurde und stets Schwierigkeiten bereitete, ist die Frage danach, was das Seiende ist. Diese Frage läuft darauf hinaus, was das Wesen des Seienden ist.“

Doch die allumfassende Betrachtung des Problems des Seienden und seines Wesens wirft die Frage auf, wie der anfängliche, in die Wissenschaft einführende Zugang zu diesem Problem gestaltet sein sollte. Eine Antwort darauf versuchte Aristoteles in seiner Lehre von den Kategorien zu geben. Diese Lehre bildet, wie Władysław Tatarkiewicz treffend bemerkt, die “erste Schicht der philosophischen Untersuchungen“. Kategorien sind die grundlegenden Arten oder Gattungen des Seins und entsprechen den fundamentalen Arten der Begriffe über das Sein, seine Eigenschaften und seine Beziehungen. Dieses Verständnis von Kategorien ist jedoch nicht Aristoteles’ eigene Definition. Tatsächlich fehlt bei ihm eine explizite Definition des Begriffs der Kategorie vollständig. Offenbar betrachtete Aristoteles es als eine vorläufige Aufgabe der Ontologie, die grundlegenden Arten des Seins zu bestimmen.

Wie stark Aristoteles dabei auf die Arbeiten seiner Vorgänger zurückgriff, bleibt schwer zu beurteilen. Mögliche Einflüsse könnten die Pythagoreer mit ihrer Tabelle der zehn gegensätzlichen Prinzipien sowie Platon gewesen sein. In Platons Dialog Sophistes finden sich bereits Begriffe, die Aristoteles später als Kategorien bezeichnete, wie Quantität, Qualität, Leiden, Handeln und Relation.

Die Unklarheiten über die Beziehungen und die logischen sowie sprachlichen Verbindungen zwischen den Kategorien führten dazu, dass Aristoteles’ Kategorien teils als Kategorien des Seins und der Erkenntnis, teils als Kategorien der Sprache erscheinen. In seiner Untersuchung sprachlicher Phänomene unterscheidet Aristoteles zwischen isolierten Wörtern und Verbindungen von Wörtern im Satz, die in der Sprache Begriffe und Aussagen repräsentieren.

Die Grundlage der Kategorienlehre bilden offenbar Untersuchungen von Begriffen, die abwechselnd sprachlich und ontologisch betrachtet werden. Weder hinsichtlich der Anzahl der Kategorien noch bezüglich ihrer Ordnung in der Systematik kam Aristoteles jedoch zu endgültigen Ergebnissen. Sein Werk über die Kategorien steht isoliert da: Es enthält keine Hinweise auf Verbindungen dieser Lehre mit anderen Ansichten von Aristoteles.

Für die Kategorienlehre wie für die gesamte Philosophie des Aristoteles ist ein doppelter Aspekt charakteristisch: Ontologisch betrachtet sind die Kategorien die höchsten Gattungen des Seins, denen alle Einzelaspekte und Erscheinungsweisen zugeordnet werden können. Erkenntnistheoretisch sind die Kategorien verschiedene Blickwinkel, unter denen Gegenstände betrachtet werden können und die sich nicht auf einen übergeordneten Gesichtspunkt reduzieren lassen. In der Schrift Über die Kategorien benennt Aristoteles zehn solcher Aspekte: Wesen, Quantität, Qualität, Relation, Ort, Zeit, Lage, Besitz, Handlung und Leidenschaft.

Es bleibt unklar, welchem Prinzip oder Plan Aristoteles bei der Entwicklung seiner Systematik folgte. Es wurde vermutet, dass die Kategorien empirischen Ursprungs sind: Aristoteles untersuchte einzelne Dinge, stellte die Frage, welche verschiedenen Bestimmungen ihnen zugeschrieben werden können, und ordnete diese dann in Kategorien ein. Auf diese Weise entstanden zehn Rubriken. Jedoch variieren die Anzahl und Reihenfolge der Kategorien in seinen Werken. In Über die Kategorien werden zehn genannt, in anderen Schriften jedoch nur acht, sechs oder sogar vier.

Trotz dieser Unterschiede erscheint die Reihenfolge der ersten Kategorien in Über die Kategorien als natürlich. Die Kategorie des Wesens steht an erster Stelle, da sie die Grundlage für alle übrigen Kategorien bildet. Das Wesen ist für Aristoteles jene Bedingung, unter der allein alles, was zu den anderen Kategorien gehört, möglich ist. Wenn Kategorien die allgemeinsten Gattungen oder Typen der Aussagen über Einzelnes sind, dann ist die Existenz des Einzelnen — sein substanziales Sein — die Voraussetzung für jede solche Aussage. In der Physik sagt Aristoteles: “Keine der anderen Kategorien existiert unabhängig, außer der Substanz; alle anderen Kategorien werden über die Substanz ausgesagt.“

Das Wesen, obwohl es die erste Kategorie der Tabelle ist, wird zunächst nicht in seiner ganzen Tiefe verstanden, sondern entwickelt sich mit der Systematik der Kategorien weiter. In seinem anfänglichen Sinn bezeichnet das Wesen ein Einzelnes, das unabhängig existieren kann, wie etwa ein bestimmter Mensch. Besonderheit des Wesens ist, dass es in sich selbst gegensätzliche Eigenschaften vereinen kann, jedoch nichts außerhalb von sich, das ihm als Einzelwesen entgegengesetzt wäre.

Substanz, oder das Einzelne im Sein, kann in einem Urteil nur als Gedanke über seinen Gegenstand, nur als Subjekt dieses Urteils auftreten. Der Prädikat kann etwas über ein solches Subjekt aussagen, doch das Subjekt selbst, als Begriff des Einzelnen im Sein, vermag über nichts auszusagen. Substanzen in diesem ersten Sinne nennt Aristoteles “erste Wesenheiten“. Die erste Wesenheit ist “dieses bestimmte Etwas“, ein Ding, das in seinen Eigenschaften für die Erkenntnis noch unbestimmt, jedoch in sich selbst vollkommen individuell ist.

Doch die Entwicklung des Wissens über den Gegenstand führt zur Entstehung des Begriffs vom Gegenstand: Für das Wissen offenbart sich der Gegenstand als mit bestimmten Eigenschaften ausgestattet. Begriffe von solchen nicht nur benannten, sondern für die Erkenntnis bereits erschlossenen Gegenständen nennt Aristoteles “zweite Wesenheiten“.

Die primäre Wesenheit, oder Substanz, ist nichts anderes als ein sprachliches Verweisen auf einen eigenständig existierenden Gegenstand. “Die Wesenheit, von der hauptsächlich, zuerst und am häufigsten die Rede ist, ist jene, die keinem Subjekt ausgesagt wird, wie etwa der einzelne Mensch oder das einzelne Pferd.“

Als zweite, oder sekundäre, Wesenheiten bezeichnet Aristoteles hingegen nicht die durch Zeichen oder Namen bezeichneten einzelnen Gegenstände, sondern die Begriffe, die in Bezug auf diese Gegenstände entweder Gattungs- oder Artbegriffe sind: “...zweite Wesenheiten nennt man jene, in denen, als Arten, die so bezeichneten Wesenheiten eingeschlossen sind, nämlich die ersten Wesenheiten.“ Sowohl die Arten als auch die sie umfassenden Gattungen gehören dazu. So ist der einzelne Mensch “als in der Art ‚Mensch’ enthalten, und die Gattung dieser Art ist das ‚Lebewesen’.“

Als Gattungs- und Artbegriffe unterscheiden sich die “zweiten Wesenheiten“ von der “Substanz“ oder den “ersten Wesenheiten“: Sie können ein Gegenteil zu sich selbst haben. So hat Feuer als “Substanz“ oder “erste Wesenheit“ in der Natur nichts, das ihm als Feuer entgegengesetzt wäre. Doch das Konzept des “Heiß-Seins“ als “zweite Wesenheit“ hat sein Gegenteil im Begriff des “Kalt-Seins“.

In dieser Lehre vom Unterschied zwischen “ersten Wesenheiten“ (Substanzen) und “zweiten Wesenheiten“ (Begriffen von Gattungen und Arten, oder von Gattungs- und Artmerkmalen) spiegelt sich Aristoteles' Überzeugung von der Primarität der einzelnen Dinge der Natur und der Sekundarität des Wissens über sie, das in allgemeinen Begriffen ausgedrückt wird. An einer Stelle der Physik behauptet Aristoteles direkt: “Das Subjekt ist der Ursprung und offenbar das Erste des Prädikats.“ Deshalb betont er, dass der Ursprung “nicht das Prädikat irgendeines Subjekts sein darf.“

Doch auch allgemeine Begriffe können “Wesenheiten“ sein: Begriffe von Gegenständen werden aus einem offensichtlichen Grund als “Wesenheiten“ bezeichnet. Im Unterschied zur “ersten Wesenheit“ kann ein Begriff das Prädikat eines Urteils sein. Für das Wissen ist der Begriff vom Gegenstand jedoch unverzichtbar: Er offenbart die wesentliche Eigenschaft des Subjekts, und in diesem Sinne sind auch Gattungs- und Artbegriffe “Wesenheiten“.

Auf die “Wesenheit“ folgen die Kategorien “Quantität“, “Qualität“ und “Relation“. In Aristoteles' Kategoriensystem bilden sie eine “Untersystematik“ mit klar definiertem logischen Ordnungsprinzip. So geht die “Quantität“ der “Qualität“ voraus, da sie eine notwendige Voraussetzung für die “Qualität“ darstellt: Die Qualität der Form, der Farbe und andere qualitative Bestimmungen eines Gegenstands setzen stets eine gewisse quantitative Eigenschaft der Ausdehnung voraus. In gleicher Weise gehen die Kategorien “Quantität“ und “Qualität“ der Kategorie “Relation“ voraus: Jede Relation setzt gemäß Aristoteles bestimmte Quantitäten (oder Qualitäten) der miteinander verglichenen Gegenstände voraus.

Ein wechselhafter Platz innerhalb des Kategoriensystems kommt den Kategorien “Ort“ und “Zeit“ im Verhältnis zu den sogenannten “verbalen“ Kategorien zu: “Lage“ (vom Verb “sich befinden“), “Besitz“ (von “haben“), “Handeln“ (von “handeln“) und “Erleiden“ (von “leiden“).

Diese Wechselhaftigkeit zeigt die noch unzureichend bestimmte Perspektive, die Aristoteles bei der Erforschung des Kategoriensystems leitete. Wo der sprachliche, genauer gesagt der syntaktische Aspekt dominierte, konnten die Kategorien “Ort“ und “Zeit“ den “verbalen“ Kategorien vorangestellt werden, da in der Satzstruktur Umstände des Orts und der Zeit dem Prädikat-Verb vorangehen können. Wo jedoch die logische Perspektive im Vordergrund stand, mussten die “verbalen“ Kategorien den Kategorien “Ort“ und “Zeit“ vorausgehen, da in der logischen Struktur des Satzes das logische Prädikat den räumlichen und zeitlichen Charakteristika vorangeht.

In der Lehre von der Kategorie “Quantität“ werden die Größen und Eigenschaften von Gegenständen hinsichtlich ihrer Größe untersucht. Aristoteles stellt zwei Prinzipien für deren Klassifikation auf: nach dem Kriterium der Kontinuität oder Diskontinuität und nach dem Kriterium des Nebeneinanders im Raum oder der Abfolge in der Zeit.

Die Unterscheidung zwischen kontinuierlichen und diskreten Größen weist darauf hin, dass beide Klassen keine Arten desselben Gattungsbegriffs darstellen. Primäre und zugleich allgemeinere Begriffe sind für Aristoteles diskrete Größen. Jede Größe, so Aristoteles, ist diskret, da jede Größe aus Einheiten besteht: Jede Größe ist messbar; ihre Maßeinheit ist die Einheit, und es besteht stets die Möglichkeit zu bestimmen, wie viele Einheiten eine Größe enthält. Was man als kontinuierliche Größe bezeichnet, ist lediglich ein Spezialfall der diskreten Größe; der Unterschied liegt lediglich darin, dass bei kontinuierlichen Größen die Einheiten ununterbrochen aufeinander folgen. Beispiele für das zweite Unterscheidungskriterium — Nebeneinander und Abfolge — sind Raum und Zeit.

Die Ergebnisse dieser Klassifikationen überschneiden sich nicht: Die verschiedenen Elemente einer Unterscheidung können mit denselben Elementen der anderen koexistieren. Raum etwa ist nach dem Kriterium von Nebeneinander und Abfolge eine ausgedehnte Größe, Zeit hingegen eine sukzessive. Doch beide — sowohl Raum als auch Zeit — sind zugleich kontinuierliche Größen.

In der Lehre von der “Qualität“ entwickelt Aristoteles eine Klassifikation der verschiedenen Arten von “Qualitäten“. Dabei orientiert er sich an einem der grundlegenden Unterscheidungen seiner Metaphysik: der zwischen Möglichkeit und Wirklichkeit. Bedingung jeglicher Tätigkeit und aller Wirklichkeit ist die Möglichkeit dieser Tätigkeit, oder die Fähigkeit dazu. Wird eine Fähigkeit in bestimmter Weise ausgeübt, so wird sie zu einer Eigenschaft. So erzeugt die Ausübung der Erkenntnisfähigkeit Wissen, die Übung der moralischen Fähigkeit Tugend. Ein besonderer Fall der Eigenschaft ist der Zustand. Sowohl die Eigenschaft als auch der Zustand sind Arten der Qualität, deren Entstehung eine von der Natur gegebene, noch nicht als Qualität ausgebildete Möglichkeit vorausgeht.

Der dritte Typus der Qualität sind die “leidenden Eigenschaften“. Im Kern handelt es sich auch hierbei um Eigenschaften, die ebenfalls durch Übung erworben werden. Doch während bei den “Eigenschaften“ die Fähigkeit zur Tätigkeit im Vordergrund steht, ist es bei den “leidenden Eigenschaften“ die Empfänglichkeit. Erstere sind aktiv, letztere passiv.

Der vierte Typus der Qualität ist die “Form“ (Gestalt, Kontur, Figur) eines Gegenstandes. Die Charakterisierung der “Form“ in diesem Sinne ist eine wesentliche Beschreibung qualitativer Bestimmtheit. Sowohl die Ontologie als auch die Physik des Aristoteles sind ontologisch und physikalisch von der Qualität her gedacht. Diese Ausrichtung, die qualitative Dimension von Sein und Natur in den Mittelpunkt zu rücken, hat sich von Aristoteles’ Philosophie in die scholastische Philosophie und Wissenschaft des Mittelalters übertragen.

Eine Besonderheit der qualitativen Bestimmtheit hebt Aristoteles hervor, indem er feststellt, dass sie in Bezug auf sich selbst “eine Gegensätzlichkeit aufweisen kann: So ist Gerechtigkeit das Gegenteil von Ungerechtigkeit, die weiße Farbe der schwarzen, und ebenso verhält es sich mit allem anderen“; jedoch sei die Existenz eines Gegenteils nicht für jede qualitative Bestimmtheit gegeben. So etwa hat das feuerrote Farbattribut kein gegenteiliges Gegenstück.

Ein weiteres wesentliches Merkmal der qualitativen Bestimmungen besteht darin, dass ihnen inhärent ist, zugleich auch Beziehungen zu sein. Ein Weißes kann weißer oder weniger weiß sein als ein anderes, ebenso ein Gerechtes gerechter oder weniger gerecht als ein anderes. Sogar das Qualitätshafte selbst ist in seiner Bestimmtheit relativ: Ein Gegenstand, der weiß ist, kann noch weißer werden. Dennoch betrachtet Aristoteles diese Eigenschaft als nicht universell, sondern nur für die Mehrheit der qualitativen Bestimmungen anwendbar.

Einem möglichen Einwand, dass er, während er über die Qualität sprechen wolle, auch Beziehungen miteinbeziehe, begegnet Aristoteles im Voraus. Die Möglichkeit, Qualitäten und Beziehungen miteinander zu verknüpfen, hält er für völlig natürlich: “... selbst wenn ein und dasselbe zugleich Beziehung und Qualität wäre, so wäre es keineswegs ungewöhnlich, es beiden Gattungen zuzuordnen.“

Die Kategorie der “Beziehung“ stellt ebenfalls ein Gattungskonzept dar und umfasst vier Arten von Beziehungen. Erstens gibt es mathematische Beziehungen, zweitens die Beziehung des Herstellenden (Meisters) zum Hergestellten (oder Werkstück), drittens die Beziehung des Maßes zum Gemessenen und viertens die Beziehung der Erkenntnis zum Erkenntnisgegenstand. Dabei unterscheidet sich die Beziehung der Erkenntnis zum Erkennbaren von der des Herstellenden zum Hergestellten nur in der Aktivität: In der Beziehung des Herstellenden zum Hergestellten ist das zweite Glied (das Hergestellte) vollkommen passiv. Im Gegensatz dazu sind in der Beziehung der Erkenntnis zum Gegenstand beide Glieder aktiv: Nicht nur der Erkennende handelt, sondern auch der Gegenstand übt Einfluss aus, indem er im Erkennenden den Erkenntnisakt hervorruft.

Mathematische Beziehungen sowie die Beziehungen des Herstellenden zum Hergestellten bilden die erste Klasse der Beziehungen. In beiden Fällen führt das Verschwinden oder die Zerstörung eines Beziehungsgliedes notwendigerweise zum Verschwinden oder zur Zerstörung des anderen. Die Beziehung des Maßes zum Gemessenen und jene der Erkenntnis zum Erkenntnisgegenstand bilden hingegen die zweite Klasse der Beziehungen. Für diese Beziehungen gilt nicht, dass das Verschwinden eines Gliedes zwangsläufig das Verschwinden des anderen nach sich zieht: Mit dem Erlöschen der Erkenntnis verschwindet der Erkenntnisgegenstand keineswegs.

Von den zehn genannten Kategorien behandelt Aristoteles in den überlieferten Schriften nur die ersten vier — Substanz, Quantität, Qualität und Beziehung — eingehender. Es existiert ein Hinweis, wonach Aristoteles einen speziellen, heute verlorenen Traktat über die Kategorien “Tätigkeit“ und “Leiden“ verfasst haben soll. Darüber hinaus wird die wechselseitige Beeinflussung der Dinge zwar thematisiert, allerdings nur im Kontext der Physik, nicht jedoch aus logischer Perspektive oder im Rahmen der Kategorienlehre. In der Physik wird begründet, dass die Möglichkeit einer wechselseitigen Beeinflussung von Gegenständen von ihrer Gattungsgleichheit sowie von spezifischen Unterschieden zwischen ihnen abhängt: Weder vollkommen ähnliche noch vollständig unterschiedliche Gegenstände können aufeinander einwirken.