Areas of Philosophy

Angewandte Ethik

Ein vernachlässigter Präzedenzfall

Obwohl der Begriff ein neuer ist, gibt es in der allgemeinen Idee der angewandten Ethik tatsächlich nichts Neues. Es ist zwar wahr, dass es Perioden gab, wie die frühere Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts, in denen sich Philosophen fast ausschließlich mit spekulativen Fragen befassten, aber ich bemerkte bereits, dass seit der Antike die Bedeutung der praktischen ebenso wie der theoretischen Philosophie anerkannt wurde. Es ist daher erwähnenswert, dass es eine sehr lange und gut entwickelte Tradition des Nachdenkens über praktische Probleme im Lichte allgemeiner Prinzipien gab (und bis zu einem gewissen Grad noch gibt), nämlich die der moralischen Kasuistik.

Es sollte sofort gesagt werden, dass der Begriff 'Kasuistik' heute meist abwertend verwendet wird, um ein Gedankenstück als Versuch einer fadenscheinigen Rechtfertigung oder als Beteiligung an Ausflüchten oder Heuchelei zu verurteilen. Interessanterweise entstand dieser kritische Gebrauch aus wahrgenommenen oder eingebildeten Missbräuchen des praktischen Denkens, ähnlich denen, die den Sophisten zugeschrieben werden. In diesem Zusammenhang sei zum Beispiel die Verspottung der jesuitischen Kasuistik durch Pascal in seinen Lettres provinciales erwähnt. Die authentische Tradition leitet sich jedoch aus dem aufrichtigen Bemühen ab, rigorose Standards des kritischen Arguments auf die Lösung von Verhaltensfragen anzuwenden. Historisch entwickelte sie sich durch die Moraltheologie, als Christen versuchten, die detaillierten Implikationen von Schrifttexten und den Lehren der frühen Kirchenväter auszuarbeiten. Im Mittelalter brachten Autoren wie Thomas Aquinas recht komplexe Theorien der moralischen Argumentation vor, in denen verschiedene Elemente des ethischen Urteils (Synderesis und conscientia) mit einer Darstellung des richtigen Denkens (recta ratio) verbunden wurden. Diese Tradition überlebte die Reformation und wurde sowohl von katholischen als auch von protestantischen Autoren, wie Francisco Suarez und Hugo Grotius, und später noch, in zunehmend säkularen Versionen, von Immanuel Kant und Jeremy Bentham weiterentwickelt.

Die scholastischen Kasuisten befassten sich nicht nur mit den Formen der moralischen Argumentation, sondern waren auch daran interessiert, große Dilemmata in bestimmten Bereichen menschlicher Aktivität zu lösen, etwa in sexuellen Angelegenheiten, wirtschaftlichen Angelegenheiten und der Kriegsführung. Ihre Schriften über die Form und Substanz der Moral enthalten viele Einsichten, die es sich immer noch lohnt zurückzugewinnen. Ein Aspekt dieser Schriften, der für die Bewertung der angewandten Ethik, wie sie heute praktiziert wird, relevant ist, ist die Art und Weise, wie die Kasuisten moralische Probleme und Moraltheorie in Beziehung setzten. Die heutigen Ausdrücke 'angewandte Ethik' und 'angewandte Philosophie' suggerieren einen zweistufigen Prozess. Erstens arbeitet man einige allgemeine philosophische Prinzipien aus, dann wendet man sie auf eine gegebene Frage an. Nach dieser Auffassung muss die zweite Stufe nichts Philosophisches an sich haben; vielmehr sollte sie ein algorithmusartiger oder mechanischer Prozess sein. Im Gegensatz dazu ist für die mittelalterlichen und modernen Kasuisten die Behandlung besonderer Fälle selbst eine Übung des moralischen Denkens, nicht weniger als das Ausarbeiten allgemeiner Prinzipien. In der Tat müssen nicht zwei verschiedene Aufgaben involviert sein. Vielmehr können die Bestimmung des Allgemeinen und des Besonderen Aspekte eines einzigen komplexen Verfahrens sein, das in mancher Hinsicht der Etablierung eines Zustands des 'reflektiven Gleichgewichts' in der Rawls'schen Methodologie ähnelt.

Ein weiteres Zeichen des Unterschieds zwischen Kasuistik oder praktischer Moralphilosophie und angewandter Ethik offenbart sich in der Tatsache, dass zeitgenössische Autoren gewöhnlich annehmen, dass es keine themenspezifischen moralischen Werte, sondern nur themenindifferente allgemeine Prinzipien gibt, während die mittelalterlichen und modernen Autoren dazu neigten, Darstellungen von Tugenden und Werten zu entwickeln, die spezifisch für die verschiedenen Lebensbereiche sind. So wurde beispielsweise die Keuschheit als eine eindeutig sexuelle Tugend und nicht als ein Beispiel für, sagen wir, Klugheit angesehen. In ähnlicher Weise leitete sich das mittelalterliche Zinsverbot aus Überlegungen zu den Werten ab, die verschiedenen Formen sozialer Beziehungen innewohnen. Der vielleicht wichtigste Bereich des kasuistischen Denkens war jedoch der in Bezug auf großflächige Gewalt, zu dem es die Doktrin des gerechten Krieges mit ihren verschiedenen themenspezifischen moralischen Werten entwickelte, wie etwa der Immunität von Nichtkombattanten.