Neokonfuzianismus der Song-Dynastie

Im Jahr 907 zerfiel die Tang-Dynastie. Eine Zeit von Aufständen und Anarchie begann, bekannt als die Epoche der „Fünf Dynastien und Zehn Reiche“ (五代十國). Die Herrscher der kurzlebigen Staaten waren meist Militärführer, oft nicht-chinesischer Herkunft. Das Erbrecht wurde nur durch Macht bestimmt. So bestand die Spätere Liang-Dynastie (後梁, 907–923) aus vier Kaisern, die drei verschiedenen Familien entstammten und nicht miteinander verwandt waren. An den Rändern Chinas eigneten sich „barbarische Völker“ die Errungenschaften der chinesischen Zivilisation an und gründeten mächtige Staaten, die die Existenz der chinesischen Staatlichkeit bedrohten.

922 gründete das Volk der Tanguten (唐古特 tánggútè oder 羌 qiāng), das Gansu und Qinghai besiedelte, einen eigenen Staat 西夏 (982, offiziell 1038–1227), der mehrfach die chinesischen Hauptstädte bedrohte. China zahlte den Herrschern dieses Staates Tribut, um Raubzüge zu stoppen. 907 entstand im Nordosten Chinas der Staat der Kitaner 契丹 (qìdān). In der Zeit der Fünf Dynastien entwickelte China den Buchdruck. Kanonische Texte des Konfuzianismus und Buddhismus wurden zuvor auf Steinstelen gemeißelt, um Abdrucke auf Papier zu erzeugen. Offiziellen Chroniken zufolge wurden ab 932 Texte in spiegelverkehrter Schrift auf Holztafeln graviert, und 953 wurde so der gesamte konfuzianische Kanon gedruckt. Archäologische Funde deuten jedoch darauf hin, dass buddhistische Gemeinschaften Texte auf diese Weise schon anderthalb Jahrhunderte früher vervielfältigten. Der Einfluss des Buchdrucks auf die konfuzianische Tradition wurde unwiderruflich: Kanonische Texte standen erstmals allen Interessierten offen. Die Schicht der Gebildeten erweiterte sich drastisch, und die Auswirkungen sollten bald spürbar werden.

960 gründete der Militärführer der Späten Zhou-Dynastie (後周, 951–960) Zhao Kuangyin (趙匡胤) die Song-Dynastie (宋朝), die zum dritten Mal alle chinesischen Territorien vereinte. Dieses neue Reich unterschied sich deutlich von seinen Vorgängern. Erstens erfolgte die Vereinigung fast friedlich, also als Ergebnis politischer statt militärischer Akte. Anfangs griff der Staat kaum in lokale Angelegenheiten und Wirtschaftsbeziehungen ein; Hauptgegner waren die nördlichen Steppenvölker. Ab 1004 zahlte das Song-Reich beträchtlichen Tribut an die Kitaner, wodurch die Staatsfläche schrumpfte.

Politisch war die Song-Dynastie nicht so erfolgreich wie Han oder Tang, doch ihre Zivilisation ist ein Beispiel für die maximale Entwicklung einer traditionellen Agrargesellschaft. Industrie und Handel blühten auf: Im 11. Jahrhundert produzierte China mehr Eisenwaren als Großbritannien Ende des 18. Jahrhunderts, zu Beginn der industriellen Revolution. Große Bauernaufstände blieben aus, da die Bevölkerung Beschäftigung in Transportwesen oder Handel fand. Die Bevölkerung nahm stark zu (etwa 100 Millionen Steuerzahler laut Volkszählung von 1124). Dies zwang die Hauptstadtverwaltung, das Beamtensystem grundlegend zu reformieren. Landbesitzer und Gelehrte verschmolzen zu einer neuen sozialen Schicht, den shenshi (紳士), wohlhabenden, gebildeten Dorfeliten, die lokal anerkannt wurden, aber offiziell vom Staat nicht erfasst waren. Für sie wurde das Prüfungssystem angepasst, das nun bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts der einzige Weg war, um in Staat und Armee eine herausragende Position zu erreichen. Dies erhöhte den Bildungs- und Kulturstand der Intelligenz erheblich: Auf einen Beamtenposten bewarben sich oft bis zu zehn Kandidaten.

In dieser Situation wurde das Hauptproblem der Song-Gesellschaft deutlich: der Gegensatz zwischen der kaiserlichen Macht, die zu Kompromissen neigte und ihren außenpolitischen Einfluss verlor, und der neokonfuzianischen Elite, die die alte Weltordnung verteidigte. Ein „Sohn des Himmels“, der den kosmischen Ordnung bewahrt und sich gleichzeitig als „Bruder“ des kitanischen Herrschers darstellt, entsprach nicht der Vorstellung eines orthodoxen Konfuzianers. Daraus entstand eine große Schicht wénrén (文人), gebildeter Menschen, die sich intellektueller Arbeit widmeten, aber nicht im Staatsdienst standen. Dieser Begriff markierte eine Revolution im Bewusstsein der Konfuzianer. Neokonfuzianismus erschien später als Dogma, doch zu Lebzeiten seiner Gründer konnte er am Hof kaum Fuß fassen; seine Schöpfer führten meist ein Privatleben, und ihre Theorien wurden teilweise verboten. Parallel dazu existierte das orthodoxe Hofkonfuzianismus, vertreten durch Ouyang Xiu (歐陽修, 1007–1072) und Sima Guang (司馬光, 1019–1086).

Im 12. Jahrhundert wurde der Kontrast zwischen den verfeinerten Gelehrten und den künstlerischen Studien am Hof und der harten politischen Realität zu deutlich. 1114 erschien neben den Kitanern und Tanguten ein neuer Gegner – die Jurchen (金人 jīnrén oder 女眞 nǚzhēn), die den Kitanenstaat eroberten und 1125 ihre Jin-Dynastie (金) gründeten. 1126 kam es zur Katastrophe: Die Jurchen eroberten die Hauptstadt, nahmen den Kaiser, den Thronfolger und den Hof sowie mehr als 3.000 Elitefamilien gefangen. Der gesamte Norden Chinas fiel, und 1129 überschritten die Jurchen den Yangtze. Erst 1131 konnte dank des Heldentums des berühmten Generals Yue Fei (岳飛, 1103–1141) die Grenze stabilisiert werden. In dieser stark eingeschränkten Form existierte das Song-Reich bis zu seiner Eroberung durch die Mongolen 1279.