Geschichte der Philosophie

Philosophie des Mittelalters

Über die Universalien

Eine Besonderheit der mittelalterlichen Philosophie zeigte sich im berühmten Streit zwischen den Realisten, von lateinisch realis, was dinglich oder tatsächlich bedeutet, und den Nominalisten, von lateinisch nomen, also Name oder Bezeichnung. Der Streit drehte sich um die Natur der Universalien, von lateinisch universalis, also allgemein, das heißt um die Natur der allgemeinen Begriffe. Die Realisten, namentlich Johannes Scotus Eriugena, ca. 810 bis ca. 877, und hauptsächlich Thomas von Aquin, stützten sich auf die aristotelische These, dass das Allgemeine in untrennbarer Verbindung mit dem Einzelnen existiert und dessen Form ist. Sie formulierten die Konzeption der drei Existenzweisen der Universalien. Die Universalien existieren demnach auf dreifache Weise: „vor den Dingen“ im göttlichen Verstand, „in den Dingen selbst“ als deren Essenz oder Form, und „nach den Dingen“, das heißt im menschlichen Verstand als Ergebnis von Abstraktion und Verallgemeinerung. Eine solche Lösung der Frage trägt in der Geschichte der Philosophie den Namen „moderater Realismus“ im Unterschied zum „extremen Realismus“, demzufolge das Allgemeine nur außerhalb der Dinge existiert. Der extreme Realismus platonischer Prägung konnte trotz seiner scheinbar ursprünglichen Eignung für die idealistische Scholastik von der orthodoxen Kirche gerade deshalb nicht angenommen werden, weil die Materie vom Christentum als eine der beiden Naturen Jesu Christi teilweise gerechtfertigt wurde.

Die Nominalisten, allen voran der französische Philosoph und Theologe Roscelin, ca. 1050 bis ca. 1120, führten die Idee der Negierung der objektiven Existenz des Allgemeinen zum logischen Ende, indem sie annahmen, dass Universalien nur im menschlichen Verstand, im Denken existieren. Das heißt, sie leugneten nicht nur das Vorhandensein des Allgemeinen im konkreten Einzelding, sondern auch seine Existenz „vor der Sache“. Universalien, so sagte Roscelin, sind nur Namen der Dinge, und ihre Existenz beschränkt sich lediglich auf Stimmbewegungen. Es existiert nur das Individuelle, und nur dieses kann Gegenstand der Erkenntnis sein. Wie zu erwarten war, nahm die Kirche den moderaten Realismus des Thomas von Aquin an, während der Nominalismus Roscelins bereits auf der Synode von Soissons im Jahr 1092 verurteilt wurde.

Als Gegner der Extreme von Realismus und Nominalismus erarbeitete Peter Abaelard, der im Grunde auf dem Boden des Nominalismus stand, die versöhnliche, vereinigende Formel des Konzeptualismus: Universalien besitzen keine eigenständige Realität, real existieren nur einzelne Dinge; jedoch erlangen Universalien eine gewisse Realität im Bereich des Geistes als Begriffe, die das Ergebnis der Abstraktion, der geistigen Isolierung und Verallgemeinerung einzelner Eigenschaften der Dinge darstellen.

Abschließend sei betont, dass die mittelalterliche Philosophie einen wesentlichen Beitrag zur weiteren Entwicklung der Gnoseologie leistete, indem sie alle logisch möglichen Varianten des Verhältnisses von Rationalem, Empirischem und Apriorischem ausarbeitete und präzisierte, ein Verhältnis, das in der Folge nicht nur Gegenstand scholastischer Debatten, sondern auch Fundament für die Bildung der Grundlagen des naturwissenschaftlichen und philosophischen Wissens werden sollte. Die Philosophie des Hochmittelalters, beginnend mit dem 11. und 12. Jahrhundert, brachte, beeinflusst vom Christentum, erstaunlich glänzende Früchte in ihrer Entwicklung hervor und bereitete einen äußerst günstigen Boden für ihre weitere Bewegung. Das Schaffen von Augustinus, Thomas von Aquin, Avicenna, Averroes, Maimonides, Duns Scotus, Roger Bacon, Wilhelm von Ockham und anderen steht in Bezug auf das Niveau ihrer intellektuellen Kultur und Bedeutung den herausragenden Lehren der Denker späterer Zeiten in nichts nach.