Geschichte der Philosophie

Philosophie des Mittelalters

Roger Bacon

Es ist notwendig, wenn auch nur ganz kurz, über den wesentlichen Beitrag von Roger Bacon (1214–1292) zur Entwicklung der Naturwissenschaften und Philosophie des späten Mittelalters zu berichten. Die Ausgangsprinzipien seiner Philosophie bestehen darin, vor allem die Barrieren im Bewusstsein der Menschen zu überwinden. Nach R. Bacon gibt es vier größte Hindernisse für das Erfassen der Wahrheit, die allen und jedem im Wege stehen und das Erreichen wahrer Weisheit verhindern: das Beispiel einer elenden und unwürdigen Autorität, die Beständigkeit der Gewohnheit, die Meinung der unwissenden Menge und die Verdeckung der eigenen Unwissenheit durch vorgebliche Weisheit. Von ihnen ist jeder Mensch umgarnt und jeder Stand erfasst, denn im Leben, in den Wissenschaften und in jeder Beschäftigung bedient man sich für ein und dieselbe Schlussfolgerung der drei schlimmsten Argumente: Es wurde uns von den Vorfahren überliefert; es ist gewohnt; es ist allgemein anerkannt, folglich muss man daran festhalten. Aus dieser „tödlichen Pest“ entstehen alle Übel des menschlichen Geschlechts, denn die nützlichsten, größten und schönsten Zeugnisse der Weisheit und die Geheimnisse aller Wissenschaften und Künste bleiben unentdeckt. Aber noch schlimmer ist, dass die Menschen, die durch die Finsternis dieser vier Hindernisse blind sind, ihre eigene Unwissenheit nicht spüren, sondern sie mit aller Sorgfalt verteidigen und beschützen, da sie kein Heilmittel dagegen finden. Und das Schlimmste ist, dass sie, in die tiefste Finsternis der Irrtümer versunken, glauben, sie befänden sich im vollen Licht der Wahrheit. Indem er Dogmen ablehnte, die auf der Verehrung von Autoritäten und scholastischen Spekulationen beruhten, rief er zur empirischen Erforschung der Natur auf – zur Entwicklung von Optik, Mechanik und Astronomie. Das Ziel aller Wissenschaften sah er in der Steigerung der Macht des Menschen über die Natur. Den scholastischen Deduktionen stellte er die auf Experiment und Mathematik basierende Methode der Erkenntnis entgegen. In seiner Lehre vom Experiment als Grundlage der Erkenntnis unterschied R. Bacon zwei Arten von Erfahrung: die innere, eine mystische „Erleuchtung“, deren Objekt Gott ist, und die äußere, eine sinnliche Erkenntnis, die die Geheimnisse der Natur offenbart. Als vielseitige und von konkreten Forschungen begeisterte Persönlichkeit äußerte R. Bacon viele kühne, seiner Epoche vorausgreifende wissenschaftliche und technische Vermutungen, zum Beispiel über das Teleskop und sogar über Flugapparate. Doch seine Lehre wurde verurteilt, er selbst wurde von der Lehrtätigkeit an der Universität Oxford entfernt und anschließend in ein Klostergefängnis gesperrt, wo er 14 Jahre verbrachte, aber auch dort noch Experimente durchführte. Er war in gewisser Weise ein Vorläufer seines Namensvetters, Francis Bacon.