Geschichte der Philosophie

Philosophie des Mittelalters

Wilhelm von Ockham

Eine bedeutende Figur des späten Mittelalters ist der englische Philosoph Wilhelm von Ockham (ca. 1300–1349). Er lehrte an der Universität Oxford, wurde wegen Ketzerei angeklagt und verbrachte vier Jahre in Haft. Als aktiver politischer Publizist kämpfte Ockham entschieden gegen die Herrschaft der Kirche über den Staat und für eine strikte Abgrenzung ihrer Zuständigkeitsbereiche. Er ebnete damit faktisch den Weg für die Reformation. Laut Ockham können Universalien nicht außerhalb des Bewusstseins existieren; in diesem Fall wären sie einzelne Dinge, was ihrer Natur als allgemeine Essenzen widerspricht. Eine große Rolle spielte die von ihm entwickelte Kritik am scholastischen Realismus, die den Namen „Ockhams Rasiermesser“ oder „Prinzip der Sparsamkeit“ erhielt, das in den Worten zum Ausdruck kommt: „Entitäten dürfen nicht über das Notwendige hinaus vervielfacht werden“ oder „Es ist nutzlos, durch vieles das zu tun, was durch weniger getan werden kann.“ Ockham behauptete, dass der Gegenstand jeder Erkenntnis nur das Einzelne, das Individuelle ist, wobei er zwischen intuitiver und abstrakter Erkenntnis unterschied. Er leistete einen wesentlichen Beitrag zur Entwicklung der Logik.