Geschichte der Philosophie

Westeuropäische Philosophie des 17. und 18. Jahrhunderts

Francis Bacon

Der erste und größte Erforscher der Natur in der Neuzeit war der englische Philosoph Francis Bacon (1561–1626). Bacon wurde in eine elitäre, hofnahe Familie geboren. Er selbst war Mitglied des Geheimen Rates und Hüter des Staatssiegels. Er erhielt den Titel Baron Verulam und später auch den Titel Viscount St. Albans und war stolz auf diese Titel. Er war ein brillanter Redner. Seine Rede zeichnete sich stets durch die Sachlichkeit des Inhalts und die Noblesse des eleganten Ausdrucks aus. Niemand im Parlament sprach so korrekt, prägnant, kraftvoll wie er. In seinen Reden fehlte selbst der Anflug von Schwulst, jedes Wort hatte Gewicht, alles war so zusammenhängend, dass die Parlamentsabgeordneten, aus Angst, auch nur ein Wort zu verpassen, weder zu husten noch wegzusehen wagten, wenn er sprach. Er beherrschte seine Zuhörer buchstäblich. Bacon wurde zum Opfer der von ihm durchgeführten Experimente: Als er den Gefrierprozess untersuchte, füllte er die Kadaver von Hühnern in einer bitterkalten Winternacht mit Schnee und versenkte sie in eine Schneewehe. Bei dieser Tätigkeit erkältete er sich stark, wurde krank und starb. In seinem letzten Brief vergaß er, kaum das Schreibgerät in der Hand haltend, nicht zu erwähnen, dass das Experiment mit dem Schnee hervorragend gelungen war. In seinen Forschungen betrat er den Weg der Erfahrung und machte auf die außergewöhnliche Bedeutung und Notwendigkeit von Beobachtungen und Experimenten zur Entdeckung der Wahrheit aufmerksam. Er war der Meinung, dass die Philosophie vor allem einen praktischen Charakter haben sollte. Das höchste Ziel der Wissenschaft sah er in der Herrschaft des Menschen über die Natur, wobei „man über die Natur nur herrschen kann, indem man sich ihren Gesetzen unterwirft.“ Bacon proklamierte den berühmt gewordenen Wahlspruch: „Wissen ist Macht“. In der Wissenschaft geht es „nicht nur um einen beschaulichen Segen, sondern wahrhaftig um das Eigentum und Glück des Menschen und um jegliche Macht in der Praxis. Denn der Mensch, der Diener und Deuter der Natur, vollzieht und versteht nur so viel, wie er an der Ordnung der Natur durch Tat oder Nachdenken erfasst hat; und darüber hinaus weiß und kann er nichts. Keine Kräfte können die Kette der Ursachen zerreißen oder zerstückeln; und die Natur wird nur durch Unterwerfung unter sie besiegt.“ Mächtig ist, wer kann, und können kann, wer weiß. Der Weg, der zum Wissen führt, ist die Beobachtung, Analyse, der Vergleich und das Experiment. Der Wissenschaftler muss nach Bacon in seinen Forschungen von der Beobachtung einzelner Fakten zu weiten Verallgemeinerungen schreiten, d.h. die induktive Methode der Erkenntnis anwenden. In seiner Abhandlung „Novum Organum“ entwickelte Bacon ein neues Verständnis der Aufgaben der Wissenschaft. Genau er entzündete die Fackel der neuen Wissenschaft – der Methodologie der experimentellen Naturwissenschaft, die er als Bürgschaft für die zukünftige Macht des Menschen bekräftigte. Wenn man dieser Methodologie folgt, kann man eine reiche Ernte wissenschaftlicher Entdeckungen einfahren. Aber die Erfahrung kann nur dann zuverlässiges Wissen liefern, wenn das Bewusstsein frei von falschen „Trugbildern“ ist. Die „Trugbilder des Stammes“ sind Irrtümer, die daraus resultieren, dass der Mensch die Natur in Analogie zum Leben der Menschen beurteilt; die „Trugbilder der Höhle“ bestehen in Irrtümern individueller Natur, die von der Erziehung, dem Geschmack, den Gewohnheiten einzelner Menschen abhängen; die „Trugbilder des Marktes“ sind die Gewohnheiten, sich im Urteil über die Welt der gängigen Vorstellungen und Meinungen ohne kritische Haltung zu bedienen; die „Trugbilder des Theaters“ sind mit dem blinden Glauben an Autoritäten verbunden. Sich auf keinerlei Autoritäten zu berufen – das war das Prinzip der Wissenschaft der Neuzeit, die den Spruch des Horaz als Devise wählte: „Ich bin nicht verpflichtet, auf die Worte irgendeines zu schwören, wer auch immer er sei.“ Den wahren Zusammenhang der Dinge sah Bacon in der Bestimmung der natürlichen Kausalität.

Es fällt der prinzipielle Fakt ins Auge, dass Bacon ein tiefgläubiger Mensch war. Nach Bacon hat die Wissenschaft, ähnlich dem Wasser, ihren Ursprung entweder in den himmlischen Sphären oder auf der Erde. Sie besteht aus zwei Arten von Wissen – das eine wird von Gott eingeflößt, das andere nimmt seinen Anfang bei den Sinnesorganen. Die Wissenschaft teilt sich somit in Theologie und Philosophie. Bacon stand auf der Position der doppelten Wahrheit: Es gibt eine religiöse und eine „weltliche“ Wahrheit. Dabei forderte er eine strikte Abgrenzung der Zuständigkeitsbereiche dieser Wahrheitsarten. Die Theologie ist auf die Auslegung Gottes ausgerichtet, aber das Streben des Menschen, die Erfassung Gottes durch das natürliche Licht der Vernunft zu erreichen, ist vergeblich. Der Glaube an Gott wird durch die Offenbarung erreicht, während die „weltliche“ Wahrheit durch Erfahrung und Vernunft erfasst wird. In seinem Werk „Das Große Wiederherstellung der Wissenschaften“ schrieb Bacon: „Um tiefer in die Geheimnisse der Natur selbst einzudringen… muss man ohne Zögern in alle derartigen Verstecke und Höhlen eintreten und eindringen, wenn nur ein Ziel vor uns steht – die Erforschung der Wahrheit.“ Wenn wir uns daran erinnern, wie wenig eigentliche wissenschaftliche Wahrheiten zu Bacons Zeiten bekannt waren, werden wir uns noch mehr über die erstaunliche Schärfe seines Verstandes wundern. Wenn wir von der schwachen Seite der Philosophie Bacons sprechen, so stellen wir fest, dass er die gleiche Wichtigkeit von Induktion und Deduktion nicht erkannte. So wie ein Mensch nicht auf einem Bein gehen kann, so kann sich auch der Wissenschaftler nicht vollwertig mit Wissenschaft beschäftigen, wenn er nur eine dieser Methoden anwendet.

Wir hatten lediglich das Ziel, eine Vorstellung von Bacons Weltanschauung zu vermitteln, vor allem von seiner Methode, und haben uns auf die Angabe der Grundlagen beschränkt, auf denen sein verdienter Ruhm als Begründer der Methodologie der experimentellen wissenschaftlichen Forschung beruht.