Die antike griechische Philosophie als Ideologie der Sklavenhaltergesellschaft

In allen Sklavenhaltergesellschaften basierte die materielle Produktion auf der körperlichen Arbeit von Sklaven, denen jegliche rechtlichen und vermögensrechtlichen Ansprüche entzogen waren. Doch die Geschichte des antiken Griechenlands stellt eine besondere Stufe in der Entwicklung dieser Gesellschaftsform dar. Sie markiert den Übergang von der Bronze- zur Eisenzeit. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Griechen bedeutende Fortschritte im Handel erzielt und nutzten als Erste die Möglichkeiten und Vorteile des Eisens im Vergleich zur vorher dominierenden Bronze. Der Einsatz von Eisen machte metallene Werkzeuge leichter zugänglich.

Im antiken Griechenland führte der Einfluss des Handels und die Entwicklung einer Kaufmannsschicht konsequent zur Ausweitung der Sklavenhalterwirtschaft. Der Handel mit Sklaven nahm dabei eine zentrale Stellung ein, und ihre Zahl, anfangs gering, wuchs stetig. In vielen Stadtstaaten erlangte die aufstrebende Kaufmannsschicht die Vorherrschaft und etablierte politische Systeme der sogenannten Sklavenhalterdemokratie. Die Einführung von Münzen, die aus Lydien in Kleinasien nach Griechenland gelangte, legte die Grundlagen einer Geldwirtschaft. Obwohl der Warenverkehr bereits in vielen Regionen des Nahen Ostens existierte, führte erst die Verbreitung des Geldes zu einer intensiven Entwicklung und einer Umwälzung der bisherigen Gesellschaftsstrukturen.

Bereits im 5. Jahrhundert v. Chr. beherrschte der Sklavenhaltermodus die industrielle Produktion. Die billige Arbeitskraft der Sklaven erstickte die Impulse für technischen Fortschritt, der zuvor begonnen hatte. Sklaven arbeiteten in Bergwerken, Werkstätten und als Haushaltspersonal. Unter den demokratischen Regierungsformen dehnte die Klasse der Sklavenhalter den Sklaveneinsatz auf alle Produktionsbereiche aus. Mit diesem Erfolg setzte ein langanhaltender Prozess des Niedergangs der antiken Gesellschaft ein. Die strukturellen Begrenzungen der auf Sklaverei basierenden Wirtschaft behinderten die Weiterentwicklung der Produktivkräfte und schwächten ihre Nutzung. Statt die Naturkräfte zu beherrschen, trat die Ausbeutung des Menschen durch den Menschen an die Stelle.

Die Philosophie des antiken Griechenlands spiegelte die Eigenart der Gesellschaft wider, in der sie entstand. Das intellektuelle Leben vom 7. bis zum 4. Jahrhundert v. Chr. lässt sich als ein Übergang von Mythologie und Religion zu einer materialistisch geprägten Wissenschaft charakterisieren.

In den Stadtstaaten des antiken Griechenlands, im Süden der Balkanhalbinsel, an der Westküste Kleinasiens, im heutigen Süditalien und in den griechischen Küstenstädten Siziliens, erreichte die Sklavenhaltergesellschaft im 10. bis 9. Jahrhundert v. Chr. eine Blütezeit. Vor den archäologischen Entdeckungen des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts gingen Historiker fälschlicherweise davon aus, dass die antike Gesellschaft die erste hochkulturelle Zivilisation in Europa war, die dem Feudalismus vorausging. Die Ausgrabungen Schliemanns, Dörpfelds und anderer zeigten jedoch, dass der antiken Sklavenhaltergesellschaft eine ältere und ebenso hochentwickelte Gesellschaft ähnlichen Typs vorausging.

Nicht nur in Troas und auf Kreta, sondern auch in Mykene wurden monumentale Bauwerke und Paläste freigelegt, die von der brillanten Kultur ihrer Erbauer zeugen. Heute ist die Auffassung längst widerlegt, dass etwa Homers Epen den Anfang des poetischen Schaffens markieren oder die Architektur der klassischen Griechenland die ersten Schritte des europäischen Bauwesens darstellen.

Dennoch bleibt trotz dieser Erkenntnisse über eine frühere, hochentwickelte kulturelle Welt die antike Sklavenhaltergesellschaft als eine eigenständige Zivilisation anerkannt, die den höchsten kulturellen Stand erreichte und einen nachhaltigen Einfluss auf die Entwicklung der europäischen Völker in der Feudal- und Kapitalismuszeit ausübte.

Das griechische Sklavenhalterwesen war keineswegs isoliert. Die Griechen übernahmen technische Fertigkeiten, wissenschaftliche Erkenntnisse und Künste von ihren Nachbarn — den Babyloniern, Ägyptern, Phöniziern und Persern —, Völkern mit älteren und zugleich fortgeschritteneren Kulturen. Doch die Griechen entwickelten diese Anfänge in kurzer Zeit zu bemerkenswerten Leistungen. Sie schufen eine eigene Mythologie, Architektur, Poesie und ein Theaterwesen. In Mathematik, Astronomie, Mechanik und teilweise auch in der Medizin verwandelten sie die von ihren östlichen Nachbarn überlieferten Kenntnisse in wissenschaftliche Disziplinen, die nicht nur auf der Sammlung von Daten und Beobachtungen beruhten, sondern auch systematisch und begründet waren.

Eine der bedeutendsten Erscheinungen und Ergebnisse der historischen Entwicklung Griechenlands war seine Philosophie. Seit ihrem Aufkommen im späten 7. und frühen 6. Jahrhundert v. Chr. bis zu ihrem Ende im 6. Jahrhundert n. Chr. blieb die griechische Philosophie ein prägendes Element der antiken Kultur. Die griechischen Philosophen gehörten zumeist zu den "freien", das heißt vornehmlich zur Sklavenhalterklasse. Ihre gesellschaftspolitischen, moralischen und pädagogischen Lehren spiegelten die Perspektiven und Interessen dieser Klasse wider. Doch auch bei der Behandlung dieser Fragen, insbesondere bei der Entwicklung philosophischer Weltanschauungen, schufen die Griechen Werke, die weit über den engen Horizont der Sklavenhaltergesellschaft hinauswiesen.

Die griechische Philosophie entstand nicht als eigenständige Disziplin, sondern in enger Verbindung mit den Anfängen mathematischer, naturwissenschaftlicher und politischer Erkenntnisse sowie in Wechselwirkung mit Mythologie und Kunst. Wie Marx hervorhob, bildete die griechische Mythologie den "Boden", das "Arsenal" und das "Material" für die griechische Kunst. Erst in der Epoche des Hellenismus ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. emanzipierten sich einzelne Wissenschaften wie Mathematik und Medizin zu eigenständigen Disziplinen. Dennoch blieb die griechische Philosophie auch danach ein Weltbild, das Antworten nicht nur auf philosophische, sondern auch auf natur- und gesellschaftswissenschaftliche Fragen suchte.

Die Rekonstruktion des geistigen Erbes der griechischen Philosophie ist äußerst schwierig, da ein Großteil ihrer Werke, insbesondere der materialistischen Schulen, bereits vor dem Ende der Antike verloren ging. Vollständiger erhalten blieben die Schriften der großen Idealisten des 4. Jahrhunderts v. Chr., wie Platon und Aristoteles, sowie der Neuplatoniker wie Plotin und Proklos. Während des Mittelalters wurden Teile des literarischen Erbes der griechischen Philosophie in Byzanz, Armenien, in der arabischen Kulturwelt und unter den Völkern Zentralasiens bewahrt, studiert und weiterentwickelt.

Ab dem 12. Jahrhundert ermöglichte das Wirken arabischer und jüdischer Gelehrter sowie byzantinischer Griechen ein umfassenderes Studium der Werke Aristoteles’ in Westeuropa. Mit dem 15. Jahrhundert begann ein bis heute andauernder Prozess der Wiederentdeckung und Erforschung des griechischen philosophischen Erbes.

Bis zur Entstehung der marxistischen Philosophie und ihrem Triumph nach der Oktoberrevolution konzentrierte sich die Forschung zur antiken Philosophie vorwiegend in Deutschland und England. Sie blieb jedoch durch idealistische Tendenzen der bürgerlichen Wissenschaft gehemmt. Materialistische Strömungen wurden entweder verschwiegen, verunglimpft oder verfälscht. Der marxistische Zugang zur antiken Philosophie, der erst im 20. Jahrhundert begann, brachte trotz seiner kurzen Geschichte wichtige neue Erkenntnisse hervor.