Die antike griechische Philosophie als Ideologie der Sklavenhaltergesellschaft

Die frühe Philosophie des altgriechischen Ostens und Westens

Die Milesischen Materialisten

Thales
Der erste unter den Philosophen von Milet war Thales (Ende des 7. bis erste Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr.). Er vereinte ein tiefes Interesse an den praktischen Bedürfnissen des Lebens mit der Leidenschaft, die Struktur des Kosmos zu ergründen. Als Händler nutzte er Handelsreisen, um sein Wissen zu erweitern. Zugleich war er ein Hydrotechniker, dessen Arbeiten weithin berühmt wurden, ein vielseitiger Gelehrter und Denker sowie ein Erfinder astronomischer Geräte. In der griechischen Welt erlangte er als Wissenschaftler große Bekanntheit, insbesondere durch die erfolgreiche Vorhersage einer Sonnenfinsternis, die 585 v. Chr. beobachtet wurde. Für diese Vorhersage griff Thales auf astronomisches Wissen zurück, das er in Ägypten oder Phönizien erlernt hatte und das auf den Beobachtungen und Erkenntnissen der babylonischen Wissenschaft beruhte.

Seine geographischen, astronomischen und physikalischen Kenntnisse verband Thales zu einer einheitlichen philosophischen Weltsicht, die im Kern materialistisch war, wenngleich sie Spuren mythologischer Vorstellungen aufwies. Thales nahm an, dass alles Seiende aus einem feuchten Urstoff, dem “Wasser“, hervorgegangen sei. Alles entstehe und werde aus dieser einen Quelle geboren. Die Erde selbst schwebe auf dem Wasser und sei ringsum vom Ozean umgeben. Sie ruhe auf dem Wasser wie eine Scheibe oder ein Brett, das auf der Oberfläche eines Sees treibt. Doch dieser stoffliche Ursprung, das “Wasser“, und die gesamte aus ihm hervorgegangene Natur seien nicht tot oder leblos, sondern beseelt. Das Universum sei von Göttern erfüllt, alles sei lebendig. Den Beweis für diese Allbeseeltheit sah Thales in den Eigenschaften von Magnet und Bernstein: Da sie in der Lage seien, andere Körper in Bewegung zu versetzen, müssten sie eine Seele besitzen.

Thales unternahm auch den Versuch, die Struktur des Himmels zu untersuchen und die Ordnung der Himmelskörper in ihrer Beziehung zur Erde zu bestimmen: Mond, Sonne und Sterne. Dabei stützte er sich erneut auf die Ergebnisse der babylonischen Wissenschaft. Allerdings stellte er die Reihenfolge der Himmelskörper falsch dar und glaubte, dass das sogenannte Firmament der Fixsterne der Erde am nächsten sei, während die Sonne am weitesten entfernt sei. Diese Irrtümer wurden von seinen Nachfolgern korrigiert. Dennoch war seine kosmologische Vorstellung stark von mythologischen Elementen durchdrungen.

Anaximander
Ein jüngerer Zeitgenosse des Thales war Anaximander. Als Ursprung allen Seins erkannte er nicht das “Wasser“ oder irgendeine andere konkrete Substanz, sondern ein Urstoff, aus dem sich Gegensätze wie Warmes und Kaltes abspalten und die Grundlage aller Dinge bilden. Dieses Urprinzip, das sich von den bekannten Stoffen unterscheidet und insofern unbestimmt ist, nannte er das “Unbegrenzte“ (ἄπειρον, apeiron). Aus der Trennung von Warmem und Kaltem entstand eine feurige Hülle, die die Luft über der Erde umgab. Einströmende Luft durchbrach diese Hülle und formte drei Kreise, in denen ein Teil des austretenden Feuers eingeschlossen wurde. So entstanden die Kreise der Sterne, der Sonne und des Mondes.

Die Erde, säulenförmig und unbewegt, ruht in der Mitte der Welt. Lebewesen und Menschen entwickelten sich aus Ablagerungen des getrockneten Meeresbodens und veränderten ihre Gestalt, als sie an Land gingen. Alles, was sich aus dem Unbegrenzten absondert, muss für seine “Schuld“ in dieses zurückkehren. Daher ist die Welt nicht ewig: Nach ihrem Untergang entsteht aus dem Unbegrenzten eine neue Welt, und dieser Wechsel von Welten ist unendlich.

Bereits in der Antike stellte sich die Frage, wie das Apeiron zu verstehen sei: als Mischung der Urstoffe, als etwas dazwischen, als völlig Unbestimmtes, als Gegensatz zu den Stoffen oder als Vorbild für Platons “Materie“. Die wenigen erhaltenen Fragmente erlauben jedoch keine eindeutige Antwort.

Anaximenes
Der letzte der Milesischen Philosophen, Anaximenes, lebte zur Zeit der persischen Eroberung von Milet und entwickelte neue Vorstellungen über die Welt. Er betrachtete die Luft als Urstoff und führte die bedeutende Idee ein, dass durch Verdichtung und Verdünnung alle Stoffe aus der Luft entstehen: Wasser, Erde, Steine und Feuer. Für ihn war die “Luft“ das alles durchdringende Lebensprinzip, ähnlich wie der Atem, der unsere Seele ausmacht und uns zusammenhält. Die Luft sei der Dunst oder die dunkle Wolke und dem Nichts verwandt.

Die Erde sei eine flache Scheibe, getragen von der Luft, ebenso wie die Himmelskörper — flache, aus Feuer bestehende Scheiben —, die in ihr schweben. Anaximenes korrigierte Anaximanders Vorstellung über die Reihenfolge der Himmelskörper und gab eine genauere Anordnung von Mond, Sonne und Sternen im Kosmos an. Zeitgenossen und spätere Denker schätzten Anaximenes höher als seine Vorgänger. Die Pythagoreer übernahmen von ihm die Idee, dass die Welt die Luft “einatme“, und andere Elemente seiner Lehre über die Himmelskörper.

Mit dem Verlust der politischen Unabhängigkeit Milets Anfang des 5. Jahrhunderts v. Chr., bedingt durch die Perser, endete die Blütezeit der milesischen Philosophie. Doch die Lehren der Milesier wirkten in anderen griechischen Städten fort und fanden bedeutende Nachfolger, wie Hippon von Samos, der Thales nahestand, und den berühmten Diogenes von Apollonia (5. Jahrhundert v. Chr.), der wie Anaximenes alle Dinge aus der Luft herleitete und die Vorstellung von einer Vielzahl von Wandlungen weiterentwickelte.