Philosophie der hellenistischen Epoche

Das 4. Jahrhundert v. Chr. war für die antike griechische Philosophie eine Zeit ihres höchsten Aufschwungs. Die von Platon und Aristoteles gegründeten Schulen wurden zu Zentren nicht nur der antiken Philosophie, sondern auch der antiken Wissenschaften: Mathematik, Physik, Astronomie, Biologie und eines breiten Spektrums von Geisteswissenschaften. Gleichzeitig treten im philosophischen Entwicklung nach Aristoteles Merkmale auf, die im Vergleich zu der vorangegangenen Philosophie völlig neu sind. Tiefgreifende Veränderungen vollziehen sich im Verständnis der Aufgaben und Ziele der Philosophie selbst, im Verständnis der Mittel, mit denen diese Aufgaben erfüllt werden. Der soziale und ethnische Zusammenschluss der Philosophen verändert sich. Vertreter von Völkern, die bisher keinen nennenswerten Beitrag zur Entwicklung der Philosophie geleistet hatten, treten nun in die philosophische Diskussion ein. Diese neuen Denker stammen aus dem Osten oder aus den im Osten entstandenen neuen wissenschaftlichen und philosophischen Zentren.

Erhebliche Veränderungen fanden auch im kulturellen Bewusstsein der athener Gesellschaft statt. Schon zu den Zeiten der makedonischen Expansion unter Philipp und Alexander bildete sich in Athen eine einflussreiche Partei von Anhängern der makedonischen Intervention, die, so hofften die Athener Anhänger und Freunde Makedoniens, einzig in der Lage sei, den politischen Ansprüchen der Demokratie ein Ende zu setzen und den Wohlhabenden die Sicherheit ihres Besitzes und ihrer Ersparnisse zu gewährleisten. Die intellektuelle Elite der wohlhabenden Klassen stellte sich größtenteils auf die Seite der Gegner der Demokratie und ihrer politischen Aktivität. Journalisten und Ideologen der griechischen Oberschicht, die auf eine militärische Diktatur Makedoniens hofften, predigten den Apolitismus, die Vermeidung politischer Aktivitäten und die Vergeblichkeit aller Versuche, durch politische Kämpfe und Aktivitäten die ersehnte Stabilität, Sicherheit und Ordnung in die von heftigen Widersprüchen durchzogene gesellschaftlich-politische Welt zu bringen. Der politische Kampf verlor nicht nur an Intensität, sondern auch das Interesse an politischer Teilnahme schwand. Der Kreis der Interessen der gebildeten Teile der griechischen Gesellschaft verengte sich und schloss sich auf Fragen des privaten Lebens und der persönlichen Moral ein. Gleichzeitig schwächte sich die theoretische Spannung ab, das Interesse an theoretischer Arbeit nahm ab, und das Vertrauen in die Erkenntniskraft des menschlichen Verstandes schwand. Statt universeller Fragen der Weltanschauung, die alle Wissensgebiete und alle Anforderungen der Philosophie und Wissenschaft umfassen, entstand das Bestreben, wissenschaftliche Fragen auf das zu reduzieren, was für die Begründung eines richtigen, d.h. glücksversprechenden, persönlichen Verhaltens erforderlich war. Ein noch nie zuvor in solcher Schärfe beobachtetes Desillusionieren in Bezug auf alle Formen und Arten gesellschaftlich-politischer Kämpfe führte dazu, dass das “Glück“ nun nicht mehr als eine Summe positiver Güter, sondern als etwas rein Negatives, als “Unerschütterlichkeit“, als das Fehlen dessen, was den inneren Frieden des Individuums stören könnte, verstanden wurde.

Natürlich bedeutete diese Predigt eines passiven Daseins, das Sich-Vermeiden politischer Kämpfe und das Zurückziehen in das ruhige, ungestörte Ufer des Privatlebens keineswegs das tatsächliche Ende der Klassenkämpfe oder das Ausschließen des Individuums aus der Gesellschaft, zu der es gehörte und in der es agierte. Der “Apolitismus“, den die Ideologen und Philosophen der griechischen Gesellschaft im 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. predigten, bedeutete lediglich, dass, nachdem sie die Hoffnung verloren hatten, durch eigene Hände und Bemühungen eine solche Gesellschaft zu schaffen, wie sie sich wünschten, sie es den makedonischen Eroberern und später deren Nachfolgern überließen, die historisch entstandenen Widersprüche zu lösen und die Interessen der herrschenden gesellschaftlichen Schicht zu wahren.

Gleichzeitig konnte die bemerkenswerte Blüte philosophischer und spezieller wissenschaftlicher Forschung, die für das Wirken Aristoteles und seiner Schule charakteristisch war, nicht einfach abreißen. Die Philosophie verengte sich in ihrem Umfang, beschränkte sich auf den Bereich der persönlichen Ethik, führte jedoch auch mit dieser Einschränkung und unter den neuen Umständen ihre Forschungen fort. Die Wissenschaft wurde spezieller und weniger philosophisch; ihre Horizonte und Forschungen nahmen einen empirischeren Charakter an, wobei sie zunehmend den praktischen Bedürfnissen des Lebens zugeordnet wurden. Wissensgebiete wie die Medizin richteten sich weniger auf die Entwicklung allgemeiner Grundlagen der Biologie und Naturphilosophie, sondern mehr auf die praktischen Bedürfnisse der Heilkunde.

Im 3. Jahrhundert v. Chr. erlebte die antike Sklavenhaltergesellschaft einen langanhaltenden wirtschaftlichen, sozialen und politischen Krisenprozess. Diese Krise führte zur Entstehung und Entwicklung philosophischer Strömungen und Schulen, die den Prozess widerspiegelten, der sich in der philosophischen und wissenschaftlichen Denkweise vollzog.