Philosophie der hellenistischen Epoche

Neuplatonismus

Die Entstehung des gewaltigen Römischen Reiches, das sich durch seine militärische Macht und administrative Organisation auszeichnete, ging einher mit tiefgreifenden Veränderungen im Bewusstsein der Gesellschaft und der unterdrückten Massen. Es war eine Epoche des Sturzes der von Rom eroberten und unterworfenen antiken Staaten, die ihre politische Unabhängigkeit verloren hatten, eine Zeit der Verarmung der Massen und der Bildung einer großen Zahl parasitärer Elemente im Rom selbst. In den rasch aufeinanderfolgenden politischen Umwälzungen, dem Aufstieg und Fall einzelner Persönlichkeiten, wurde das Schicksal des Individuums zunehmend problematisch, unsicher, wankelmütig und wechselhaft. Die ökonomischen und sozialen Gegensätze nahmen zu, ebenso wie das Maß des Übels und des Unglücks im öffentlichen Leben, und persönliche Katastrophen und Unglücke häuften sich. In solch schwierigen Epochen wächst die Sehnsucht der Entwurzelten, der gescheiterten Menschen und ganzer Gesellschaften nach Religion. Laut der charakteristischen Formulierung von Marx ist Religion gleichzeitig “das Opium des Volkes“, “der Seufzer der bedrückten Kreatur“ und “die Seele einer seelenlosen Welt“.

Am Ende der Ära, die dem Beginn unserer Zeitrechnung vorausgeht, verstärkte sich das Streben nach religiösem Vergessen und Trost in der “seelenlosen Welt“ Roms und in seinen Provinzen. Für wissenschaftlich denkende Geister eröffnete sich die Möglichkeit der Schöpfung in den speziellen Wissenschaften. Diese Einzelwissenschaften trennten sich von der Einheit, die sie zuvor mit der Philosophie bildeten. Mathematik, Astronomie, Mechanik, Medizin, Philologie, Rhetorik, Literaturkritik und Literaturwissenschaft entwickelten sich zu eigenständigen Disziplinen, die spezielles Wissen und professionelle Ausbildung erforderten. Eine spezielle Erudition entstand, wissenschaftliche, manchmal riesige Bibliotheken und Manuskriptsammlungen wurden eingerichtet. Nicht nur Athen, sondern auch Alexandria, Pergamon und Rhodos wurden zu großen wissenschaftlichen Zentren.

Gleichzeitig mit diesen Prozessen ist ein weiteres zu beobachten: Eine Welle religiöser Lehren, Kulte und Mysterien drang aus dem Osten nach Westen und verbreitete sich. Diese Lehren und Kulte fanden im gesamten Reich günstigen Boden und eine Atmosphäre, die ihr Wachstum und ihre Entwicklung begünstigte, und vermischten sich überall miteinander. Die Toleranz der römischen Kaiser gegenüber fremden, meist östlichen Kultanbetungen trug nicht nur zu ihrem Aufkommen und ihrer Festigung in Rom bei, sondern auch zur Interaktion zwischen diesen Kulten, ihrer “Verschmelzung“ und Verschiebung (Synkretismus). Als Antwort auf die Bedürfnisse der Gesellschaft wurde auch die Philosophie religiöser, und in einigen Lehren sogar mystisch.