Geschichte der Philosophie

Hume

Biografie

David Hume (1711–76) ist ohne Zweifel einer der größten Philosophen, die in englischer Sprache geschrieben haben. Sein eleganter Stil ergänzte die Tiefe und Originalität seines philosophischen Denkens. Die Bandbreite seines Werks ist groß, aber heute ist er am besten bekannt für seine Ansichten über Kausalität, Induktion, Wahrnehmung, personale Identität und über die Natur der Moral. Er stimmte mit seinen Vorgängern darin überein, dass das Verstehen, wie und warum sich Dinge ändern, der einzige Weg ist, die Vergangenheit zu erklären und für die Zukunft zu planen, und dass nur ein Wissen um Ursachen helfen kann, unsere natürlichsten Ängste zu zerstreuen. Er glaubte jedoch, dass viele die genaue Natur solchen Wissens missverstanden und es daher versäumt hatten, davon zu profitieren. Er war auch der Ansicht, dass es nicht ausreiche, die natürliche Welt zu untersuchen; als Untersucher versuchen Menschen, Wissen zu erlangen, aber oft in Unkenntnis ihres eigenen Beitrags zu dieser Aufgabe. Die Philosophie sollte daher mit einer Untersuchung der Natur der Menschheit beginnen, denn dies würde uns auch ermöglichen, die Natur und die Grenzen unseres Wissens zu verstehen. Hume argumentierte, dass wir alle viel weniger von der Vernunft als oft behauptet gesteuert werden und im Wesentlichen von unseren Leidenschaften motiviert sind. Darüber hinaus müssen wir im Alltag lernen, mit Wahrscheinlichkeiten statt mit Gewissheiten zu leben. Der öffentliche und zutiefst praktische Nutzen, der sich aus einem solchen Verständnis ergeben könnte, ist tiefgreifend.

David Hume wurde 1711 in Edinburgh geboren. Er schrieb sich im Alter von elf Jahren an der Universität Edinburgh ein und studierte dort drei, möglicherweise vier, Jahre lang. Wie damals üblich, schloss er sein Studium ohne Abschluss ab. Nach einem kurzen Jurastudium begann er ein langes und privates Studium der Philosophie. Von 1734 bis 1737 lebte er in Frankreich und schrieb A Treatise of Human Nature, das 1739–40 anonym veröffentlicht wurde. Im Jahr 1740 veröffentlichte Hume, um die enttäuschenden Verkaufszahlen des Buches anzukurbeln, eine anonyme Zusammenfassung seiner Hauptthesen. Das Dokument, das heute einfach Abstract genannt wird, hob genau jene Grundsätze hervor, die er später bei der Überarbeitung von Teilen des Treatise zu diskutieren wählte.

Hume war über 40 Jahre alt, bevor er seine erste Vollzeitstelle erhielt. Er war zweimal gescheitert, Professor für Philosophie zu werden, 1745 in Edinburgh und 1752 in Glasgow. In den Jahren 1741 und 1742 hatte er zwei Bände von Essays unter dem Titel Essays, Moral, Political, and Literary veröffentlicht und danach Teile des ersten und dritten Buches des Treatise neu geschrieben; diese erschienen 1748 und 1751 und sind heute als Enquiry Concerning Human Understanding und Enquiry Concerning the Principles of Morals bekannt. Im Jahr 1752 veröffentlichte er unter seinem eigenen Namen eine sehr erfolgreiche Reihe von Essays zu politischen und wirtschaftlichen Themen unter dem Titel Political Discourses. Im selben Jahr wurde er zum Kustos der Advocates’ Library in Edinburgh ernannt. Unter Verwendung ihrer großartigen Sammlung, die später zur National Library of Scotland wurde, veröffentlichte er zwischen 1754 und 1762 die sechs Bände seiner ebenfalls immens erfolgreichen History of England.

Von 1763 bis 1766 diente Hume in Paris, zunächst als Sekretär und dann als Chargé d’affaires an der britischen Botschaft. Er freundete sich mit fast allen großen Philosophen und Schriftstellern der damaligen Zeit an, wie Diderot, D’Alembert und Rousseau, aber zu ihrem gegenseitigen Bedauern traf er Voltaire nie.

Nach seiner Rückkehr nach London wurde Hume Unterstaatssekretär und wickelte die Diplomatie mit ausländischen Mächten nördlich von Frankreich ab, einschließlich dem Russland von Katharina der Großen. Er war auch für die inneren Angelegenheiten Schottlands und offizieller Schirmherr der schottischen Kirche zuständig.

Im Jahr 1769 zog sich Hume nach Edinburgh zurück, erneuerte alte Freundschaften, insbesondere mit Adam Smith, und empfing alle wichtigen Besucher der Stadt, wie Benjamin Franklin. Im Ruhestand überarbeitete Hume ständig neue Ausgaben seiner History und arbeitete an seinen Dialogues Concerning Natural Religion, die Cicero nachempfunden waren und 1779 posthum veröffentlicht wurden.