Geschichte der Philosophie

Kant

Leben

Es gibt kaum einen Bereich der Philosophie, zu dem Immanuel Kant (1724–1804) nicht massive und tiefgreifende Beiträge geleistet hätte, darunter Metaphysik, Philosophie des Geistes, Erkenntnistheorie, philosophische Logik, die Grundlagen der Mathematik, Ethik, Ästhetik, Wissenschaftsphilosophie und politische Philosophie. Es gibt jedoch zwei Zentren in Kants philosophischem Denken, die das Fundament für das Ganze bilden. Einerseits gibt es die „kritische“ oder „transzendentale“ Metaphysik, die in seiner Kritik der reinen Vernunft (erstmals veröffentlicht 1781) dargelegt ist, und andererseits gibt es die ethische Theorie, die er in einer Reihe von Werken nach 1784 veröffentlichte. Im ersteren entwickelte er eine Darstellung des Geistes und seines Platzes in der Natur, die darauf abzielte, die Beschränkungen zu überwinden, die dem Denken seiner rationalistischen und empiristischen Vorgänger innewohnten. In seinen Werken zur Ethik formulierte er eine fesselnde Vision davon, wie Moralgesetz, Autonomie, Rationalität, Freiheit, Pflicht und Tugend im moralischen Leben miteinander in Beziehung stehen. Das folgende Kapitel konzentriert sich auf diese beiden zentralen Bereiche von Kants Denken.

Immanuel Kant wurde in Königsberg, einem blühenden preußischen Seehafen an der Ostsee, geboren. Er besuchte die örtliche Lateinschule, Berichten zufolge ein ungesundes Umfeld, wo die pietistische religiöse Atmosphäre durch die „pedantische und düstere Disziplin der Fanatiker“ durchgesetzt wurde, wo es ihm aber dennoch gelang, seine begrenzten Mittel mit seinen Gewinnen aus Billard und Kartenspielen aufzubessern. Im Alter von sechzehn Jahren begann er sein Studium an der Universität Königsberg. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts studierte er unter anderem Mathematik, Theologie, Physik und Philosophie.

Im Jahr 1755 erwarb Kant die Qualifikationen, die es ihm ermöglichten, als Privatdozent (ein unabhängiger Lehrer) an der Universität tätig zu werden. Als Privatdozent hatte er keinen Anspruch auf ein Gehalt, sondern erhielt stattdessen eine kleine Gebühr von jedem Studenten, den er unterrichtete. Um finanziell überleben zu können, war Kant gezwungen, bis zu sechsunddreißig Stunden pro Woche Vorlesungen zu halten, zu so unterschiedlichen Themen wie Logik, Metaphysik, Geographie, Ethik, Physik, Pädagogik, Arithmetik, Geometrie, Trigonometrie, natürliche Theologie, Astronomie, Meteorologie und Anthropologie; und im Jahr 1764 wurde ihm die Stelle eines Professors für Poesie angeboten, die er jedoch ablehnte. Trotz dieser „ungeheuerlichen akademischen Arbeitsbelastung“ war Kant alles andere als ein Einsiedler. Ein Zeitgenosse erinnerte sich, dass Kant „fast jeden Mittag und Abend außer Haus in gesellschaftlichen Aktivitäten verbrachte, häufig auch an einem Kartenspiel teilnahm und erst gegen Mitternacht nach Hause kam“. Während dieser „vorkritischen“ Periode veröffentlichte Kant eine Reihe kleinerer Werke zu verschiedenen Themen.

Kant wurde 1770 Professor für Logik und Metaphysik in Königsberg, aber erst etwa elf Jahre später, im Alter von siebenundfünfzig Jahren, brachte er das erste in der Reihe von unvergleichlich großen und massiv einflussreichen Werken hervor, die seine sogenannte Kritische Philosophie verkörpern sollten: die erste Ausgabe der Kritik der reinen Vernunft erschien 1781. Es folgten, mit bemerkenswerter Geschwindigkeit, die Prolegomena (veröffentlicht 1783), die Grundlegung zur Metaphysik der Sitten (veröffentlicht 1785), die Metaphysischen Anfangsgründe der Naturwissenschaft (veröffentlicht 1786), die zweite, wesentlich überarbeitete Ausgabe der Kritik der reinen Vernunft (veröffentlicht 1787), die Kritik der praktischen Vernunft (veröffentlicht 1788) und die Kritik der Urteilskraft (veröffentlicht 1790).

Zwei Monate vor seinem achtzigsten Geburtstag starb Kant in Königsberg. Tausende von Trauernden nahmen an seiner Beerdigung teil, und es ist klar, dass er universell verehrt wurde, ebenso sehr für seine Menschlichkeit und moralische Integrität wie für sein philosophisches Genie. Auf seinem Grabstein war passenderweise ein Motto eingraviert, das dem Abschnitt entnommen war, mit dem er die Kritik der praktischen Vernunft abgeschlossen hatte: „Zwei Dinge erfüllen das Gemüt mit immer neuer und zunehmender Bewunderung und Ehrfurcht, je öfter und anhaltender sich das Nachdenken damit beschäftigt: der bestirnte Himmel über mir und das moralische Gesetz in mir.“

Wie dieser letzte Satz andeutet, sind die beiden großen Themen, mit denen sich Kants kritische Philosophie befasst, erstens die Natur unseres Verständnisses des Universums und zweitens die Natur unseres moralischen Lebens. Diese Themen sind die Gegenstände der folgenden zwei Abschnitte.