Geschichte der Philosophie

Bentham, Mill und Sidgwick

Benthams Verwendung der Nützlichkeit

Es ist nicht zufällig, dass sich die beiden im vorangegangenen Abschnitt gegebenen Beispiele des Utilitarismus auf die Beziehungen zwischen einem Individuum und dem Staat bezogen. Bentham war an privater Ethik uninteressiert. Stattdessen interessierte er sich, wie er in der Einleitung darlegt, an „jenem System, dessen Ziel es ist, das Gebäude der Glückseligkeit durch die Hände der Vernunft und des GESETZES zu errichten“. Das Endziel ist Glückseligkeit, das utilitaristische Ziel. Die zu verwendenden Mittel sind jedoch die Vernunft und das GESETZ: die Vernunft, weil die angewandte Methode kein Appell an Geschichte, Vorurteil oder Brauchtum sein wird; und das Gesetz, weil das Projekt ein POLITISCHES Projekt ist. Es ist das Projekt, ein perfektes System von Gesetz und Regierung zu entwerfen.

Ein solches Projekt benötigt zwei Arten von grundlegenden Annahmen: Annahmen darüber, was der Fall sein sollte, und Annahmen darüber, was der Fall ist. Die ersteren legen die bewertenden Ziele fest, die letzteren beschreiben die tatsächlichen Materialien, mit denen gearbeitet werden muss, um diese Ziele zu erreichen. Ersteres ist die WERTTHEORIE, und für Bentham ist dies eindeutig der Utilitarismus. Letzteres ist eine Psychologie, die erklärt, wie Menschen tatsächlich handeln. Solange dies nicht bekannt ist, kann nicht gewusst werden, was mit Menschen geschehen sollte, um das gewünschte Endziel zu erreichen. Die Psychologie, die Bentham einsetzt, ist, dass Menschen in ihrem eigenen INTERESSE handeln. Für Bentham wird auch dies in Bezug auf Lust und Schmerz verstanden. Es wird davon ausgegangen, dass Menschen nach Lust streben und Schmerz vermeiden.

Es ist von größter Wichtigkeit für das Verständnis Benthams, dass diese beiden Prinzipien nicht verwechselt werden. Die Aussage darüber, was geschehen soll, dass das allgemeine Glück maximiert werden soll, ist völlig getrennt von der Aussage darüber, was Menschen tatsächlich tun, dass sie versuchen, ihr eigenes Glück zu maximieren. Sie werden von Bentham klar unterschieden, und in der Tat kann das Gesamtprojekt nur dann einen Sinn ergeben, wenn sie unterschieden werden. Denn dies hängt davon ab, die Menschen so zu nehmen, wie sie sind, als Sucher nach ihrem eigenen Vergnügen, und ein System von Gesetz und Regierung so zu konstruieren, dass sie, indem sie auf diese Weise handeln, auch tun werden, was sie sollen, nämlich das allgemeine Vergnügen fördern.

Ein Beispiel für eine Bentham’sche Lösung ist die im vorherigen Abschnitt gegebene Darstellung der Bestrafung. Menschen, die von ihrem eigenen Interesse, dem Wunsch, den Schmerz der Strafe zu vermeiden, bewegt werden, werden durch ein korrektes System angedrohter Strafen dazu gebracht, das zu tun, was sie sollen. Sie werden, das heißt, durch solches EIGENINTERESSE dazu gebracht, auch die Interessen anderer zu berücksichtigen und in einer Weise zu handeln, die das allgemeine Glück fördert. Dasselbe Prinzip kann auf den Entwurf von Institutionen angewandt werden und wurde von Bentham auf alles angewandt, vom Entwurf von Regierungen bis hin zum Entwurf von Gefängnissen. Das Schlüsselprinzip war, in seinen Worten, das „Prinzip der Verbindung von Pflicht und Interesse“. Die Dinge mussten auf geschickte Weise so arrangiert werden, dass Pflicht und Interesse zusammenfielen.

Dies ist die Art von Projekt, für die J. S. Mill als junger Mann arbeitete, als er ein unreformierter Benthamist war. Später distanzierte er sich mehr. Wenn wir nun zur Untersuchung dessen übergehen, und der Kritik an Bentham, die es liefert, sollten wir uns daran erinnern, dass der Benthamismus nie als etwas anderes als ein System der Politik und Regierung gedacht war.