Areas of Philosophy

Bioethik, Genethik und Medizinethik

Genethik

Die Genetik, vielleicht mehr als jede andere Wissenschaft, hat sowohl akute ethische Dilemmata als auch akute existenzielle Ängste hervorgerufen. Sie ist es, die uns nicht nur an unsere Verantwortung gegenüber der Welt und einander erinnert, sondern auch an unsere Verantwortung dafür, wie die Menschen in der Zukunft sein werden. Die Genetik ermöglicht es uns zunehmend, nicht nur zu bestimmen, wer leben und wer sterben wird, sondern auch, wie all jene, die in Zukunft leben werden, tatsächlich beschaffen sein werden. Gene sind besonders, weil sie alle Informationen kodiert haben, die erforderlich sind, um nicht nur die Teile, sondern auch den gesamten Organismus herzustellen, und sie haben ein weiteres ganz besonderes Merkmal: Sie sind im Wesentlichen unsterblich, oder vielmehr die Informationen, die sie enthalten, sind im Wesentlichen unsterblich, werden unbegrenzt von Generation zu Generation weitergegeben und zwischen verschiedenen Spezies geteilt. Das Humangenomprojekt, das darauf abzielte, alle der etwa einhunderttausend Gene, aus denen das menschliche Genom besteht, zu identifizieren und zu kartieren, ist nun im Wesentlichen abgeschlossen. Die Lokalisierung und das Verständnis der Funktion aller Gene wird uns bei der Entwicklung von Techniken zur Modifikation dieser Gene auf verschiedene Weise helfen. Bisher war der Anstoß für diese Forschung größtenteils therapeutisch. Je mehr wir über Krankheiten wissen, desto mehr verstehen wir den Einfluss von Genen. Bei Einzelgenstörungen, wie der Sichelzellenanämie, bestimmt die Anwesenheit oder Abwesenheit eines bestimmten Gens, ob die Person die Krankheit bekommt oder nicht. In anderen Fällen, zum Beispiel bei den Genen für Brustkrebs (BRCA1- und 2-Gene), ist es nicht die Anwesenheit oder Abwesenheit eines einzelnen Gens oder einer Gruppe von Genen, die entscheidend ist, sondern vielmehr wird ihre Anwesenheit oder Abwesenheit als ein wichtiger prädisponierender Faktor wirken.

Es ist offensichtlich, dass die Fähigkeit, diese Gene und ihre Funktionsweise zu beeinflussen, von immensem potenziellen Nutzen ist. Allerdings bestimmen oder beeinflussen Gene auch viele andere Merkmale des Menschen, die von Faktoren mit therapeutischer Bedeutung, wie der Fähigkeit, Krankheiten zu bekämpfen, bis hin zu Eigenschaften reichen, die man als moralisch neutral ansehen könnte, wie Größe, Gewicht, Körperbau, Haarfarbe, Augenfarbe und so weiter.

Die therapeutische Manipulation von Genen (Gentherapie) kann im Prinzip, wenn auch vielleicht nicht immer in der Praxis, entweder an der somatischen Linie oder an der Keimbahn durchgeführt werden. Somatische Veränderungen an Genen sind einmalige Veränderungen, die nur die Person betreffen, deren Gene manipuliert wurden; solche Veränderungen werden nicht durch normale Reproduktion weitergegeben und sterben mit der Person. Manipulationen an der Keimbahn hingegen betreffen jene Gene, die durch Reproduktion weitergegeben werden, und folglich können diese Veränderungen, wenn sie verändert werden, unbegrenzt von Generation zu Generation weitergegeben werden. Auf den ersten Blick scheint es offensichtlich, dass, wenn wir vorteilhafte Veränderungen vornehmen können, die eine Erbkrankheit beseitigen oder ihre katastrophalen Auswirkungen mildern, sowohl die Menschlichkeit als auch die Wirtschaftlichkeit eine Präferenz für die Keimbahn nahelegen würden, da die vorteilhaften Veränderungen ohne weitere Interventionen von Generation zu Generation weitergegeben werden. Dies hat jedoch auch eine Kehrseite: Etwaige Fehler oder unvorhergesehene Konsequenzen werden ebenfalls dauerhaft in das genetische Make-up einer Person eingebaut, das wiederum von Generation zu Generation weitergegeben wird. Aus diesem Grund waren viele bestrebt, die Gentherapie auf somatische Veränderungen zu beschränken, zumindest solange wir sie nicht viel besser verstehen, als dies derzeit der Fall ist. Ein Problem, das hier auftritt, ist, dass es einige vorteilhafte Veränderungen geben kann, die, wenn sie überhaupt vorgenommen werden sollen, nur in der Keimbahn vorgenommen werden können, und dies wirft die Frage auf, ob es ethisch vertretbar sein könnte, gegenwärtigen Generationen mögliche wirksame Therapien zu verweigern, aus Angst, dass sich die genetischen Veränderungen vielleicht viele Generationen später auf katastrophale Weise manifestieren könnten.

Genetische Testung und Screening

Da Gene so stark mit vielen Krankheiten oder ungünstigen Zuständen verbunden sind, ist es möglich, durch den Einsatz genetischer Tests entweder vorherzusagen, ob Personen oder ihre Nachkommen wahrscheinlich von diesen Krankheiten betroffen sein werden, oder sogar ganze oder teilweise Populationen zu screenen. Diese Tests werfen viele wichtige ethische Fragen auf. Wenn die Tests an Embryonen durchgeführt werden, entweder im Präimplantationsstadium (Präimplantationsdiagnostik, PIGD) oder in utero (pränatale Diagnose), entstehen viele Probleme. Eines betrifft die Ethik des Versuchs, Testergebnisse zu verwenden, um das Vorhandensein bestimmter Zustände in zukünftigen Generationen herauszufiltern. Vielen erscheint dies unproblematisch vorteilhaft, da schädigende oder behindernde Zustände ausgerottet und das menschliche Leben verbessert werden könnten. Anderen scheint dies eine Diskriminierung von Menschen mit Behinderung und eine Beleidigung von Menschen darzustellen, die derzeit mit einer Behinderung leben. Diese Techniken werfen auch Fragen über den moralischen Status des Embryos auf und darüber, ob wir beispielsweise berechtigt sind, Schwangerschaften aufgrund bestimmter Merkmale, von denen wir wissen, dass sie im Embryo vorhanden sind, abzubrechen. Während viele den Abbruch der Schwangerschaft bei signifikanter Behinderung für gerechtfertigt halten, werden genetische Tests auch das Vorhandensein von nicht-behindernden Merkmalen aufdecken, zum Beispiel Geschlecht oder Hautfarbe, aufgrund derer einige möglicherweise auch Schwangerschaften abbrechen möchten.

Separate Fragen betreffen die Ethik der Bereitstellung genetischer Informationen durch Testung und Screening, damit Menschen wissen, was sie bei ihren Kindern erwarten können, und damit Gesellschaften wissen, was sie in zukünftigen Generationen erwarten können, sowie die Ethik des Handelns aufgrund dieser Informationen.

Klonen

Schließlich kann die Klontechnologie der Art, die zur Erzeugung des heute weltberühmten 'Schaf Dolly' verwendet wurde, nicht nur dazu dienen, den Genotyp des gesamten Organismus zu kopieren und eine genetisch identische Kopie existierender Erwachsener zu erzeugen, sondern kann auch auf Zellebene verwendet werden, um Zellen und Zelllinien zu erzeugen, die genetisch mit dem Genom bestimmter Individuen kompatibel sind, sodass diese ohne Angst vor Abstoßung eingesetzt werden können, und um im Prinzip unbegrenzte Anzahlen von Kopien bestimmter Gene zu erzeugen, die nützlich und schwierig zu produzieren oder zu finden sein könnten. Während das Klonen ganzer Organismen eine große dramatische Anziehungskraft hat, besitzt es einen begrenzten therapeutischen oder altruistischen Nutzen. Andererseits ist das Klonen von Zellen und Zelllinien eine der vielversprechendsten Wege wissenschaftlicher Forschung, die zu der Fähigkeit führen kann, die Selbstreparatur und Selbstregeration von Gewebe in lebenden menschlichen Organismen zu unterstützen und schließlich zur, vielleicht unbegrenzten, Verschiebung des Todes führen kann. Während die Ethik der Therapie unproblematisch erscheint, ist die Ethik der Erhöhung der Lebenserwartung kompliziert und wirft Fragen nicht nur der individuellen, sondern auch der globalen Gerechtigkeit auf.