Spätere antike Philosophie

Philosophie in der Spätantike

Einführung

Die Wiederbelebung des dogmatischen Platonismus, die eine neue Phase der antiken Philosophie einleitete, erhielt ihren ersten bedeutenden Impuls durch Antiochos’ Neugründung der „Alten Akademie“ um 87 v. Chr. Später im selben Jahrhundert führte die stark vermehrte Verbreitung von Aristoteles’ philosophischem Werk, die aus der Redaktion seiner damals wenig bekannten esoterischen Schriften durch Andronikos von Rhodos resultierte, ebenfalls zu einer Wiederbelebung des Interesses am Aristotelismus. Die Werke sowohl Platons als auch Aristoteles’ wurden in den folgenden sechs Jahrhunderten weiterhin studiert und geschätzt.

Stoizismus und Epikureismus behielten bis zum dritten Jahrhundert n. Chr. eine beträchtliche unabhängige Anhängerschaft. Dieses Jahrhundert kann als weiterer Wendepunkt in der Entwicklung der antiken Philosophie angesehen werden, da die Bewegung, die heute als Neuplatonismus bekannt ist, in den Arbeiten Plotins (204/5-270) entstand und zugleich Origenes (185-253) den ersten bedeutenden christlichen Beitrag zur philosophischen Disziplin leistete. Diese Tatsachen haben einige Philosophiehistoriker veranlasst, eine erste „eklektische“ Periode, in der Antiochos selbst einem hybriden Platonismus anhängte, in dem ein stoischer Zug besonders hervorstach, von einer zweiten Periode zu unterscheiden, die vom Neuplatonismus dominiert wurde. Doch die Gedanken Plotins markieren kaum einen radikalen Bruch mit dem „Mittleren Platonismus“ der Nachfolger Antiochos’; und wichtiger noch, Elemente stoischer und insbesondere aristotelischer Philosophie lebten als Bestandteile der neuplatonischen Weltanschauung fort.

Es besteht somit eine beträchtliche Kontinuität im Stil der Philosophie vom ersten Jahrhundert v. Chr. bis zum sechsten Jahrhundert n. Chr. Typische Merkmale sind: Philosophen strebten oft danach, eine hohe Harmonie zwischen den Ansichten von Denkern zu erkennen, die zuvor als Rivalen galten, und Kommentare zu früheren philosophischen Texten wurden zu einem bevorzugten Schreibstil. Außerdem wurden Unterschiede in der religiösen Zugehörigkeit zu einem bedeutsamen Faktor in philosophischen Debatten.

Die Harmonie-These, die etwa von Porphyrios im dritten Jahrhundert ausdrücklich für Platon und Aristoteles vorgebracht wurde und in auffälligeren Varianten von Antiochos bis Proklos (ca. 410-485) auftritt, wurde normalerweise, wie zu erwarten, mit der Zustimmung zu den harmonisierten Ansichten kombiniert. Die Achtung vor der Philosophie früherer Vorgänger war natürlich nicht völlig neu. Doch was die Mehrheit späterer Autoren von den Pyrrhonisten und hellenistischen Denkern unterscheidet, ist die umfassende Anerkennung ihrer Vorgänger. Unter den Neuplatonikern ab Porphyrios nahm die konventionelle Form dieser Haltung Aristoteles’ Logik und einige seiner physikalischen Lehren als wesentliche Ergänzung zu den ethischen und metaphysischen Wahrheiten, die aus Platons Schriften erkennbar sind.

Die Gattung des philosophischen Kommentars entstand im ersten Jahrhundert v. Chr. in den Schriften Andronikos’. Sein Kommentar zu den Kategorien von Aristoteles wurde in den folgenden Jahrzehnten besonders häufig nachgeahmt. Die Kategorien blieben ein beliebtes Werk für Kommentatoren, und unter Platons Schriften war der Timaios ein vergleichbarer Fokus des Interesses. Einige der bedeutendsten späteren Kommentare zu Aristoteles wurden aus explizit peripatetischer Perspektive verfasst, etwa das Werk Alexanders von Aphrodisias (um 200 n. Chr.). Doch die Schriften Aristoteles’ blieben auch nach dem dritten Jahrhundert ebenso Gegenstand von Kommentaren wie Platons Werke, wobei die Kommentatoren von da an, mit gelegentlichen Ausnahmen wie Themistios in der Mitte des vierten Jahrhunderts, mehr oder weniger orthodoxe Neuplatoniker waren. Schließlich wurden „sekundäre“ Werke, wie Porphyrios’ Einführung in die Kategorien, selbst kommentiert, etwa im besonders einflussreichen lateinischen Werk Boethius’ (ca. 480-524).

Boethius war ein christlicher Neuplatoniker. Viele andere christliche Schriftsteller vor ihm hatten neuplatonische Ethik und Metaphysik in ihre Sichtweisen integriert. Origenes etwa bot allegorische Interpretationen der christlichen Schriften an, die durch und durch vom Platonismus durchdrungen waren. Das früheste Modell für dieses Unterfangen war die ähnliche Behandlung der Hebräischen Bibel zwei Jahrhunderte zuvor durch Philo von Alexandria. Origenes’ Werk wurde später als heterodox angegriffen; doch eine vergleichbare Zustimmung zur neuplatonischen Theorie zeigt sich in den weniger umstrittenen Schriften vieler seiner griechischen Nachfolger, wie Gregor von Nyssa (ca. 331-396). Der lateinische Schriftsteller Augustinus (354-430) wurde dem Neuplatonismus später gegenüber kühler; seine früheren Werke repräsentieren jedoch gut die friedfertige Strömung unter den christlichen Philosophen, indem sie die platonische Theologie nicht als fehlgeleitet, sondern lediglich als unvollständig betrachteten.

Die Beziehungen zwischen christlichen und heidnischen Autoren waren naturgemäß polemischer, soweit letztere polytheistische Überzeugungen und Rituale vertraten. Dieses Muster zeigt sich auf der christlichen Seite durch Origenes’ „Gegen Celsus“ und auf der heidnischen Seite durch Porphyrios’ „Gegen die Christen“. Spätere Neuplatoniker der syrischen und athenischen Schulen bevorzugten meist eine Integration philosophischer Tätigkeit mit heidnischen religiösen Praktiken, und die daraus resultierende Feindseligkeit der Christen führte schließlich zum Verbot der Lehrtätigkeit der Akademie durch Kaiser Justinian im Jahr 529. Die nachgiebigere Schule von Alexandria entging diesem Schicksal und scheint überlebt zu haben, wenn auch schließlich unter christlicher Leitung, bis die Stadt 640 von den Arabern eingenommen wurde.

Ein bemerkenswertes Beispiel einer philosophischen Auseinandersetzung im Kontext gegensätzlicher religiöser Zugehörigkeiten ist mit dem alexandrinischen Christen Johannes Philoponos (ca. 490-575) verbunden. In seinem Werk „Gegen Proklos über die Ewigkeit der Welt“ und späteren Schriften unternimmt er einen organisierten und deutlich originellen Angriff auf zentrale Thesen der aristotelischen Physik, die längst von Platonikern übernommen worden waren. Einige seiner Argumente beziehen sich auf Themen mit offensichtlicher christlicher Resonanz; er entwickelt jedoch auch anti-aristotelische Positionen in Dynamik und Elementtheorie.

Die philosophischen Ansichten von Plotin und Augustinus werden weiter unten ausführlicher dargestellt. Sie werden besonders diskutiert, unter anderem wegen des großen Einflusses ihrer Schriften. Es sei jedoch betont, dass die Arbeiten von Autoren wie Alexander, Origenes, Boethius und Philoponos zahlreiche weitere herausragende Beiträge zur Philosophie enthalten.