Spätere antike Philosophie

Philosophie in der hellenistischen Periode

Einleitung

Die Geschichte der antiken Philosophie nach Aristoteles, die in den letzten Jahren eine beträchtliche Wiederbelebung des Interesses erfahren hat, erstreckt sich über fast ein Jahrtausend. Dieser große Zeitraum wird von modernen Philosophiehistorikern gemeinhin in zwei Perioden unterteilt, die weitgehend mit den hellenistischen und kaiserlichen Perioden der antiken Historiker übereinstimmen. Die hellenistische Periode beginnt 323 v. Chr. mit dem Tod Alexanders des Großen von Makedonien, dessen Eroberungen die Hellenisierung der Länder des Mittleren Ostens einleiteten, und dauert bis 30 v. Chr., als mit dem Aufstieg Oktavians die Kaiserzeit eingeläutet wird. Die entsprechenden Epochen in der Philosophie unterscheiden sich grob durch die Vorherrschaft verschiedener philosophischer Strömungen. Platonismus und Aristotelismus dominieren zusammen eine Periode; kurioserweise ist dies die spätere. In der früheren, hellenistischen Periode wurden sie von zwei neuen Denkschulen, dem Stoizismus und dem Epikureismus, überstrahlt.

Diese beiden Schulen entstanden in der traditionellen Heimat der Philosophie, Athen. Epikur etablierte sich dort 307 als Lehrer, nachdem er zuvor mehrere Jahre in der Nähe seiner Geburtsstadt, jenseits der Ägäis in Ionien, unterrichtet hatte. Zenon, der Gründer des Stoizismus, kam 312 aus seiner Heimat auf Zypern nach Athen und gründete nach Studien in verschiedenen philosophischen Gruppen, darunter die platonische Akademie, um 301 seine eigene Schule.

Die philosophischen Perspektiven der beiden neuen Bewegungen verdankten sich selbstverständlich stark den zeitgenössischen und früheren Denkern. Besonders der Epikureismus übernahm und entwickelte ethische und physikalische Ansichten, die von der Tradition des fünften Jahrhunderts, insbesondere von Demokrit, geprägt waren. Der Stoizismus war vielfältiger beeinflusst: Neben platonischen Elementen enthält Zenons Denken deutliche Spuren seiner Vertrautheit mit der Ethik der Kyniker Diogenes und Krates sowie mit den logischen Untersuchungen von Diodor Kronos und Philo, Mitgliedern einer Gruppe, die als Dialektiker bekannt war. Diese und andere kleinere philosophische Richtungen wurden nicht sofort vom Epikureismus und Stoizismus verdrängt. Ebenso hielten Anhänger der Akademie und des Lyzeums die platonischen und aristotelischen Traditionen des Theoretisierens weit in die neue Periode hinein aufrecht. Doch der Aristotelismus verlor allmählich an Bedeutung, teilweise aufgrund der geografischen Zerstreuung seiner führenden Vertreter, und 273 gab die Akademie die Förderung der platonischen Lehre auf und nahm eine skeptische Orientierung an. Die daraus resultierende Vorherrschaft von Stoikern und Epikureern in der konstruktiven Philosophie hielt etwa 200 Jahre an.

Die beiden Schulen betrachteten einander als Rivalen, und in vielerlei Hinsicht sind ihre Philosophien gegensätzlich. Dennoch gab es Gemeinsamkeiten. Erstens waren sich Stoiker und Epikureer einig in der Erhebung des Lebensweges des Philosophen. Philosophisches Nachdenken kann grundlegend dazu beitragen, gut zu leben. Welche philosophischen Schlussfolgerungen dies konkret liefern, ist dabei eine andere Frage. Mit solchen Aussagen über den Wert der Philosophie formulierten die hellenistischen Schulen nichts Neues; diese Haltung hatte zahlreiche Vorgänger. Eine weitere gemeinsame Ansicht war jedoch eher charakteristisch für die Periode: Epikureer und Stoiker stimmten einer empiristischen Auffassung menschlicher Erkenntnis zu. Sie hielten insbesondere dafür, dass unser Denken und unsere Kommunikation Konzepte voraussetzen, die nur durch die Wahrnehmung konkreter materieller Dinge durch die Sinne erworben werden. Manche Wahrheiten sind uns aufgrund der Sinneswahrnehmung unmittelbar klar, und Ansprüche auf weiteres Wissen müssen auf diese Bezug nehmen. Ähnliche erkenntnistheoretische Ansichten waren zuvor bereits vertreten worden, und das stoische Denken verdankt in diesem Bereich besonders Aristoteles einiges; ihre allgemeine Verbreitung prägt jedoch den spezifischen Charakter der philosophischen Debatten der hellenistischen Periode.

Die umfangreichen Schriften, in denen Epikureer und Stoiker ihre Debatten führten, sind fast vollständig verloren. Aus der hellenistischen Periode selbst sind nur drei erläuternde Briefe Epikurs und ein kurzer Vers von Cleanthes, dem zweiten Leiter der stoischen Schule, vollständig überliefert. Längere Werke stammen aus späteren Jahrhunderten: Das großartige Gedicht »Über die Natur der Dinge« des römischen Epikureers Lukrez entstand in der Mitte des ersten Jahrhunderts v. Chr., und aus den beiden folgenden Jahrhunderten sind die stoischen Schriften von Seneca, Epiktet und Mark Aurel überliefert. Cicero und Plutarch geben unter anderem ausführliche Berichte über frühere stoische und epikureische Gedanken aus einer unvoreingenommenen Perspektive. Die wissenschaftliche Rekonstruktion hellenistischer Debatten aus späteren Materialien wird im Fall des Epikureismus durch den vergleichsweise geringen Grad an doktrinärer Innovation in dieser Schule erleichtert; Lukrez ist somit eine besonders wertvolle Quelle. Die Geschichte des Stoizismus zeigt dagegen mehrere deutlich unterscheidbare Phasen. Der folgende Bericht konzentriert sich auf die philosophischen Ansichten Zenons und seiner unmittelbaren Nachfolger, der Alten Stoiker, unter denen Chrysipp, der Leiter der Schule im späten dritten Jahrhundert, die herausragende Figur ist.