Kant

Kants Erkenntnistheorie und Metaphysik

Dinge an sich und Noumena

Nachdem Kant seine positive Darstellung des Wissens abgeschlossen hat und bevor er die negative Aufgabe der Kritik der reinen Vernunft angeht, diskutiert er das neue Konzept des Noumenons. Kants Absicht im Kapitel über Phänomene und Noumena, das einen Übergang von der Analytik zur Dialektik bildet, ist es, unser Verständnis dessen zu schärfen, was bei jedem Versuch, jenseits der Grenzen des durch die Analytik definierten Bereichs der Wahrheit zu denken, involviert ist.

Kant beginnt mit allgemeinen Überlegungen zu den Bedingungen der Anwendung der Kategorien und betont, dass ihre transzendentale Anwendung die Anwendung eines Begriffs auf Dinge überhaupt bedeutet, während ihre empirische Anwendung die Anwendung auf Erscheinungen umfasst. Die Kategorien sind daher für sich genommen nicht ausreichend, um die Dinge an sich zu erkennen. Es stellt sich die Frage, ob die Kategorien getrennt von der Sinnlichkeit überhaupt irgendeine Bedeutung haben. Kant macht klar, dass die Kategorien ohne Sinnlichkeit, also unschematisiert, keine bestimmte Bedeutung oder objektive Realität besitzen. Weniger deutlich ist, ob sie als bloße logische Funktionen überhaupt ohne Bedeutung sind.

Die Auffassung, die Kant für seine weiteren Behauptungen über die Existenz der Dinge an sich und seine ethische Theorie benötigt, verlangt, dass die Kategorien im Kontext der praktischen Vernunft auf die Dinge an sich angewendet werden können. Unbestritten ist, dass eine Art von Bedeutung und Anwendungsmöglichkeiten bleibt, wenn der Bezug zur Sinnlichkeit von einer Kategorie abgezogen wird. Kontroverser ist, ob Kant dazu berechtigt ist.

Kant führt dann das epistemologische Konzept eines Noumenons ein, eines Gegenstands des Verstandes, „der dennoch einer Anschauung gegeben werden kann, wenn auch nicht einer sinnlichen“, also einer intellektuellen Anschauung. Ein Noumenon ist demnach eine rein verstandesmäßige Entität. Solche Gegenstände werden „so dargestellt, wie sie sind, nicht wie sie erscheinen“, also als Dinge an sich. Der Gegensatz besteht zu Phänomenen, sinnlichen Entitäten, die Gegenstände sinnlicher Anschauung sind und daher mit den Erscheinungen identisch.

Kant zeigt dann, dass unser Denken über Noumena zwei entgegengesetzten Kräften unterliegt. Einerseits sind Noumena logisch möglich, da der Begriff eines Gegenstands intellektueller Anschauung nicht widersprüchlich ist. Außerdem verweist der Begriff der Erscheinung auf einen noumenalen Grund: Erscheinung kann für sich allein außerhalb unserer Darstellungsweise nichts sein, und etwas, das an sich keine Erscheinung ist, muss ihr entsprechen. Dies führt dazu, die Welt in eine Welt der Sinne und eine Welt des Verstandes zu unterscheiden. Kants Bejahung des Gedankengangs, der zur Begründung der Erscheinungen in Dingen an sich führt, zeigt sich in zahlreichen Zusammenhängen, und seine Lehre von der Sinnlichkeit als „Affektion“ erfordert, dass Erscheinungen als Ergebnis unseres Betroffenseins durch Dinge an sich betrachtet werden.

Andererseits scheint die Unmöglichkeit, die Möglichkeit nicht-sinnlicher Anschauung anzunehmen, von der wir keine Kenntnis oder auch nur eine inhaltliche Vorstellung haben, verbunden mit der Unmöglichkeit einer transzendentalen Anwendung der Kategorien, zu bedeuten, dass der Begriff des Noumenons keine objektive Realität besitzen kann.

Kants Lösung besteht darin, anzunehmen, dass die entgegengesetzten Kräfte zwei Bedeutungen des Begriffs Noumenon auseinanderdrängen: den negativen, unbestimmten Begriff eines Dinges, soweit es kein Gegenstand unserer sinnlichen Anschauung ist, den Kants Lehre von der Sinnlichkeit für die Anwendung stützt, und den positiven, bestimmten Begriff eines Dinges, soweit es ein Gegenstand nicht-sinnlicher (intellektueller) Anschauung ist, für den wir keine Grundlage zur Anwendung haben. Auf diese Weise wird die Notwendigkeit, Erscheinungen als auf Dinge an sich hinweisend zu nehmen, mit der Unmöglichkeit einer transzendentalen Anwendung der Kategorien oder der Annahme der Existenz intellektueller Anschauung versöhnt.

Da die Möglichkeit nicht-sinnlicher Anschauung weder bewiesen noch widerlegt werden kann, muss die Existenz von Noumena als Gegenstände solcher Anschauung eine offene Frage bleiben. Der Begriff des Noumenons ist somit problematisch: er ist eine „Vorstellung eines Dinges, über das wir weder sagen können, dass es möglich noch dass es unmöglich ist“, kann aber legitim als „bloß einschränkender Begriff, notwendig, um zu verhindern, dass sinnliche Anschauung auf Dinge an sich ausgeweitet wird“, verwendet werden.

Wie gezeigt, ist Kants Recht, die Existenz der Dinge an sich im Hinblick auf die Erkenntnistheorie der Analytik zu bejahen, umstritten, und zahlreiche Kommentatoren behaupten, dass er dabei grundlegende Prinzipien der kritischen Philosophie verletzt.