Die Entstehung der westlichen Philosophie und ihre kulturell-historischen Typen

Antike Philosophie: Kosmozentrismus

Sokrates: Das Individuelle und das Überindividuelle im Bewusstsein

Mit seiner Kritik an den unmittelbaren Gegebenheiten des Bewusstseins und der Forderung, jeglichen Inhalt des Wissens auf das individuelle Subjekt zu beziehen, bahnten die Sophisten den Weg zu einem Wissen, das, obwohl es durch die Subjektivität des Individuums vermittelt wird, doch nicht auf diese Subjektivität reduziert wird. Es war gerade die Tätigkeit der Sophisten, die die Relativität jeder Wahrheit verteidigten, die den Beginn der Suche nach neuen Formen des sicheren Wissens einleitete — solchen, die einer kritischen Betrachtung standhalten könnten. Diese Suche setzte der athenische Philosoph Sokrates (ca. 470—399 v. Chr.) fort, zunächst als Schüler der Sophisten, später jedoch als ihr Kritiker.

Sokrates’ philosophisches Hauptinteresse konzentriert sich auf die Frage, was der Mensch ist, was menschliches Bewusstsein bedeutet. “Erkenne dich selbst“ — das war Sokrates’ Lieblingsspruch. (Dieser Spruch war auf der Wand des Apollon-Tempels in Delphi geschrieben, und es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass die Überlieferung bis zu uns gekommen ist, dass das delphische Orakel, gefragt, wer der weiseste der Hellenen sei, Sokrates nannte.)

Im Bewusstsein des Menschen entdeckt Sokrates gewissermaßen verschiedene Ebenen, verschiedene Schichten, die in einem sehr komplexen Verhältnis zum Individuum, dem Träger des Bewusstseins, stehen und manchmal sogar in einen unauflösbaren Konflikt mit ihm treten. Die Aufgabe Sokrates’ ist es, nicht nur das Subjektive, sondern auch das Objektive im Bewusstsein zu entdecken und zu beweisen, dass gerade Letzteres das Urteil über Erstes fällen muss. Diese höchste Instanz wird als Vernunft bezeichnet; sie ist in der Lage, nicht nur eine individuelle Meinung zu äußern, sondern ein allgemeingültiges, verbindliches Wissen zu liefern. Doch dieses Wissen kann der Mensch nur durch eigene Anstrengungen erlangen, nicht von außen als Fertiges empfangen. Daher strebte Sokrates danach, die Wahrheit gemeinsam zu suchen, im Verlauf von Gesprächen (Dialogen), in denen die Gesprächspartner, indem sie die als allgemein anerkannt geltenden Meinungen kritisch analysierten, diese eine nach der anderen verwarfen, bis sie zu einem Wissen gelangten, das alle als wahr anerkannten. Sokrates besaß eine besondere Kunst — die berühmte Ironie, mit der er bei seinen Gesprächspartnern heimlich Zweifel an der Wahrhaftigkeit der traditionellen Vorstellungen weckte, um sie zu einem Wissen zu führen, dessen Wahrhaftigkeit sie selbst überzeugend erkennen würden. Ziel der kritischen Arbeit des Verstandes, so sah es Sokrates, war es, einen Begriff zu erlangen, der auf einer strengen Bestimmung des Gegenstandes beruhte. So versuchte er zu bestimmen, was Gerechtigkeit ist, was das Gute ist, in welchem die beste Staatsordnung besteht und so weiter.