“Das Leben des Menschen ist hoffnungslos, stumpf und von kurzer Dauer” Thomas Hobbes

Thomas Hobbes (1588—1679) gilt als einer der größten politischen Denker Englands. Weitaus weniger bekannt ist die Tatsache, dass Hobbes einer der ersten Anhänger von Fitness war. Jeden Morgen begab er sich auf lange Spaziergänge und erklomm joggend die Hügel, die ihm auf seinem Weg begegneten. Für den Fall, dass ihm eine gute Idee kam, trug er stets einen Stock bei sich, in dessen Griff eine Tintenfeder integriert war. Dieser stattliche, große Mann mit rotem Gesicht, dichten Lippen und einem kleinen feinen Bart war einst ein kränkliches Kind. Doch im Alter erfreute er sich hervorragender Gesundheit und liebte bis ins hohe Alter das Tennisspiel. Hobbes liebte Fisch, mied Wein und übte sich im Singen — hinter verschlossenen Türen und in Abwesenheit von Zuhörern, um seine Lungen zu stärken. Und natürlich war er, wie andere Philosophen, äußerst intelligent.

So lebte er bis zu 91 Jahren. Angesichts einer durchschnittlichen Lebenserwartung von nur 35 Jahren im 17. Jahrhundert ist das ein beeindruckendes Ergebnis.

Trotz seiner positiven Einstellung zum Leben war Hobbes, ähnlich wie Machiavelli, dem Menschen gegenüber sehr skeptisch. Seiner Ansicht nach sind wir alle von Natur aus egoistisch, da uns entweder die Angst vor dem Tod oder die Gier nach Reichtum antreibt. Alles, wonach wir streben, ist die Macht über andere Menschen, ob wir uns dessen bewusst sind oder nicht. Wenn Sie mit Hobbes nicht einverstanden sind, warum schließen Sie dann die Tür Ihrer Wohnung, wenn Sie sie verlassen? Vielleicht tun Sie dies, weil Sie vor Einbrechern Angst haben? Kommen andere und stehlen Ihre Dinge? Natürlich können Sie einwenden, dass ein solches antisoziales Verhalten nur wenigen eigen ist. Aber Hobbes würde sagen, dass wir im Grunde alle Egoisten sind, und dass nur die Existenz allgemeingültiger Gesetze und die Drohung mit Bestrafung uns im Zaum halten.

Der Philosoph war außerdem der Ansicht, dass, wenn die Gesellschaft aufhört zu existieren und wir in das zurückkehren, was er den “Naturzustand“ nannte, in dem es keinen Staat und keine Gesetze gibt, jeder von uns, wenn es erforderlich ist, andere Menschen berauben und töten würde. Zumindest dann, wenn es für unser eigenes Überleben nötig ist. In einer Welt, in der die Ressourcen begrenzt sind, besonders wenn Ihr Überleben bis zum nächsten Morgen von der Verfügbarkeit von Nahrung und Wasser abhängt, könnte sich als das vernünftigste Verhalten herausstellen, einen anderen Menschen zu töten, bevor dieser versucht, Sie zu töten. Nach Hobbes ist das Leben außerhalb der Gesellschaft “hoffnungslos, stumpf und von kurzer Dauer“.

Wenn der Staat, der verhindert, dass einige Menschen auf das Leben, das Land und das Eigentum anderer Menschen losgehen, plötzlich verschwindet, bricht sofort ein endloser Krieg aller gegen alle aus. Es ist schwer, sich eine grausigere Situation vorzustellen. In einer gesetzlosen Welt wird selbst der Stärkste sich nicht vollkommen sicher fühlen, denn niemand kann immer auf der Hut sein; wir alle brauchen Schlaf, ob auf die eine oder andere Weise. Deshalb können auch die Schwächsten von uns, wenn sie genug Einfallsreichtum und List zeigen, die Stärksten überwältigen.

Vielleicht möchten Sie einwenden, dass wir uns zusammenschließen können, um keine Angst davor zu haben, getötet zu werden. Das Problem ist jedoch, dass wir nicht wissen, wem wir vertrauen können und wem nicht. Denn selbst wenn jemand Ihnen verspricht, Ihnen zu helfen, bedeutet das nicht, dass der “Wohltäter“ sein Wort nicht bricht, wenn es ihm nützt. Jegliches Handeln, das die Kooperation von Menschen erfordert, wie etwa Landwirtschaft oder Bauwesen, ist ohne gegenseitiges Vertrauen unmöglich. Leider ist es oft so, dass, wenn Sie endlich begreifen, dass Sie die ganze Zeit über betrogen wurden, es bereits zu spät ist — der Messerstich ins Rücken ist bereits geschehen, manchmal wörtlich. Und es gibt niemanden, der bereit wäre, den Verräter zu bestrafen. Sie sind von Feinden umgeben. Sie leben in ständiger Angst vor einem Übergriff. Geben Sie zu, niemand würde so etwas wünschen.

Hobbes war der Überzeugung, dass der einzige Weg, einen solchen Krieg aller gegen alle zu beenden, darin besteht, die höchste Macht einer Person oder einer Gruppe von Individuen zu übertragen. Mit anderen Worten, die Menschen im Naturzustand müssen einen “Gesellschaftsvertrag“ schließen, das heißt, sie müssen zustimmen, einen Teil ihrer gefährlichsten Freiheiten für die Sicherheit aufzugeben. Denn ohne einen solchen, wie der Philosoph ihn selbst nannte, Souverän wird das Leben zur Hölle. Der Souverän wird das Recht haben, diejenigen zu bestrafen, die die Grenze überschreiten.

Hobbes glaubte auch, dass es “Naturgesetze“ gibt, die in der Gesellschaft fortbestehen. Eines davon besagt, dass wir uns gegenüber anderen Menschen so verhalten sollen, wie wir möchten, dass sie sich uns gegenüber verhalten. Doch Gesetze sind nutzlos ohne jemanden, der die Menschen zur Einhaltung zwingt. Ohne Gesetze und einen mächtigen Souverän bleibt den Menschen nur der Tod. Der einzige Trost besteht darin, dass das Leben unter solchen Bedingungen nicht von langer Dauer sein kann.

In seinem Werk “Leviathan“ (1651) beschreibt Hobbes ausführlich den Übergang vom Albtraum des Naturzustands hin zur Sicherheit und Ruhe des zivilen Zusammenlebens. Ursprünglich ist der Leviathan ein mystisches Ungeheuer, das in der Bibel erwähnt wird. Hobbes verwendet es jedoch als Metapher für die staatliche Macht. Auf dem Cover der ersten Auflage des Buches ist ein Riese abgebildet, der ein Schwert und ein Zepter in seinen Händen hält. Dieser Riese besteht wiederum aus vielen kleineren Menschen. Er verkörpert die gesamte Macht des Staates und der souveränen Autorität. Der Philosoph war überzeugt, dass ohne einen solchen Souverän die Gesellschaft erneut ihre Einheit verlieren würde und in viele separate Individuen zerfallen könnte, die bereit wären, sich zum Überleben gegenseitig die Kehle durchzuschneiden.

So haben die Menschen im Naturzustand gute Gründe, Frieden und Zusammenarbeit zu suchen. Nur so können sie ihre Sicherheit gewährleisten. Andernfalls wäre ihr Leben furchtbar. Nach Auffassung des Philosophen ist Sicherheit von weit größerer Bedeutung als Freiheit. Die Angst vor dem Tod treibt die Menschen dazu, eine Gesellschaft zu bilden. Hobbes glaubte auch, dass die Menschen, um einen Gesellschaftsvertrag abzuschließen und dem Souverän das Recht zu verleihen, verbindliche Gesetze zu erlassen, einen erheblichen Teil ihrer Freiheit opfern müssten. Schließlich ist eine starke Autorität der endlosen Kriegsführung aller gegen alle vorzuziehen.

Hobbes lebte in einer turbulenten Zeit. Seine Mutter hatte vorzeitige Wehen, als sie hörte, dass die spanische Armada sich auf den Weg nach England machte. Später floh der Philosoph vor den Schrecken des Bürgerkriegs nach Paris, doch die Angst vor Anarchie, in die sein Land geraten könnte, ließ ihn bis zu seinem Tod nicht los. Genau in Paris schrieb er den “Leviathan“ und kehrte kurz nach der Veröffentlichung des Buches im Jahr 1651 nach England zurück.

Wie viele seiner Zeitgenossen interessierte sich Hobbes nicht nur für Philosophie. Er war ein Mensch der Renaissance. Hobbes hatte eine Vorliebe für Geometrie, antike Geschichte und andere Wissenschaften. In seiner Jugend liebte er auch die Literatur — er verfasste mehrere Übersetzungen. Die Philosophie fand jedoch erst in seinen späteren Jahren zu seinem Interesse. Hobbes war Materialist. Er war der Ansicht, dass der Mensch lediglich ein komplexer Mechanismus, ein physischer Körper ohne Seele ist. Nach Hobbes sind unsere Muskeln und Organe der Analogie zu Federn und Zahnrädern (den Höhepunkten der technologischen Gedanken des 17. Jahrhunderts). In seinen Werken begegnen wir häufig Erklärungen für die “verborgenen Federn“ jener oder anderer Handlungen oder für die “Zahnräder“, die uns “bewegen“. Er war überzeugt, dass alle Aspekte unseres Daseins, einschließlich des Denkens, physischer Natur sind. In seiner Philosophie war kein Platz für die Seele. Heute könnte man solche Gedanken von vielen Wissenschaftlern hören, jedoch war diese Position zur damaligen Zeit radikal. Hobbes erklärte zudem, dass Gott ein materielles Objekt sei, und einige Kommentatoren behaupten, dass der Philosoph auf diese schlaue Weise seinen Atheismus verkündete.

Kritiker sind der Meinung, dass Hobbes dem Souverän, sei es ein Monarch oder ein Parlament, zu viel Macht über das Individuum zugestanden hat. Der von ihm beschriebene Staat könnte als autoritär bezeichnet werden, da die Macht des Souveräns über die Bürger nicht beschränkt ist. Sicherlich ist Frieden und die Angst vor dem Tod ein gewichtiges Argument, sich der Autorität des Staates zu unterwerfen. Dennoch kann die Konzentration von Macht in den Händen einer Person oder einer Gruppe gefährlich sein. Hobbes glaubte nicht an die Demokratie; er vertraute nicht auf die Fähigkeit der Menschen, eigenständige Entscheidungen zu treffen. Vielleicht hätte er, wüsste er um die Schrecken, die die Tyrannen des 20. Jahrhunderts anrichteten, seine Meinung geändert.

Hobbes ist traurigerweise berüchtigt dafür, die Existenz der Seele zu leugnen. Sein Zeitgenosse René Descartes hingegen war der Meinung, dass Geist und Körper grundlegend voneinander verschieden sind. Wahrscheinlich ist es genau aus diesem Grund, dass Hobbes erklärte, Descartes sei in der Geometrie weitaus versierter und solle sich nicht in die Philosophie einmischen.