Zufall oder Plan? Charles Darwin

“Stammen Sie von Affen ab, mütterlicherseits oder väterlicherseits?“ Genau diese spöttische Frage stellte Bischof Samuel Wilberforce Thomas Henry Huxley während der berühmten Debatten im Naturhistorischen Museum in London im Jahr 1860. In diesem Streit verteidigte Huxley die Ansichten Charles Darwins (1809—1882). Diese Hänselei wurde Wilberforce zum Verhängnis. Huxley dankte dem Allmächtigen für die Dummheit seines Gegners und entgegnete, dass er es vorziehen würde, einen Affen als Verwandten zu haben, als jemanden, der seine Zeit mit Nichtigkeiten verbringt, anstatt ernsthaft über Wissenschaft zu diskutieren. Er hätte auch sagen können, dass sowohl auf väterlicher als auch auf mütterlicher Seite, vor vielen Generationen, Affen in seinen Vorfahren steckten. Tatsächlich war genau das die Botschaft Darwins — wir alle stammen von Affen ab.

Im Jahr 1859, als Darwins Buch “Die Entstehung der Arten durch natürliche Selektion oder die Erhaltung der begünstigten Rassen im Kampf ums Dasein“ veröffentlicht wurde, sorgte seine Hypothese für Aufsehen. Danach war der Mensch nicht länger etwas Besonderes, er war lediglich eines von vielen Lebewesen auf unserem Planeten. Natürlich sind solche Ansichten für uns heute nicht mehr überraschend, doch für die meisten Menschen der viktorianischen Ära war dies eine Offenbarung. Tatsächlich braucht es nicht mehr als fünf Minuten in Gesellschaft eines Schimpansen oder einer Gorilla oder einfach einen genaueren Blick in den Spiegel, um zu erkennen, wie viel wir mit den Primaten gemeinsam haben. Zu Darwins Zeiten wurde jedoch allgemein angenommen, dass der Mensch einen privilegierten Platz in dieser Welt einnimmt, und die bloße Vorstellung, dass wir von Affen abstammen könnten, erschien absurd. Viele hielten Darwin für verrückt und seine Theorie für teuflische Machenschaften. Die Christen glaubten weiterhin, dass Gott zuerst “das Gras und die Pflanzen, die Samen tragen“ erschaffen hatte, dann “die großen Fische und die Lebewesen, die sich im Wasser tummeln“, und “alle gefiederten Vögel“, dann “die Tiere des Landes“ und schließlich “den Menschen nach unserem Bilde“ (also nach eigenem Bilde) und dass der Mensch über die Fische des Meeres, die Vögel des Himmels, die Tiere und das gesamte Land und über alle Kriechtiere, die sich auf der Erde bewegen, herrschen solle (Gen. 1:26). Bis zu Darwin glaubte die Mehrheit der Menschen, dass Pflanzen und Tiere seit der Schöpfung unverändert geblieben seien. Übrigens gibt es auch heute noch Menschen, die die Evolutionstheorie nicht anerkennen.

Charles Darwin war Naturforscher und kein Philosoph, und Sie fragen sich vielleicht, warum ihm in diesem Buch ein ganzes Kapitel gewidmet ist. Der Grund ist, dass die Evolutionstheorie und die natürliche Selektion (sowie deren moderne Iterationen) einen enormen Einfluss darauf ausgeübt haben, wie Philosophen und Wissenschaftler die Menschheit als Ganzes und den Menschen im Besonderen wahrnehmen. Diese Theorie gilt als die einflussreichste wissenschaftliche Theorie aller Zeiten. Der zeitgenössische Philosoph Daniel Dennett (geb. 1942) bezeichnete sie als “die beste Idee, die jemals jemandem gekommen ist“. Diese Theorie soll erklären, wie Menschen, Pflanzen und andere Tiere zu dem wurden, was wir heute sehen, und sie besagt, dass wir uns weiterhin verändern.

Eine der Folgen der Evolutionstheorie ist, dass es uns nun leichter fällt, an die Abwesenheit Gottes zu glauben. Der britische Biologe Richard Dawkins (geb. 1941) schreibt: “Ich kann mir nicht vorstellen, wie jemand vor 1859 Atheist sein konnte, als Darwins Buch ‚Die Entstehung der Arten’ veröffentlicht wurde.“ Natürlich gab es auch vor Darwin Atheisten — wahrscheinlich gehörte David Hume (siehe Kapitel 17) zu ihnen, und nicht nur er —, doch nach 1859 gab es deutlich mehr Atheisten. Es ist zudem nicht zwingend erforderlich, Atheist zu sein, um die Theorie der natürlichen Selektion für wahr zu halten — viele Gläubige sind ebenfalls Darwinisten. Dennoch ist es unmöglich, gleichzeitig Darwinist zu sein und zu glauben, dass Gott alle Wesen so erschaffen hat, wie sie uns heute erscheinen.

In seiner Jugend verbrachte Darwin fünf Jahre an Bord des britischen Schiffes “Beagle“, das 1831 zu einer Reise an die Küsten Südamerikas, Afrikas und Australiens aufbrach. Wie Sie sich vorstellen können, hinterließ dieses Abenteuer bei allen Beteiligten zahlreiche neue Eindrücke. Obwohl Darwin das Christ’s College der Universität Cambridge (Sie werden überrascht sein — ursprünglich war geplant, dass er das Priesteramt der anglikanischen Kirche erlangen würde) als Zehnter unter 178 Prüflingen abschloss — ein hervorragendes Ergebnis! — erwartete niemand, dass er einen derart bemerkenswerten Durchbruch erzielen würde. Sein Vater glaubte nicht an die Talente seines Sohnes, und als der junge Darwin Schüler war, hielt Robert Darwin ihn sogar für einen Müllsammler, der die Familie blamierte, da er ständig Ratten jagte. Aber der junge Charles beschäftigte sich einfach mit dem, was ihm Freude bereitete. Er war von der Botanik fasziniert, sammelte Pflanzen und Insekten, doch bis zu seiner Reise mit der “Beagle“ blieb es nicht mehr als ein Hobby. Man könnte sagen, dass Charles sich in gewisser Weise verloren fühlte — er wusste nicht, wofür er sein Leben wirklich widmen wollte. Die Reise verwandelte ihn buchstäblich in einen anderen Menschen.

Die Aufgabe der Expedition war die Kartierung der Küstenlinie, und Darwin gelang es, trotz fehlender formaler Ausbildung, die Position eines Naturforschers an Bord zu erlangen. Er machte Aufzeichnungen über Gesteinsformationen, Fossilien, Pflanzen und Tiere der Regionen, in die die “Beagle“ einlief. Bald war der Laderaum mit Kisten voller gesammelter Proben gefüllt. Den Großteil der Sammlung schaffte er nach England, wo sie auf ihren Einsatz wartete.

Der wichtigste Teil der Reise war der Besuch des Galápagos-Archipels, einer Gruppe von Inseln im Pazifischen Ozean, die etwa fünfhundert Meilen von Südamerika entfernt liegen. Die “Beagle“ erreichte die Galápagos-Inseln im Jahr 1835. Auf diesen Inseln lebten viele ungewöhnliche Tiere, darunter riesige Schildkröten und Meeresechsen. Doch für seine Theorie, ohne dass er damals darüber nachdachte, waren die Finken von größter Bedeutung, Vögel, die ziemlich unscheinbar wirkten. Er erlegte einige Exemplare, konservierte sie in Alkohol und schickte sie zur weiteren Untersuchung nach Hause. Es stellte sich heraus, dass diese unscheinbaren Vögel sich zwar nur geringfügig voneinander unterschieden, jedoch in Bezug auf die Struktur ihrer Schnäbel in verschiedenen Unterarten eingeteilt werden konnten, von denen es insgesamt dreizehn gab. Während der Reise wurde Darwin auch ein bedeutender Spezialist für Mollusken (Kopffüßer, die sich an Felsen und dem Schiffsbug festsetzen).

Nach seiner Rückkehr nach England gab unser Held die Karriere als Vikar auf. Er wandte sich ganz der Biologie zu und verbrachte viele Jahre mit dem Schreiben seiner Arbeit zur Evolutionstheorie, während die Proben, die er auf seiner Reise gesammelt hatte, seinen Namen in wissenschaftlichen Kreisen berühmt machten.

Je mehr Darwin nachdachte, desto mehr überzeugte er sich davon, dass alle Arten aus natürlichen Prozessen hervorgegangen sind und darüber hinaus weiterhin Veränderungen unterliegen. Später kam er zu der Einsicht, dass Pflanzen und Tiere, die besser an ihre Umgebung angepasst sind, länger leben und somit mit größerer Wahrscheinlichkeit die für ihr Überleben vorteilhaften Merkmale an ihre Nachkommen weitergeben können. Die auf den Galapagos-Inseln gesammelten Proben waren der beste Beweis für die Funktionsweise der Evolution. Nehmen wir beispielsweise die Finken. Man kann annehmen, dass sie einst vor langer Zeit, möglicherweise durch starke Winde, vom Kontinent auf die Inseln gelangten. Nach Tausenden von Generationen hatten sich die Finken allmählich an ihren neuen Lebensraum angepasst, und das Entscheidende ist, dass sie auf jeder Insel ihre eigenen Unterschiede aufwiesen.

Es ist mir fast unangenehm, dies zu sagen, aber nicht alle Vögel, selbst wenn sie zur selben Art gehören, sind gleich. Beispielsweise kann der Schnabel eines Finkens spitzer sein. Sagen Sie nicht, dass dies eine Kleinigkeit ist — ein spitzer Schnabel hilft im Überlebenskampf auf einer bestimmten Insel, und ein Vogel mit solch einem Schnabel hat größere Chancen, Nachkommen zu zeugen. Ein scharfer Schnabel ist ideal zum Verzehr von Samen, sodass der Vogel in einem Gebiet gedeihen kann, in dem es viele Samen gibt, aber nicht dort, wo Nüsse die Hauptnahrungsquelle sind, die erst geknackt werden müssen. Ein Vogel, der mehr Aufwand benötigt, um Nahrung zu finden, wird es schwerer haben zu überleben und Nachkommen zu zeugen. Folglich verringert sich die Wahrscheinlichkeit, dass zukünftige Generationen einen “ungeeigneten“ Schnabel haben. Vögel, deren Schnäbel besser auf die Nahrung abgestimmt sind, die in ihrem Lebensraum vorhanden ist, werden dieses Merkmal an ihre Nachkommen weitergeben. Nach Tausenden von Jahren wird dies zur Entstehung eines Untertyps führen, der sich von dem, der ursprünglich auf den Inseln war, unterscheiden wird, während Vögel mit anderen Schnäbeln allmählich aussterben werden. Amen. Auf einer Insel mit anderen Bedingungen (sagen wir, wo Nüsse wachsen) wird ein anderer Untertyp der Finken überwiegen.

Bereits vor Darwin vertraten viele Menschen, darunter auch der Großvater des Wissenschaftlers, Erasmus Darwin, die Auffassung, dass Tiere und Pflanzen durch Evolution entstanden sind. Der Verdienst Darwins liegt darin, dass er den Mechanismus der Anpassung an die Umwelt durch natürliche Selektion erklärte, durch den nur die am besten angepassten Individuen überleben und Nachkommen zeugen.

Alles wird durch den Überlebenskampf erklärt. Dieser findet nicht nur zwischen verschiedenen Arten statt, sondern auch zwischen den Individuen einer Art. Alle kämpfen darum, ihre Eigenschaften an die nächste Generation weiterzugeben, und kein göttlicher Plan spielt dabei eine Rolle.

Evolution ist nicht rational. Sie wird nicht von einem Bewusstsein oder Gott geleitet — zumindest benötigt sie keine solche Überwachung. Sie ist unpersönlich und ähnelt einer Maschine, die weiterhin automatisch ihre Funktion ausführt. Evolution ist blind in dem Sinne, dass sie kein konkretes Ziel hat und sich nicht um den Verlauf oder das Ergebnis kümmert. Wenn wir Pflanzen oder Tiere betrachten, fällt es uns schwer vorzustellen, dass sie nicht das Ergebnis eines Plans sind — sie sind einfach zu komplex und vielfältig. Doch zu glauben, dass das alles die Hand des Schöpfers ist, ist ein Irrtum. Darwins Theorie bietet uns eine viel einfachere und zugleich elegantere Erklärung. Sie veranschaulicht klar, warum es so viele verschiedene Arten von Lebewesen gibt, die gut an ihre Umwelt angepasst sind.

Im Jahr 1858 arbeitete Darwin immer noch an seinem Buch, bemüht, es so gut wie möglich zu gestalten. Ein anderer Biologe namens Alfred Russel Wallace schickte ihm einen Entwurf seiner Arbeit, in der eine sehr ähnliche Theorie dargelegt wurde. Dies drängte Darwin, die Veröffentlichung seiner Ideen zu beschleunigen. Zum ersten Mal wurde seine Theorie in der Linnean Society in London vorgestellt, und im folgenden Jahr, 1859, wurde schließlich sein Buch “Die Entstehung der Arten“ veröffentlicht. Da Darwin den Großteil seines Lebens seiner Theorie gewidmet hatte, wollte er nicht, dass die ganze Berühmtheit Wallace zufiel. Ein durchaus nachvollziehbarer Wunsch — durch sein Buch wurde Darwin über Nacht berühmt.

Natürlich waren nicht alle mit den Argumenten des Wissenschaftlers einverstanden. So war Robert FitzRoy, der Kapitän des Schiffs, auf dem Darwin segelte, selbst ein Wissenschaftler (zum Beispiel war er als Leiter der Meteorologischen Abteilung für die Wettervorhersage zuständig). Er war auch ein tief gläubiger Mensch und bedauerte bitter, dass seine Handlungen indirekt den Glauben vieler Menschen erschütterten. FitzRoy verfluchte innerlich den Moment, als er Darwin an Bord seines Schiffes ließ. Doch die überwältigende Mehrheit der Wissenschaftler war überzeugt, dass Darwins Theorie die evolutionären Prozesse korrekt beschreibt. Teilweise liegt das daran, dass seit ihrer Veröffentlichung zahlreiche Fakten aufgetaucht sind, die sie indirekt unterstützen. So hat die Genetik erklärt, wie Vererbung funktioniert. Wir haben über Gene und Chromosomen sowie über den biochemischen Mechanismus der Übertragung bestimmter Eigenschaften gelernt. Auch sind mittlerweile viel mehr Fossilien entdeckt worden als zur Zeit Darwins. Aufgrund der riesigen Menge gesammelter Beweise kann die Evolutionstheorie nicht mehr als “bloße Hypothese“ bezeichnet werden.

Man kann sagen, dass Darwins Theorie die Grundlagen des Kreationismus erschüttert und den Glauben vieler Menschen an Gott erschüttert hat. Doch paradoxerweise war der Wissenschaftler selbst nie Atheist. In Briefen an seine Kollegen äußerte er, dass es in dieser Frage zu keinen eindeutigen Schlussfolgerungen kommen könne, da das Thema zu komplex sei. Seiner Meinung nach hätten wir ebenso viel Chance, den Verstand Gottes zu begreifen, “wie ein Hund, der den Verstand Newtons begreifen könnte“.

Im Gegensatz zu Darwin war Søren Kierkegaard ein Denker, der sein ganzes Leben dem Nachdenken über die Probleme von Religion und Glauben widmete.