Proletarier aller Länder, vereinigt euch! Karl Marx

Im 19. Jahrhundert befanden sich im Norden Englands Tausende von Textilfabriken. Tag und Nacht stieg schwarzer Rauch aus hohen Schornsteinen auf, und die Umgebung war über mehrere Kilometer mit einer dicken Schicht Ruß bedeckt. In diesen Fabriken arbeiteten Männer, Frauen und sogar Kinder bis zu 14 Stunden am Tag — die Spinnmaschinen hielten nicht einmal für einen Moment an. Natürlich konnte man die Menschen, die ununterbrochen an den Maschinen arbeiteten, nicht als Sklaven im vollen Sinne des Wortes bezeichnen; doch ihr Lohn war gering, und die Arbeitsbedingungen waren hart und oft lebensgefährlich. Denn der kleinste Moment der Unachtsamkeit konnte zu Verletzungen oder sogar zum Tod führen. Die Medizin jener Zeit war nicht ausreichend entwickelt. All dies war schrecklich, doch die meisten hatten schlichtweg keine Wahl: Arbeitslosigkeit bedeutete Hungertod. Theoretisch konnte jeder, der unzufrieden war, jederzeit kündigen, doch in der Realität verließ niemand seinen Arbeitsplatz, da es nahezu unmöglich war, eine neue zu finden. Das Ergebnis solch unmenschlicher Bedingungen war eine hohe Sterblichkeit, und den Menschen fehlte fast jede Zeit, die sie für sich selbst hätten nutzen können.

Inzwischen bereicherten sich die Fabrikbesitzer. Sie interessierten sich nur für ihren Gewinn. Ihnen gehörte das Kapital (das Geld, das investiert wird, um noch mehr Geld zu verdienen); ihnen gehörten die Produktionsstätten und die Maschinen; im Grunde genommen gehörten ihnen auch die Arbeiter, die in den Fabriken schufteten. Die Arbeiter hatten nichts. Alles, was ihnen blieb, war, ihre Arbeitskraft zu verkaufen und die Fabrikbesitzer noch reicher zu machen. Denn die Arbeit war die Quelle des Mehrwerts, der entstand, nachdem die vom Fabrikbesitzer erworbene Rohbaumwolle in fertige Produkte umgewandelt wurde. Selbstverständlich waren die fertigen Produkte weit mehr wert als das Rohmaterial, und die Differenz landete praktisch vollständig in der Tasche des Fabrikbesitzers. Die Arbeiter hingegen mussten für einen Lohn arbeiten, der kaum zum Überleben ausreichte. Im Falle von Entlassungen — beispielsweise wenn ein Betrieb aufgrund eines massiven Nachfragerückgangs geschlossen wurde — gab es keine Versicherung, und die Menschen wurden einfach auf die Straße gesetzt. So waren die Realitäten der 1830er Jahre in England und ganz Europa. Solch eine Situation hätte jeden erzürnen können, und gerade in diesen Jahren veröffentlichte Karl Marx sein erstes Werk.

Marx war ein Verfechter der Gleichheit: Er glaubte aufrichtig daran, dass alle Menschen vor dem Gesetz gleich sind und gleiche Chancen haben sollten. Doch im Rahmen des kapitalistischen Systems hatten diejenigen, die Geld besaßen (oft vererbt von den Eltern), offensichtlich mehr Rechte. Hast du Geld, kannst du alles erreichen; hast du kein Geld, bist du zum Dahinsiechen in Armut und Ausbeutung verurteilt. Aus Marx’ Sicht reduziert sich die gesamte Geschichte der Menschheit auf den Klassenkampf: das Gegenteil zwischen den wohlhabenden Kapitalisten (der Bourgeoisie) und dem Arbeiterklasse (dem Proletariat). Das Vorhandensein von Klassen hinderte die Menschen daran, ihr volles Potenzial zu entfalten, und die Arbeit, anstatt Freude und Schöpfung zu bringen, war mit Leiden und Schmerz verbunden.

Marx war ein sehr energischer Mensch, und schnell erwarb er sich den Ruf eines Unruhestifters. Um sich vor politischen Repressionen zu retten, war er gezwungen, durch Europa zu reisen. Schließlich ließ sich Marx mit seiner Familie (die aus seiner Frau Jenny, sieben Kindern und seiner Haushälterin Helena Demuth, mit der er einen unehelichen Sohn hatte, bestand) in London nieder. Sein Freund Friedrich Engels half ihm, eine Anstellung in einer Zeitung zu finden, und adoptierte sogar Marx’ uneheliches Kind, um einen Skandal zu vermeiden. Trotz alledem lebte die Familie stets am Rande der Armut; manchmal hatten sie nicht einmal Geld für Lebensmittel oder Brennholz im Winter, die Kinder waren oft krank, und drei von ihnen starben in jungen Jahren.

Die meiste Zeit verbrachte Marx damit, an seinen Büchern zu arbeiten, im Lesesaal des British Museum oder in einer kleinen Wohnung in Soho, wo er seine Texte seiner Frau diktiert (seine eigene Handschrift konnte er selbst kaum lesen). Selbst unter diesen Bedingungen gelang es ihm, eine gewaltige Anzahl von Büchern und Artikeln zu verfassen — zusammen ergeben sie mehr als dreißig Bände. Marx’ Ideen veränderten das Leben von Millionen Menschen, manchmal zum Besseren, manchmal zum Schlechteren. Diejenigen, die Marx kannten, hielten ihn für einen recht exzentrischen Menschen, einige sogar für einen Hauch von Wahnsinn. Kaum jemand hätte ahnen können, dass er einer der einflussreichsten Philosophen der gesamten Menschheitsgeschichte werden würde.

Marx hatte Mitgefühl mit den Arbeitern. Er war der Überzeugung, dass die gesamte Struktur der Gesellschaft darauf ausgerichtet war, sie zu unterdrücken. Die Fabrikbesitzer erkannten schnell, dass sie mehr Waren produzieren konnten, wenn sie den Produktionsprozess in viele kleine Schritte unterteilten. In diesem Fall musste jeder Arbeiter sich auf eine bestimmte Aufgabe konzentrieren. Doch dadurch wurde das Leben der Arbeiter noch unerträglicher, da sie gezwungen waren, Jahr für Jahr dieselben monotonen Handlungen zu wiederholen, während die Löhne kaum für Unterkunft und Essen ausreichten. Die Arbeiter verwandelten sich allmählich in Rädchen einer riesigen Maschine, die die gesamte Fabrik darstellte, und das einzige Ziel des Produktionsprozesses war die Bereicherung des Fabrikbesitzers. Bildlich gesprochen hörten die Arbeiter auf, Menschen zu sein; sie waren Mäuler, die gefüttert werden mussten, damit die Fabrik weiterlaufen und der Kapitalist Profit (den Mehrwert, der im Arbeitsprozess entstand) schöpfen konnte.

Dieses Phänomen nannte Marx “Entfremdung“ und unterschied darin mehrere Aspekte.

Erstens waren die Arbeiter degradiert (sie waren von ihrer eigenen menschlichen Natur entfremdet).

Zweitens waren die Ergebnisse ihrer Arbeit von den Arbeitern entfremdet, das heißt, was in den Fabriken produziert wurde, war für die Arbeiter selbst unzugänglich.

Drittens geschah in den Fabriken die Entfremdung der Arbeitsbedingungen von der Arbeit selbst; die Arbeiter waren von der Kontrolle abgetrennt.

Viertens waren die Arbeiter von den sozialen Institutionen entfremdet.

Und schließlich, fünftens, war eine Entfremdung der Menschen voneinander gegeben, was zur wachsenden sozialen Ungerechtigkeit führte.

Doch selbst für jene, deren Leben scheinbar vollständig durch das wirtschaftliche System determiniert war, gab es noch Hoffnung. Marx war überzeugt, dass der Kapitalismus früher oder später sich selbst vernichten würde, und dass der Proletariat infolge einer Revolution an die Macht gelangen würde. Nachdem Ströme von Blut geflossen waren, würden wir eine wunderbare neue Welt erhalten, in der niemand jemanden ausbeuten würde, die Menschen sich kreativ entfalten könnten und in Frieden und Harmonie miteinander lebten. Jeder würde seinen Teil zur Entwicklung der Gesellschaft beitragen, und die Gesellschaft würde den Menschen mit allem Notwendigen versorgen: “Jeder nach seinen Fähigkeiten, jedem nach seinen Bedürfnissen“. So war zumindest Marx’ Vision.

Die Gesellschaft der Zukunft, die auf dem gemeinsamen Nutzen der Früchte gemeinsamer Arbeit beruht, nannte Marx “Kommunismus“, obgleich unklar bleibt, ob dieser Begriff ihm oder jemand anderem zuzuschreiben ist. Marx war fest überzeugt, dass der Kommunismus unausweichlich sei, da er “in die Struktur des historischen Prozesses eingebaut“ sei. Das Eintreten einer “strahlenden Zukunft“ könne beschleunigt werden. Im “Manifest der Kommunistischen Partei“ (1848), das er zusammen mit Engels verfasste, ertönte der Aufruf an die Arbeiter aller Länder, sich zu vereinen und das Joch der Kapitalisten abzuschütteln. Indem sie den Anfang des “Gesellschaftsvertrags“ von Rousseau wiederholten, proklamierten sie, dass der Proletariat nichts zu verlieren habe außer seinen Ketten.

Marx’ Geschichtsverständnis war stark von Hegel geprägt, der überzeugt war, dass alles in der Welt eine innere Struktur habe und die Welt sich allmählich selbst erkenne. Marx entlehnte von Hegel die Gewissheit des Fortschritts und die Auffassung, dass Geschichte kein bloß zufälliges Aneinanderreihen von Ereignissen sei, sondern dass alles aufgrund bestimmter Gesetze geschieht. Im Unterschied zu Hegel war Marx jedoch der Meinung, dass die treibende Kraft der Geschichte die Wirtschaft sei.

Nach der Auffassung von Marx und Engels wird die Welt, in der ständig Klassenkämpfe stattfinden, einer Welt weichen, in der es keinen privaten Grundbesitz und kein Eigentum an den Produktionsmitteln geben wird, in der Bildung kostenlos sein wird und das Bedürfnis nach Religion und Moral entfallen wird. Denn die Religion ist “das Opium des Volkes“, ähnlich einem Rauschmittel, das die Menschen daran hindert, zu erkennen, in welcher schrecklichen Lage sie sich tatsächlich befinden. Nur in der neuen Welt, die nach der proletarischen Revolution erbaut wird, wird der Mensch endlich menschenwürdig leben können. Arbeit wird Sinn erhalten, und Kooperation wird wechselseitig vorteilhaft sein. Doch leider wird Gewalt unvermeidlich sein, da die Reichen und Mächtigen kaum ohne Widerstand von dem Abstand nehmen werden, was sie für ihr Eigentum halten.

Marx war der Ansicht, dass die Philosophen der Vergangenheit die Welt lediglich beschrieben, aber nicht versuchten, sie zu verändern. Natürlich ist diese Sichtweise ungerecht, da die Werke vieler Philosophen tatsächlich Veränderungen in der gesellschaftlichen und politischen Ordnung nach sich zogen. Dennoch lässt sich nicht leugnen, dass Marx’ Ideen in dieser Hinsicht (der Veränderung der Welt) effektiver waren als die meisten anderen. Ähnlich einem Virus führten sie zur Revolution von 1917 in Russland und in vielen anderen Ländern. Der sowjetische Staat, ein riesiges Gebilde, das aus den Trümmern des Russischen Reiches entstand, war wie andere sozialistische Staaten despotisch, ineffizient und korrupt. Die Umsetzung der Ideen von Marx auf staatlicher Ebene erwies sich als weitaus schwieriger, als zuvor angenommen. Natürlich behaupten die Marxisten, dass der “Scheitern des Experiments“ die Gültigkeit kommunistischer Ideen keineswegs aufhebt — Marx habe Recht bezüglich der Entwicklung der Gesellschaft gehabt, lediglich die, die in den Ländern des sowjetischen Blocks an die Macht kamen, hätten die kommunistischen Prinzipien nicht praktisch umgesetzt. Gegner entgegnen, dass Marx die Psychologie nicht berücksichtigt habe: Menschen seien von Natur aus gierig und wettbewerbsorientiert. Wir werden niemals in der Lage sein, so umfassend miteinander zu kooperieren, wie es der Philosoph wünschte — wir sind einfach anders beschaffen.

1883 starb Marx im Alter von 64 Jahren an Tuberkulose. Es schien, als würden seine Ideen zusammen mit ihm auf dem Friedhof von Highgate in London begraben werden. Und als Engels in seiner Grabrede sagte, dass der Name Marx’ und seine Werke niemals vergessen werden, könnte man denken, er nehme das Gewünschte für die Wirklichkeit. Doch weit gefehlt, der Marxismus weckt nach wie vor Interesse.

Am meisten interessierte sich Marx für die Wirtschaft, da seiner Ansicht nach gerade sie entscheidenden Einfluss darauf hat, wer wir sind oder werden können. William James, der pragmatische Philosoph, der über den Wert einer Idee in Geldwerten schrieb, meinte damit etwas völlig anderes. Aus seiner Sicht wird der Wert einer Idee durch den Einfluss bestimmt, den sie auf die umgebende Welt ausgeübt hat.