Eine pluralistische Konzeption des Universums

Anwendung auf Substanz und Akzidenz; Materie und Form

Die Lehre von Substanz und Akzidenz ist umschlossen und erklärt durch das Zusammenspiel von Akt und Potenz; ein umfassendes Verständnis der ersten erfordert daher das zweite. Die bereits in ihrer materiellen Bestimmung zusammengefügte Substanz verändert sich und verwirklicht somit ihre Potenzialität. Ein Kind ist bereits potentiell ein starker Athlet, wenn es eines Tages beschließen sollte, einer zu werden. Wenn es ein Mathematiker werden soll, dann besitzt es diese Fähigkeit oder Neigung schon in der Wiege, während ein anderes Kind davon ausgeschlossen ist. Quantitative und qualitative Veränderungen, Veränderungen der Aktivität bringen tatsächlich die Möglichkeit zur Existenz, die zuvor latent vorhanden war.

Betrachtet man die Lehre von Substanz und Akzidenz im Licht dieser Theorie, so verliert sie ihre naive und falsche Bedeutung. Die Eiche, die wächst, der Mensch, der lebt, chemische Stoffe aller Art — jede der zahllosen einzelnen Substanzen wird in dem Maße zur Substanz, wie ihre Quantität, Qualität, Aktivität und Beziehungen ihre potenziellen Möglichkeiten verwirklichen. Leibniz folgte dieser thomistischen Lehre, als er sagte: “Das Gegenwärtige ist schwanger mit der Zukunft.“ Allerdings lehrte Leibniz ewige Wahrheiten und die Unveränderlichkeit der von ihm als Monaden bezeichneten Substanzen, während Thomas und die Scholastiker weiter gingen und die Wandlungen in ihrem Kern betrachteten. Nicht nur Akzidenzien verändern sich — wenn beispielsweise die Eiche wächst, ihre Festigkeit zunimmt, ihr Standort sich ändert, wenn sie umgepflanzt wird, oder ihre Aktivität sich erneuert —, sondern auch die Substanzen selbst werden vom Wirbel der Veränderungen erfasst, und die Natur bietet uns das Schauspiel ihrer fortwährenden Verwandlung. Die Eiche stirbt, und aus ihrem langsamen Zerfall entstehen chemische Stoffe ganz unterschiedlicher Art. Ein elektrischer Strom spaltet ein Wassermolekül, und so entstehen Wasserstoff und Sauerstoff.

All dies gehört im Wesentlichen zur scholastischen Lehre. Wenn eine Substanz zu einer anderen wird, dann unterscheidet sich jede durch spezifische Eigenschaften, nicht bloß graduell, sondern qualitativ. Eine Eiche wird niemals zu einer anderen Eiche, und ein Wassermolekül wird nicht zu einem anderen Wassermolekül. Aus der sterbenden Eiche oder einem sich zersetzenden Wassermolekül jedoch können chemische Körper entstehen, die ganz neue Aktivitäten und Beziehungen besitzen.

Die Verschiedenheit dieser Aktivitäten, Mengen und weiterer Eigenschaften ermöglicht es uns, das Wesen der Dinge zu erkennen, denn die Aktivität einer Sache verleiht ihr Maß an Vollkommenheit und entspringt ihr: agere sequitur esse (das Handeln folgt dem Sein). Wenn es also unveränderliche Aktivitäten und Qualitäten gibt, müssen ihnen entsprechende, unveränderliche Substanzen zugrunde liegen. Zwar konnten die Scholastiker die chemische Aktivität materieller Körper nicht beobachten wie wir heute; doch es ist lediglich eine Frage der Anwendung, während das Prinzip dasselbe bleibt. Die Substanz von Wasserstoff ist eine andere als die von Wasser — das ist es, was ich als die Spezifität der Objekte bezeichne.

Materielle Substanzen können nicht mehr oder weniger das sein, was sie sind. Wasser ist schlicht Wasser, oder es ist etwas anderes; es kann nicht in einem Grade “Wasser“ sein. Ebenso wenig kann ein Mensch mehr oder weniger Mensch sein als ein anderer. Essentia non suscipit plus vel minus (das Wesen unterliegt keinem Mehr oder Weniger). So bietet das Universum eine Fülle unveränderlicher Vollkommenheiten von Substanzen.

Betrachten wir genauer das Phänomen des Übergangs einer Substanz in eine andere — zum Beispiel die Umwandlung von Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff. Würde Thomas von Aquin dieses Phänomen erklären, so würde er sagen, dass die Substanz des Wassers sich in die neuen Substanzen Wasserstoff und Sauerstoff verwandelt und dass Wasserstoff im Wasser potentiell oder als Möglichkeit enthalten war. Er würde hinzufügen, dass jede entstehende Substanz im Wesentlichen aus zwei Elementen besteht: Zum einen gibt es etwas, das das alte und das neue Stadium verbindet, zum anderen einen Prinzip der Spezifität. Das Gemeinsame ist das statische, undefinierte Element, das sich gleichermaßen in Wasser, Wasserstoff und Sauerstoff wiederfindet. Ohne diese Verbindung könnte kein Übergang stattfinden, sondern nur ein Vernichten (des Wassers) und ein Schaffen (von Wasserstoff und Sauerstoff). Der spezifische Aspekt hingegen muss in jeder Phase als ein unverwechselbares und angemessenes Prinzip vorhanden sein, das Wasser als solches von Wasserstoff und Sauerstoff unterscheidet.

Dies führt uns zur Lehre von Materie und Form, die oft missverstanden wird. Tatsächlich handelt es sich um die praktische Anwendung der Theorie von Akt und Potenz auf die Frage der Transformation von Körpern. Die Urmaterie ist das allgemeine, unbestimmte Substrat, das sukzessiv unterschiedliche Bestimmungen aufnehmen kann. Die substantielle Form prägt diesem formlosen und potentiellen Fundament die endgültige Gestalt auf und gibt jeder Substanz ihre Individualität und spezifische Existenzweise. Jeder Mensch, jedes Tier, jede Pflanze und jede chemische Substanz besitzt eine Form — ihren Grund der eigenen Vollkommenheit. Die Form, die der Eiche zu eigen ist, ist ungleich jener, die dem Menschen oder einem Wasserstoffmolekül zukommt.

Alles, was zur Vollkommenheit einer Substanz gehört (ihr Sein, ihre Einheit, ihre Aktivität), steht in enger Verbindung zur Form, während alles, was ihrem unvollkommenen Zustand angehört (ihre Unbestimmtheit), zur Materie gehört; dies trifft besonders auf die quantitative Ausdehnung materieller Substanzen zu. Das Ausgedehntsein im Raum mit messbarer Menge ist eine Unvollkommenheit, und keine wirklich einzelne Substanz könnte existieren ohne die vereinheitlichende Funktion der Form, die die verstreuten Elemente der ausgedehnten Materie zusammenführt. Keine andere Lehre erklärt besser die Vollkommenheiten und Unvollkommenheiten, das Gute und das Schlechte, die in den Tiefen aller materiellen Substanzen verankert sind.

So erhebt sich die materielle Welt schrittweise von Art zu Art, die Natur wechselt von einer Stufe zur nächsten und folgt einer geordneten Abfolge. Die Natur verwandelt Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff, aber niemals einen Küstenstein in einen Löwen, ebenso wenig wie sich Wolle in eine Säge verwandeln ließe. Sie entwickelt Körper entsprechend ihren Eigenschaften und einem kontinuierlichen Fortschritt, dessen Erkundung die Aufgabe der Spezialwissenschaften ist und den wir nur durch geduldige Beobachtung verstehen können. Wären in der Natur sprunghafte Wechsel möglich, so wären sie nie unstet. In jeder körperlichen Substanz und zu jedem Zeitpunkt finden sich die Keime künftiger Substanzen, die aus ihr hervorgehen sollen. Dies ist das, was die Scholastiker meinen, wenn sie sagen, “dass die Urmaterie Potenz oder Möglichkeit in sich trägt, eine Reihe von Formen, die sie im Werdegang annehmen und ablegen wird.“ Zu fragen, wo diese Formen vor ihrem Auftreten oder nach ihrem Verschwinden verbleiben, zeigt ein völliges Missverständnis des scholastischen Systems. Diese Lehre verlangt keine Erklärungen, die sie gar nicht zu geben beabsichtigt. Wir wissen durch Schlussfolgerung lediglich, dass es Materie und Form geben muss, ebenso wie Substanz und Akzidenz. Die Scholastik lehrt uns, was die Dinge in ihrem Wesen sein müssen, aber sie erklärt nicht immer, was diese Dinge in der Erscheinung sind.

Diese Lehre stellt gewiss eine theologische Deutung des Universums dar. Denn die aufeinander folgenden Veränderungsphasen in jeder entsprechenden Substanz und die Wiederkehr derselben Verwandlungen im materiellen Kosmos erfordern eine innere Neigung jeder Substanz, in ihrem Handeln einem bestimmten Ordnungsprinzip zu folgen. Diese Neigung ist eine inhärente Vollendung.

Zusammengefasst: Zwei Arten von Veränderung genügen, um die materielle Welt zu erklären. Erstens das Werden einer zusammengesetzten Substanz; so die Eiche, die in ihrem Werden, in ihrer Aktivität, in Quantität, Qualität und Beziehungen dieselbe Substanz bleibt. Zweitens der Übergang einer Substanz in eine andere oder mehrere andere Substanzen, wie das Auseinanderfallen der Eiche in verschiedene chemische Körper, wenn die Potenzialität der Urmaterie unter äußeren Einflüssen nach einer neuen substantiellen Gestaltung verlangt.