Vorsokratische Philosophie mit einem Überblick über indische und chinesische Lehren

Anaximander und Anaximenes

Beide stammten aus Milet. Anaximander (Anaximandros) lebte vermutlich zwischen 610 und 546 v. Chr. und war ein jüngerer Zeitgenosse von Thales. Anaximenes (Anaximenes) lebte wahrscheinlich zwischen 585 und 525 v. Chr.

Von Anaximander ist nur ein Fragment erhalten, ergänzt durch Kommentare späterer Autoren, wie etwa Aristoteles, der zwei Jahrhunderte nach ihm lebte. Von Anaximenes sind lediglich drei kurze Fragmente überliefert, von denen eines möglicherweise nicht authentisch ist.

Anaximander und Anaximenes begannen anscheinend mit denselben Voraussetzungen wie Thales und stellten ähnliche Fragen. Doch Anaximander hielt die Annahme, Wasser sei die unveränderliche Urgrundlage, für nicht überzeugend. Wenn Wasser in Erde übergeht, Erde in Wasser, Wasser in Luft und Luft wieder in Wasser, so bedeutet dies, dass alles in alles übergehen kann. Daraus ergibt sich kein zwingender Grund, gerade Wasser oder Erde (oder ein anderes Element) als “Urgrund“ zu bezeichnen. Solche Einwände könnte Anaximander gegen Thales vorgebracht haben.

Anaximander selbst postulierte stattdessen das Apeiron (das Unbegrenzte oder Unbestimmte in Raum und Zeit) als Urgrund. Mit dieser Annahme vermied er offenbar die genannten Einwände. Doch aus heutiger Sicht geht mit dieser Idee etwas Wesentliches verloren: Das Apeiron ist im Gegensatz zum Wasser nicht beobachtbar. Anaximander musste somit das Sinnlich-Wahrnehmbare (die Dinge und ihre Veränderungen) durch ein sinnlich nicht Wahrnehmbares erklären. Dies erscheint aus der Perspektive moderner empirischer Wissenschaft problematisch, auch wenn eine solche Einschätzung anachronistisch ist, da Anaximander kaum ein modernes Verständnis empirischer Wissenschaft hatte.

Wichtiger war ihm vermutlich, einen theoretischen Einwand gegen die Position von Thales zu finden. Dabei wird deutlich, dass Anaximander, indem er die universellen theoretischen Behauptungen von Thales analysierte und deren kritische Erörterung ermöglichte, diesen als “ersten Philosophen“ anerkannte.

Anaximenes, der dritte Naturphilosoph aus Milet, fokussierte sich auf ein anderes Problem in der Lehre des Thales: Wie wandelt sich Wasser von seinem ununterscheidbaren Zustand in differenzierte Formen? Soweit bekannt, hatte Thales darauf keine Antwort. Anaximenes dagegen schlug vor, dass Luft als Urgrund durch Abkühlung zu Wasser kondensiert und durch weitere Abkühlung zu Eis (und Erde) wird. Erwärmt sich die Luft, so verdünnt sie sich und wird zu Feuer.

Anaximenes entwickelte damit eine einfache physikalische Theorie der Übergänge. In modernen Begriffen könnte man sagen, dass nach seiner Theorie die verschiedenen Aggregatzustände (Dampf oder Luft, flüssiges Wasser, Eis oder Erde) durch Temperatur und Dichte bestimmt werden, deren Veränderung zu sprunghaften Übergängen führt. Diese Generalisierung ist charakteristisch für die frühen griechischen Philosophen.

Anaximenes verwies zudem auf die vier Substanzen, die später als “vier Elemente“ bekannt wurden: Erde, Luft, Feuer und Wasser.

Thales, Anaximander und Anaximenes werden gemeinsam als die milesischen Naturphilosophen bezeichnet. Sie gehörten der ersten Generation griechischer Philosophen an. Spätere Denker werden diese Ansätze aufgreifen und zu ihren logischen Konsequenzen weiterentwickeln.