Vorsokratische Philosophie mit einem Überblick über indische und chinesische Lehren

Versöhner: Empedokles und Anaxagoras

Welche Probleme erbten die Philosophen, die nach Heraklit und Parmenides lebten? Die dritte Generation griechischer Philosophen nahm von ihnen zwei gegensätzliche Aussagen auf: “Alles befindet sich in einem Zustand stetiger Veränderung“ und “Veränderung ist unmöglich“. Die natürliche Reaktion darauf wäre zu sagen, dass beide Philosophen im Unrecht sind und die Wahrheit irgendwo in der Mitte liegt. Die Philosophen der dritten Generation — Empedokles und Anaxagoras — formulierten genau eine solche Aussage: “Einige Dinge befinden sich in einem Zustand der Veränderung, andere bleiben in Ruhe.“ Diese Philosophen sahen ihre Aufgabe in der Versöhnung von Heraklit und Parmenides. Daher werden sie als Philosophen der Versöhnung bezeichnet.

Empedokles lebte in der Stadt Akragas auf Sizilien etwa zwischen 492 und 432 v. Chr. Es wird behauptet, dass er an der Auseinandersetzung um die demokratische Herrschaft in seiner Heimatstadt beteiligt war. Laut den Erwähnungen über ihn war Empedokles gleichermaßen ein Magier wie ein Naturphilosoph.

Etwa 150 Fragmente von Empedokles' Werken sind erhalten, ebenso wie Informationen über ihn aus anderen Quellen.

Empedokles arbeitet mit vier Elementen (oder unveränderlichen primitiven Ursprüngen): Feuer, Luft, Wasser und Erde sowie zwei Kräften — der trennenden (Hass, Feindschaft) und der verbindenden (Liebe). Empedokles wies auf zwei Unterschiede seiner Lehre hin im Vergleich zu den Lehren der Milesier.

1. Es werden vier unveränderliche Urprinzipien zugelassen (im Gegensatz zu einem einzigen, wie bei Thales und Demokrit).
2. Neben den Prinzipien werden Kräfte eingeführt (Veränderung und Kräfte sind nicht innerlich den Prinzipien inhärent, im Gegensatz zu Aristoteles).

Die vier Elemente sind qualitativ und quantitativ unveränderlich. Es kann niemals mehr oder weniger von ihnen geben (quantitative Unveränderlichkeit). Diese Elemente bewahren immer ihre eigenen Eigenschaften (qualitative Unveränderlichkeit). Aber verschiedene Mengen der vier Elemente können durch die verbindende Kraft zusammengefügt werden, um verschiedene Objekte zu bilden. Zum Beispiel entstehen Steine, Bäume und Ähnliches durch entsprechende Verbindungen unterschiedlicher Mengen der Ur-Elemente. Objekte verschwinden, wenn die Elemente durch die trennende Kraft “einander abstoßen“.

Die Lehre von Empedokles lässt sich recht frei anhand des folgenden Beispiels interpretieren: Stellen wir uns eine Küche mit vier Schränken vor, in denen jeweils ein bestimmtes Produkt zu finden ist: Mehl, Salz, Zucker und Haferflocken. Die Menge und Qualität dieser Produkte ändern sich nie, selbst wenn sie miteinander vermischt werden. Unterschiedlich zusammengesetzte und geschmacklich variierende “Haferfladen“ entstehen durch die Verbindung unterschiedlicher Mengen der vorhandenen Produkte. Unsere “Fladen“ können später wieder in ihre ursprünglichen Bestandteile zerlegt werden.

Setzen wir dieses Beispiel fort, könnte man sagen, dass es Empedokles gelang, ein Modell zu entwickeln, das sowohl Veränderung als auch Unveränderliches umfasst. In unserem Beispiel wird die Veränderung durch die “Fladen“ repräsentiert, die entstehen und verschwinden, während das Unveränderliche durch die Mengen und Qualitäten der vier Ausgangsprodukte dargestellt wird.

Anaxagoras lebte etwa von 498 bis 428 v. Chr. Seine frühen Jahre verbrachte er in der Stadt Klazomenai, im Erwachsenenalter lebte er in Athen, wo er eine herausragende Stellung unter den Intellektuellen einnahm. Anaxagoras gehörte zum Kreis von Perikles, wurde jedoch gezwungen, Athen aufgrund seiner Ansichten, die den traditionellen Glaubensvorstellungen widersprachen, zu verlassen. Unter anderem behauptete er, dass die Sonne kein Gott, sondern ein riesiger brennender Körper sei.

22 Fragmente von Anaxagoras' Werken sind erhalten.

In vielerlei Hinsicht dachte Anaxagoras ähnlich wie Empedokles, doch im Gegensatz zu ihm arbeitete er mit einer “unzählbaren“ Menge von Elementen. Warum sollte man nur vier Elemente annehmen? Wie können alle entdeckten unterschiedlichen Qualitäten auf nur vier primitive Ursprünge reduziert werden? Angesichts der Existenz einer “unzählbaren“ Zahl von Qualitäten, so Anaxagoras, muss auch eine “unzählbare“ Zahl von Elementen existieren.

Verwendet man unser Beispiel mit der Küche, könnte man sagen, dass Anaxagoras die Zahl der Schränke erheblich erweiterte, sodass diese eine unendliche Zahl von verschiedenen Zutaten enthalten. Dabei erklärte er die Veränderung im Wesentlichen genauso wie Empedokles.

Aber im Gegensatz zu Empedokles arbeitete Anaxagoras nur mit einer Kraft: dem “Verstand“ oder “Nous“ (griechisch nous). Offenbar dachte er, dass dieser Verstand, oder diese Kraft, alle Veränderungen auf ein bestimmtes Ziel (griechisch telos) hin lenkt. In diesem Sinne erscheint die Natur als teleologisch, zielgerichtet.