Philosophische Kultur des Alten Ostens

Was ist der „Alte Osten“?

Geografisch lässt sich der „Alte Osten“ in folgende Regionen unterteilen: der Nahe Osten (Mesopotamien, Sumer, Ägypten, Assyrien, Palästina); der Mittlere Osten (Indien, Iran, Afghanistan); der Ferne Osten (China, Vietnam, Korea, Japan).

Chronologisch ist es schwierig, den „Alten Osten“ genau zu bestimmen, da dieser Begriff einen gewaltigen Zeitraum der Weltgeschichte umfasst, beginnend in der Mitte des 4. Jahrtausends v. Chr. (die Entstehung von Staaten in Ägypten und Mesopotamien) bis zum 3. Jahrhundert n. Chr. (der Fall der Han-Dynastie in China).

Der Alte Osten stellt eine komplexe Zivilisation dar, die durch folgende gemeinsame Merkmale gekennzeichnet ist:

• Die wirtschaftliche Grundlage bildet die meliorative Landwirtschaft, bei der Land und Wasser im Besitz des Staates sind.
• Eine zentralisierte Staatsmacht mit einer ausgebauten Bürokratie.
• Der Herrscher (Pharao, König, Kaiser) repräsentiert die absolute Macht des Staates.
• Die Bevölkerung ist vollständig vom Staat abhängig; die Mehrheit lebt in mehr oder weniger abgeschlossenen und voneinander isolierten ländlichen Gemeinschaften.
• Der Mensch hebt sich weder objektiv noch subjektiv von der Natur und der Gesellschaft ab. Dieses Merkmal prägt in besonderem Maße die geistige Kultur des Alten Ostens.

Von den vier Hauptzentren der altorientalischen Zivilisation – Ägypten, Mesopotamien, Indien und China – verdienen insbesondere die beiden letzten für die Geschichte der Philosophie besondere Aufmerksamkeit.