Der Positivismus des 20. Jahrhunderts und seine Spielarten

Semantischer Positivismus

Auf dem Harvard-Kongress für Philosophie und Logik der Wissenschaften im Jahr 1939 wurde offiziell der Übergang einiger Vertreter des logischen Positivismus zur Semantik verkündet. Die Prinzipien des logischen Positivismus, ursprünglich auf die "Sprache" der Wissenschaft ausgerichtet, wurden auf lebendige Nationalsprachen übertragen. Dieser Wandel war motiviert durch das Bestreben der Neopositivisten, ein gravierendes Paradoxon zu überwinden: Die Sprache, die im logischen Positivismus Gegenstand philosophischer Analyse geworden war, war von ihrer Hauptfunktion isoliert worden – der Funktion der Kommunikation, also der Übermittlung von Bedeutungen (bestimmtem, sinnvollem Inhalt, Information). Im Rahmen des „logischen Syntax“ verwandelte sich die Sprache in ein System willkürlich kombinierter Zeichen. In ihrem unablässigen Streben setzten sich die Neopositivisten das Ziel, das Programm der Sprachanalyse durch die Berücksichtigung der Kommunikationsfunktion zu erweitern.

Der semantische Positivismus ist ebenso wenig einheitlich wie der logische Positivismus. Er umfasst sowohl die akademische Semantik (vertreten durch A. Tarski, Ch. Morris, R. Carnap) als auch die populäre oder allgemeine Semantik (z. B. A. Korzybski, S. Chase, S. Hayakawa, A. Rapoport u. a.).

Semantik, ein Teilgebiet der Linguistik, untersucht die Bedeutungen sprachlicher Ausdrücke. Im Unterschied zu syntaktischen Systemen formuliert die Semantik Regeln der Bezeichnung und der Wahrheit. Dadurch wird sie in solchen künstlich geschaffenen „Sprachen“ verwirklicht, in denen Begriffe eindeutig definiert sind. Dies ermöglicht es, Mehrdeutigkeiten zu vermeiden und semantische Systeme als Algorithmen zu nutzen – Regelwerke, die eine eindeutige Klärung der Wahrheit oder Falschheit von Aussagen innerhalb dieses Systems erlauben. In diesem Sinne ist die Semantik ein Teil der mathematischen Logik. Ihre Entstehung wurde durch die allgemeine wissenschaftliche Entwicklung vorbereitet und stellt eine konsequente Verallgemeinerung des Prozesses der Formalisierung von Wissen dar. Eine bedeutende Rolle spielte hierbei das 1938 erschienene Werk „Theorie der Zeichen“ des amerikanischen Wissenschaftlers Ch. Morris. Diese Fortschritte schufen die Voraussetzungen für die automatische Lösung vieler Aufgaben, die Integration maschineller Technik in theoretische Prozesse und die Entlastung des Menschen von ermüdenden Operationen.

Neopositivisten, die die wissenschaftliche Entwicklung aufmerksam verfolgten, nutzten diese Errungenschaften zur Erneuerung ihrer Konzeption. Streng genommen richtige Überlegungen im Rahmen der mathematischen Logik ermöglichten es ihnen, sich von den Extrempositionen des syntaktischen Ansatzes Carnaps zu lösen, insbesondere vom konventionalistischen „Prinzip der Toleranz“. Vertreter der akademischen Semantik argumentierten, dass der semantische Ansatz die Möglichkeit biete, die Sphäre des Wissens und die der Realität miteinander zu verbinden. Dennoch gelang es ihnen nicht, über die Grenzen der Sprache hinauszugehen, da sich ein Satz nicht auf einen Gegenstand, sondern lediglich auf andere Sätze beziehe. Für sie war „Erfahrung“ ein System aus Wörtern und Sätzen, und somit stellte die Sprache die einzige Realität dar. R. Carnap behauptete nun, dass die Probleme der Philosophie nicht die Natur des Seins beträfen, sondern die semantische Struktur der Wissenschaftssprache.

Die Vertreter der allgemeinen Semantik, wie etwa A. Korzybski, sahen ihre Aufgabe darin: a) den Menschen zu helfen, richtig zu denken; b) die Kommunikationsmittel zwischen Individuen und sozialen Gruppen zu verbessern; und c) auf dieser Grundlage psychische Erkrankungen zu heilen und geistige Hygiene zu gewährleisten. Auf diese Weise erhielt die Semantik Funktionen einer universellen gesellschaftlichen Disziplin. 1937 wurde in den USA das Institut für Allgemeine Semantik gegründet, und 1942 folgte die Internationale Gesellschaft für Allgemeine Semantik. Seit 1943 erscheint die Zeitschrift ETC („Und so weiter“). Der anerkannte Begründer dieser Schule, der polnische Ingenieur A. Korzybski, der in den USA lebte, vertrat die Ansicht, dass die allgemeine Semantik weder „Philosophie“, „Psychologie“ noch „Logik“ im üblichen Sinne sei. Vielmehr lehrt und erklärt sie, wie man unser Nervensystem effizienter nutzen kann, da der falsche Gebrauch von Sprache im Privatleben zu pathologischen Veränderungen, in der Familie zu Konflikten und international zu Kriegen führt. Indem sie die Bedeutung der Sprache überbetonten, erklärten die Vertreter der populären Semantik alle sozialen Konflikte mit der Unvollkommenheit der Sprachen.

Eine zentrale These des semantischen Positivismus lautet, dass die Unvollkommenheit der Sprachen in ihrer Mehrdeutigkeit liege: Synonyme, Homonyme, Metaphern und allgemeine Begriffe erschweren das gegenseitige Verständnis. Der amerikanische Ökonom und Soziologe S. Chase, ein Vertreter dieser Schule, schrieb in seinem Buch The Tyranny of Words, dass der falsche Gebrauch von Wörtern zu sozialen Konflikten führe. Deshalb sollten viele „schädliche“ Wörter aus den Sprachen eliminiert werden, insbesondere Abstraktionen. Chase erklärte beispielsweise, dass wir ein reales Objekt – etwa einen Bleistift – sinnlich wahrnehmen und mit dem Wort „Bleistift“ bezeichnen. Danach formulieren wir immer abstraktere Urteile über den Bleistift: „Die Länge dieses Bleistifts beträgt 6 Zoll“, „Lange Bleistifte sind besser als kurze“, „Bleistifte sind Handelswaren“ usw. Mit jedem Abstraktionsschritt entfernen sich die Begriffe immer weiter vom ursprünglichen Objekt. Für abstrakte Begriffe wie „Länge“, „Ware“ oder „Kapital“ existiert in Wirklichkeit kein entsprechender Gegenstand.

Die allgemeine Semantik präsentierte sich nicht als abstrakte Theorie, sondern als gesellschaftliches Heilmittel, unter der Bedingung, die „Tyrannei der Worte“ zu beseitigen. Ihre Lösung bestand in der globalen Sprachreform: unvollkommene und mehrdeutige „leere Abstraktionen“ sollten durch eine gemeinsame mathematische Sprache ersetzt werden. Alternativ schlugen sie die Einführung eines vereinfachten globalen Englisch vor, das von „überflüssigen Wörtern“ befreit ist. In den 1930er Jahren gab es erfolglose Versuche, ein „Basic English“ zu entwickeln, basierend auf 850 häufig verwendeten englischen Wörtern. Einige Semantiker hielten die Lautsprache generell für unzureichend und plädierten für technische Symbol- oder Signalsysteme, die absolute Eindeutigkeit garantieren könnten. Chase behauptete, dass die Sprache der Signale von Tieren als Vorbild dienen sollte, da „die Welt der Katzen nicht durch Glaubensvorstellungen oder dichterische Erfindungen verfälscht wird“.