Der sokratische Zeitraum

Einige einzelne Sophisten

Prodicus

Prodikos wurde auf der Insel Keos im Ägäischen Meer geboren. Es galt, dass die Bewohner dieser Insel zu einem Pessimismus neigten, und man sagte, auch Prodikos habe diese Eigenart seiner Mitbürger übernommen. In dem pseudoplatonischen Dialog Axiochos wird ihm das Bekenntnis zugeschrieben, dass man den Tod anstreben solle, um den Widrigkeiten des Lebens zu entfliehen. Die Furcht vor dem Tod sei irrational, da der Tod weder für die Lebenden noch für die Toten existiere — für die ersteren, weil sie noch leben, und für die letzteren, weil das Leben sie bereits verlassen habe. Doch lässt sich die Urheberschaft dieses Ausspruchs nicht mit Gewissheit feststellen.

Prodikos ist vor allem durch seine Theorie zur Entstehung der Religion von Interesse. Zunächst vergöttlichten die Menschen Sonne, Mond, Flüsse, Seen, Früchte und ähnliche Dinge — also das, was ihnen nützlich war und sie mit Nahrung versorgte. Als Beispiel führt Prodikos den Kult des Nils in Ägypten an. Auf diese primitive Phase folgte eine weitere, in der die Erfinder verschiedener Gewerbe — der Landwirtschaft, des Weinbaus, der Metallurgie und anderer — als Götter verehrt wurden und Namen wie Demeter, Dionysos, Hephaistos und andere erhielten. Er vertrat die Auffassung, dass unter einer solchen Sichtweise die Gebete überflüssig würden, was ihm Schwierigkeiten mit den Behörden Athens einbrachte.

Prodikos beschäftigte sich, wie Protagoras, mit sprachwissenschaftlichen Studien und verfasste einen Traktat über Synonyme. Er zeichnete sich durch einen außergewöhnlichen Pedantismus aus.

Professor Zeller merkt dazu an: “Obwohl Platon Prodikos mit Ironie behandelte, spricht für ihn, dass Sokrates ihm gelegentlich Schüler schickte (Theaitetos, 151b), und dass seine Heimatstadt ihn regelmäßig zu diplomatischen Missionen entsandte (Hippias Maior, 282c).“ Es ist allerdings zu bemerken, dass Zeller eine wesentliche Einzelheit überging, die Platon im Dialog Theaitetos erwähnt: Sokrates sandte Prodikos jene jungen Männer, die bei ihm keine “gedankliche Schwangerschaft“ aufwiesen. Somit schickte er sie zu Prodikos, der sie von ihrer “geistigen Unfruchtbarkeit“ befreite.