Der sokratische Zeitraum

Einige einzelne Sophisten

Sophismus

Abschließend möchte ich betonen, dass man den großen Sophisten kein Bestreben unterstellen sollte, Religion und Moral zu entlarven; Denker wie Protagoras und Gorgias verfolgten keineswegs solche Ziele. Tatsächlich vertraten die großen Sophisten die Idee eines “Naturgesetzes“ und bemühten sich, den Horizont der einfachen Griechen zu erweitern — sie waren die Aufklärer Hellas’. Zugleich galt, wie Protagoras meinte, “jede Meinung ist in gewisser Hinsicht wahr“, während Gorgias meinte, “jede Meinung ist in gewisser Hinsicht falsch“. Das Bestreben der Sophisten, die Existenz einer absoluten und objektiven Wahrheit zu leugnen, führte rasch dazu, dass sie, statt jemanden überzeugen zu wollen, eher dazu neigten, ihre Ansichten aufzuzwingen oder schlicht zu überreden. Daher ist es kaum verwunderlich, dass die Handlungen und Worte der weniger bedeutenden Sophisten dazu führten, dass das Wort “Sophismus“ bald eine abwertende Bedeutung als “Sophisterei“ erhielt. Der Kosmopolitismus und die Weitsicht eines Antiphon aus Athen verdienen große Achtung, doch die Lehre des Thrasymachos, “der Stärkere hat immer recht“, kann nur Verachtung hervorrufen, ebenso wie die leeren Reden und Auftritte eines Dionysodoros. Die großen Sophisten waren, wie gesagt, die Aufklärer Hellas’, doch die Rhetorik wurde durch ihren Einfluss zu einem zentralen Bestandteil der griechischen Bildung. Die Faszination für Rhetorik hatte jedoch auch Schattenseiten, besonders wenn der Redner seinen Schwerpunkt darauf legte, wie er sprach, statt darauf, was er sagte. Indem die Sophisten die Grundlagen der traditionellen Institutionen, Überzeugungen und Lebensweisen hinterfragten, versuchten sie, relativistische Ideen in das Denken der Menschen zu verankern. Das Übel des Sophismus lag jedoch nicht in den Fragen, die er aufwarf, sondern darin, dass die Sophisten keine zufriedenstellenden intellektuellen Antworten auf diese Fragen anbieten konnten.

Gegen diesen Relativismus erhoben sich Platon und Sokrates, die bemüht waren, ein festes Fundament für wahres Wissen und ethische Normen zu schaffen.