Der sokratische Zeitraum

Einige einzelne Sophisten

Gorgias

Gorgias von Leontinoi auf Sizilien lebte von 483 bis 375 v. Chr. und kam 427 v. Chr. als Gesandter seines Heimatortes nach Athen, um Hilfe im Kampf gegen Syrakus zu erbitten. Zunächst war er wohl Schüler des Empedokles und beschäftigte sich mit naturwissenschaftlichen Fragen; man vermutet, dass er ein Werk zur Optik verfasste. Doch die dialektische Skepsis des Zenon zog ihn in ihren Bann, und er veröffentlichte das Werk Über das Nicht-Sein oder Über die Natur, dessen Kerngedanken in den Schriften des Sextus Empiricus und im pseudearistotelischen Buch Über Melissos, Xenophanes und Gorgias erhalten sind. Gorgias zog aus der Dialektik der Eleaten ganz andere Schlüsse als Protagoras, der mit deren Ansichten einverstanden war. Gorgias jedoch widersprach entschieden und stellte drei Thesen auf: 1) Nichts existiert, denn wenn etwas existierte, müsste es entweder ewig sein oder aus etwas entstehen. Doch es kann aus nichts entstehen, da aus dem Sein ebenso wenig wie aus dem Nichtsein etwas hervorgehen kann. Und ewig kann es nicht sein, denn das Ewige müsste unendlich sein, doch das Unendliche kann nirgends sein — nicht in sich selbst und nicht in etwas anderem. Das, was nirgends ist, ist nichts; 2) selbst wenn etwas existierte, könnten die Menschen es nicht erkennen, da Wissen nur vom Sein handeln könnte, und das Denken von Nicht-Sein sei unmöglich. Dies würde Irrtum ausschließen, was absurd wäre; 3) selbst wenn Menschen das Sein erkennen könnten, wäre es unmöglich, dieses Wissen weiterzugeben, denn Zeichen unterscheiden sich von den Dingen, die sie bezeichnen. Wie könnten wir die Farben der Welt beschreiben, wenn unser Ohr nur Klänge, nicht Farben wahrnimmt? Und können zwei Menschen dasselbe Verständnis vom Sein haben, wenn sie sich vollkommen voneinander unterscheiden?

Einige meinten ernsthaft, diese Ideen seien Ausdruck des philosophischen Nihilismus von Gorgias; andere sahen darin eher ein rhetorisches Experiment, um zu zeigen, wie die Rhetorik selbst die absurdesten Hypothesen überzeugend erscheinen lassen kann. Doch wie ließe sich dann erklären, dass Sokrates die Ideen des Gorgias höher schätzte als jene von Zenon und Melissos und dass das Werk Protagoras die Ansichten des Gorgias als würdig für eine ernsthafte philosophische Kritik erachtet? Der Traktat über die Natur schien kaum ein geeigneter Ort für rhetorische Kunstgriffe zu sein. Wahrscheinlicher ist, dass Gorgias zeigen wollte, wie man mit der Dialektik der Eleaten deren Philosophie ad absurdum führen konnte. Später wandte er sich von der Philosophie ab und widmete sich der Rhetorik.

Gorgias betrachtete die Rhetorik als die Kunst der Überzeugung, was ihn zur Untersuchung praktischer Psychologie führte. In seinen Reden setzte er bewusst suggestive Techniken ein — sowohl zum Nutzen als auch zum Schaden — und lehrte Schauspieler, ihre Darbietung mit diesen Mitteln zu verbessern. In diesem Zusammenhang entwickelte er die Technik des “heilsamen Betrugs“ und bezeichnete die Tragödie als “Täuschung, die mehr Gutes als Schaden bringt; ihr zu erliegen, zeigt mehr künstlerisches Einfühlungsvermögen als gleichgültig zu bleiben“. Diese Wirkung der Tragödie auf den Zuschauer erinnert an die berühmte Katharsis-Theorie von Aristoteles.

Dass Platon den Satz “der Starke hat immer Recht“ seinem Schüler Kallikles in den Mund legt, während ein anderer Schüler, Lykophron, behauptet, adelige Herkunft sei Täuschung, alle Menschen seien gleich, und das Gesetz sei ein Vertrag zur Sicherung beiderseitiger Rechte, und ein dritter Schüler die Freilassung der Sklaven im Namen des Naturrechts fordert, erklärt nach Zeller, warum Gorgias die Philosophie aufgab und die Suche nach Wahrheit und Moral aufgab.

Zu den erwähnenswerten Sophisten gehörten auch Thrasymachos aus Chalkedon, der in der Politeia als leidenschaftlicher Verteidiger des Rechts des Stärkeren dargestellt wird, und Antiphon aus Athen, der die Gleichheit aller Menschen betonte und keine Unterschiede zwischen Adel und einfachen Bürgern, Griechen und Barbaren oder dem Konzept der Barbarei anerkannte. Er erklärte Bildung zum höchsten Gut des Lebens und schuf den literarischen Stil des “Kunstwerks des unbeschwerten Lebens durch Trostworte“ und meinte, dass er Menschen durch Worte von Trauer befreien könne.