Der sokratische Zeitraum

Sokrates

Die erste Hälfte von Sokrates' Leben

Sokrates starb im Jahr 399 v. Chr., und da Platon uns berichtet, dass der Philosoph zu jener Zeit siebzig Jahre oder etwas älter war, lässt sich seine Geburt um das Jahr 470 v. Chr. datieren. Er war der Sohn des Sophroniskos und der Phainarete aus dem Clan der Antiochiden und lebte im Demos von Alopeke. Man sagt, sein Vater sei Steinmetz gewesen, doch A. E. Taylor, gemeinsam mit Burnet, hält dies für ein Missverständnis einiger Stellen im Dialog Euthyphron, in dem Sokrates als Nachkomme des Daidalos bezeichnet wird. Obgleich Sokrates wohlhabender Herkunft war, übernahm er, falls sein Vater tatsächlich Steinmetz war, dessen Beruf nicht. Die Chariten-Gruppe auf der Akropolis, die einst Sokrates zugeschrieben wurde, wird heute von Archäologen einem früheren Zeitraum zugeordnet. Sokrates wuchs in einer ausreichend begüterten Familie auf, da er als Hoplit — ein schwerbewaffneter Infanterist — diente, wofür ein beträchtliches Erbe zur Finanzierung der Ausrüstung nötig gewesen wäre. Phainarete, Sokrates' Mutter, war laut dem Dialog Theaitetos Hebamme, wenngleich Taylor anmerkt, dass dies nicht im heutigen beruflichen Sinne zu verstehen ist. Die erste Lebenshälfte des Sokrates fiel somit in das goldene Zeitalter Athens. 479 v. Chr. wurde das persische Heer bei Plataiai besiegt, 472 v. Chr. schrieb Aischylos sein Stück Die Perser; Sophokles und Euripides waren noch Kinder, während Athen den Grundstein seiner Seemacht legte.

Im platonischen Dialog Symposion vergleicht Alkibiades Sokrates mit einem Satyr oder Silen, und Aristophanes sagte, er sei wie eine Ente gewatschelt und habe die Angewohnheit gehabt, die Augen zu rollen. Zugleich ist überliefert, dass er bei bester Gesundheit und äußerst ausdauernd war. Sommer wie Winter trug er stets die gleiche Kleidung und ging selbst während der Winterfeldzüge barfuß. Er war sehr mäßig in Speise und Trank und konnte große Mengen Wein trinken, ohne betrunken zu werden. Von Jugend an vernahm Sokrates eine geheimnisvolle innere Stimme, die ihm bestimmte Handlungen verbot oder ihn warnte. Sokrates nannte sie sein "Daimonion" (dämonisches Zeichen), das ihm Zeichen gab. Im Symposion erfahren wir, dass Sokrates sich tief in Gedanken verlieren konnte. Einmal verharrte er während eines Feldzugs einen ganzen Tag lang in solcher Versenkung. Professor Taylor nennt diesen Zustand Ekstase oder Trance, doch wahrscheinlicher ist, dass Sokrates aufgrund intensiver Konzentration auf ein bestimmtes Problem für den äußeren Eindruck unempfänglich wurde — eine Erscheinung, die auch bei anderen Denkern vorkam, jedoch weniger lang andauerte. Die Länge seiner Versenkung, wie sie im Symposion beschrieben wird, zeigt, dass es sich nicht um einen mystisch-religiösen Ekstasezustand handelte, obgleich so lang anhaltende Konzentration ein bemerkenswertes Phänomen ist.

Als Sokrates das dritte Jahrzehnt erreichte, wandte er sich von der Kosmologie der Ionier ab und der Erforschung des Menschen zu. Anfangs befasste er sich jedoch mit den kosmologischen Theorien des Westens und Ostens, in den Philosophien von Archelaos, Diogenes von Apollonia, Empedokles und anderen. Theophrastos berichtet, dass Sokrates der Schule des Archelaos angehörte, des Anhängers des Anaxagoras in Athen. Doch Sokrates war enttäuscht von der Theorie des Anaxagoras. Verwirrt von den Widersprüchen der verschiedenen Lehren, fand er unerwartet eine Antwort auf seine drängende Frage in einer Aussage von Anaxagoras, wonach der Geist die Ursache aller Naturgesetze und der Ordnung im Kosmos sei. Freudig begann Sokrates, Anaxagoras zu studieren, in der Hoffnung, er würde ihm erklären, wie der Geist Ordnung im Universum schaffe. Doch er erkannte bald, dass Anaxagoras den Begriff des Geistes nur als Erklärung für den Ursprung der Bewegung einführte. Enttäuscht wandte sich Sokrates einer anderen Forschung zu und gab die Naturphilosophie auf, die sich in Widersprüchen und Meinungsstreitigkeiten verstrickt hatte.

E. Taylor mutmaßt, dass Sokrates nach dem Tod des Archelaos dessen philosophische Bestrebungen fortsetzte und daher als sein legitimer Nachfolger gelten kann. Er versucht dies mit Aristophanes' Komödie Die Wolken zu untermauern, in der Sokrates und seine Kollegen im “Denkerhaus“ (Die Wolken, S. 354) als Naturwissenschaftler und Anhänger der “Luftlehre“ des Diogenes von Apollonia dargestellt werden. Das, was Sokrates in seiner Verteidigungsrede (der Apologie) sagte, dass er keine “Schüler“ hatte, meint, laut Taylors Vermutung, dass er nie bezahlte Schüler hatte — Gefährten, aber keine Schüler. Zudem betont Sokrates in der Apologie: “Doch die Wahrheit ist, ihr Athener, ich habe nichts mit der Naturwissenschaft zu tun.“ Tatsächlich hatte Sokrates zu dem Zeitpunkt, da er in der Apologie erscheint, längst der Kosmologie entsagt, doch beweist dies nicht, dass er sich nie damit befasst hatte. Sicher ist, dass er sich ursprünglich damit beschäftigte. Die Worte der Apologie widerlegen auch nicht die Vermutung, dass er vor seiner “Bekehrung“ das Oberhaupt einer kosmologischen Schule gewesen sein könnte; sie bedeuten nur, dass er sich nicht als solches verstand.

Sokrates' “Bekehrung“ zur skeptisch-ethischen Philosophie dürfte nach dem bekannten Vorfall mit dem delphischen Orakel stattgefunden haben. Sein Freund Khairephon fragte das Orakel, ob jemand weiser sei als Sokrates, und erhielt die Antwort: “Nein.“ Dies ließ Sokrates grübeln, und er kam zum Schluss, dass die Götter ihn für den Weisesten hielten, weil er sein eigenes Unwissen erkannte. Sokrates erkannte, dass seine Bestimmung darin lag, nach beständiger und konkreter Wahrheit zu suchen und die Hilfe eines jeden anzunehmen, der bereit war, ihm zuzuhören. Die Episode mit dem Orakel mag seltsam anmuten, doch ist sie wahrscheinlich wahr, da es unwahrscheinlich wäre, dass Platon in einem Dialog, der die Verteidigungsrede des Sokrates exakt schildern wollte und in einer Zeit geschrieben wurde, als viele Zeugen des Gerichts noch lebten, eine Erfindung eingefügt hätte.

Sokrates’ Frau Xanthippe ist für ihren streitsüchtigen Charakter bekannt, doch ist unsicher, ob das tatsächlich der Fall war. Vom schlechten Temperament Xanthippes erfahren wir im Phaidon. Wahrscheinlich heiratete Sokrates in den ersten Jahren des Peloponnesischen Krieges. In diesem Krieg erlangte er Berühmtheit für seinen Mut bei der Belagerung von Potidaia im Jahr 430 v. Chr. und später bei der Niederlage der Athener durch die Böotier im Jahr 424. Er nahm auch an den Kämpfen bei Amphipolis im Jahr 422 v. Chr. teil.