Der sokratische Zeitraum

Sokrates

Der Prozess gegen Sokrates und sein Tod

Im Jahr 406 v. Chr. zeigte Sokrates Zivilcourage, als er sich weigerte, seine Zustimmung zu der Anklage gegen acht Kommandeure zu geben, die während der Schlacht bei Arginusen wegen fahrlässiger Kriegsführung angeklagt wurden. Er forderte, dass sie einzeln vor Gericht gestellt würden, statt gemeinsam, was gegen das Gesetz verstieß und auf eine härtere Strafe abzielte. Zu dieser Zeit war er Mitglied des Senats. Ein weiteres Mal musste er seinen Mut 403 v. Chr. unter Beweis stellen, als er sich weigerte, an der Festnahme von Leon von Salamis teilzunehmen, den die Oligarchen ermorden und dessen Besitz konfiszieren wollten. Sokrates wusste, dass es irgendwann einen Tag geben würde, an dem die Athener mit diesen Oligarchen abrechnen würden, und deshalb versuchten die Machthaber, so viele einflussreiche Bürger wie möglich in ihre Verbrechen zu verstricken. Doch Sokrates lehnte jede Beteiligung ab, was ihn vermutlich das Leben gekostet hätte, wenn nicht die Oligarchen ihre Macht verloren hätten.

Im Jahr 399 v. Chr. wurde Sokrates von den Führern der wiederhergestellten Demokratie vor Gericht gestellt. Anytos, ein im Hintergrund agierender Politiker, beeinflusste Meletos, gegen Sokrates Anklage zu erheben. Die Anklage lautete: “Sokrates sei schuldig, die von der Stadt anerkannten Götter zu verleugnen und neue göttliche Wesen einzuführen; außerdem sei er schuldig, die Jugend zu verderben.“ Die Todesstrafe wurde gefordert. Das erste Anklagepunkt war vage formuliert, vermutlich in der Hoffnung, dass die Richter an die Rufschädigung durch die ionischen Kosmologen und an die Entweihung der Mysterien durch Alkibiades 415 v. Chr. denken würden. Doch niemand erinnerte sich an die Amnestie der Jahre 404—403 v. Chr., deren Hauptorganisator Anytos selbst gewesen war. Der zweite Punkt, die Verführung der Jugend, deutete darauf hin, dass Sokrates’ Einfluss auf junge Menschen kritische Gedanken gegenüber der athener Demokratie weckte. Ohne es direkt auszusprechen, bezog sich die Anklage auf seine Verantwortung für die Erziehung von Alkibiades und Kritias — beide, die zur Katastrophe Athens beigetragen hatten. Zwar konnte dies nicht offen ausgesprochen werden, doch das Publikum erkannte sofort, was gemeint war. Fast fünfzig Jahre später sagte Aischines: “Ihr habt den Sofisten Sokrates zum Tode verurteilt, weil er Kritias erzogen hatte.“

Die Ankläger hofften vermutlich, dass Sokrates sich noch vor dem Prozess freiwillig ins Exil begeben würde, aber sie hatten sich getäuscht. Er trat vor Gericht und verteidigte sich selbst. Während des Prozesses hätte er auf seine militärischen Verdienste und seinen Widerstand gegen Kritias während der Oligarchie hinweisen können, doch er erwähnte dies nur beiläufig und fügte hinzu, dass er auch der Demokratie nicht gehorcht hatte, als er sich gegen das Gericht über die Kommandeure stellte. Sokrates wurde mit einer Mehrheit von sechzig Stimmen unter insgesamt 500 oder 501 Richtern zum Tode verurteilt. Ihm wurde angeboten, ein anderes Urteil zu wählen, was eine kluge Entscheidung gewesen wäre, da er eine milderes Strafe hätte wählen können. Wenn Sokrates Exil vorgeschlagen hätte, wäre dieses Angebot wohl angenommen worden. Doch Sokrates schlug stattdessen vor, sich als “Belohnung“ für sich selbst ein kostenloses Mahl im Prytaneion zu erhalten, wobei er bereit war, eine kleine Geldstrafe zu zahlen, ohne irgendwelche Versuche zu unternehmen, die Richter zu erweichen, indem er wie andere seine weinende Frau und Kinder ins Gericht brachte. Sein mutiges Verhalten brachte die Richter nur noch mehr gegen ihn auf, und die Stimmen für seine Verurteilung waren bei der endgültigen Urteilsverkündung noch mehr als bei der Feststellung seiner Schuld. Die Vollstreckung des Urteils wurde um einen Monat verschoben, bis die “heiligen Schiffe“ von Delos zurückkehrten (zur Erinnerung an die Rettung des Stadtstaates durch Theseus, der den Minotaurus tötete). In dieser Zeit hatten Sokrates’ Freunde die Möglichkeit, seine Flucht zu organisieren, was sie auch taten, doch Sokrates lehnte das Angebot ab, da es seinen Prinzipien widersprach. Der letzte Tag von Sokrates wird im Dialog “Phaidon“ beschrieben. Er verbrachte diesen Tag damit, mit seinen Freunden Kebes, Simmias und Phaidon über das Unsterblichkeitsproblem der Seele zu sprechen. Nachdem er den Schierlingsbecher getrunken hatte, lag er ruhig abwartend auf seinem Tod und sagte seine letzten Worte: “Kriton, wir schulden Asclepius einen Hahn, also gib ihn zurück, vergiss es nicht!“ Als das Gift sein Herz erreichte, bekam sein Körper einen Krampf, und er starb. “Kriton bemerkte dies, schloss ihm den Mund und die Augen. So, Echekrat, war das Ende unseres Freundes, des Mannes, der zweifellos der beste unter uns war, und mehr noch, der weiseste und gerechteste.“