Der sokratische Zeitraum

Sokrates

Das Problem des Sokrates

Das Problem des Sokrates besteht in der genauen Bestimmung des Inhalts seiner Lehre. Der Charakter der Quellen, über die wir verfügen — Xenophons “Erinnerungen an Sokrates“ und “Symposion“, Platons Dialoge, verschiedene Äußerungen Aristoteles’ und Aristophanes’ “Wolken“ — erschwert unsere Aufgabe erheblich. Wenn wir beispielsweise ausschließlich auf Xenophon’s Werke zurückgreifen würden, könnte der Eindruck entstehen, dass Sokrates’ Hauptinteresse in der Erziehung tugendhafter Menschen und verantwortungsbewusster Bürger lag, ohne sich um die Probleme der Logik und Metaphysik zu kümmern. Kurz gesagt, nach Xenophon war Sokrates ein populärer Lehrer der Ethik. In Platons Dialogen hingegen erscheint er als ein Metaphysiker ersten Ranges, der sich nicht mit den Problemen des Alltags begnügt, sondern den Grundstein für die transzendentale Philosophie mit seiner berühmten Theorie der metaphysischen Welt der Ideen legt. Aristoteles’ Äußerungen jedoch lassen darauf schließen, dass, obwohl Sokrates sich für Theorien interessierte, er nicht der Autor der Lehre von den selbstgenügsamen Formen oder Ideen war, die die Hauptdoktrin des Platonismus ausmachen.

Die allgemein anerkannte Ansicht besagt, dass Xenophon Sokrates übermäßig “gewöhnlich“ und “pragmatisch“ darstellt, was hauptsächlich darauf zurückzuführen ist, dass Xenophon selbst wenig Interesse an der Philosophie hatte und nicht über die nötigen Fähigkeiten verfügte. Einige behaupten sogar, dass Xenophon Sokrates absichtlich als gewöhnliche Figur darstellt, um seinen guten Ruf zu wahren, doch dies erscheint wenig wahrscheinlich. Wir können jedoch nicht die Äußerungen Aristoteles’ ignorieren und müssen daher anerkennen, dass Platon in seinen Werken, abgesehen von seinen früheren Schriften wie der “Apologie“, Sokrates’ Mund mit seinen eigenen Ideen füllte. Der Vorteil dieser Sichtweise besteht darin, dass die Sokrates-Bilder bei Xenophon und Platon nicht einander widersprechen, sondern miteinander vereinbar sind. Die Mängel des von Xenophon gezeichneten Bildes lassen sich durch seine eigene Persönlichkeit und seine Interessen erklären, und dabei wird auch Aristoteles’ Meinung berücksichtigt. Diese drei Quellen ergeben ein mehr oder weniger zuverlässiges Bild von Sokrates, wobei keine von ihnen ungerechtfertigt in Vergessenheit geraten sollte.

Dennoch wurde diese Sichtweise kritisiert. Karl Joel, der sich auf Aristoteles’ Aussagen stützt, behauptet, dass Sokrates ein intellektueller und rationalistischer Denker atischer Prägung war, während der “Sokrates“ bei Xenophon den spartanischen Typus verkörpert und daher historisch unzutreffend ist. Joel meint, Xenophon habe Sokrates dorische Züge verliehen und damit dessen Bild stark verzerrt. Dering hingegen vertritt die Ansicht, dass das authentische Bild von Sokrates gerade bei Xenophon zu finden sei. Aristoteles’ Aussagen seien nichts anderes als verallgemeinerte Meinungen der Mitglieder der alten Akademie, die Platon verwendet habe, um Sokrates als Sprachrohr für seine eigenen Ideen zu instrumentalisieren. Eine ganz andere Auffassung vertreten in Großbritannien Burnet und Taylor. Sie sind der Meinung, dass der wahre Sokrates der platonische Sokrates sei. Platon habe ohne Zweifel die Gedanken seines Lehrers verfeinert, doch die Ideen, die er Sokrates in seinen “Dialogen“ in den Mund legt, spiegelten dessen wahre Lehre wider. Wäre dies wahr, dann müsste der Urheber der Theorie der Formen oder Ideen nicht Platon, sondern Sokrates gewesen sein, und Aristoteles’ Aussage, dass Sokrates die Formen nicht “trennte“, müsste entweder als irrtümlich abgelehnt oder auf irgendeine Weise erklärt werden. Es ist für Burnet und Taylor völlig unvorstellbar, dass Platon zu einer Zeit, als noch Menschen lebten, die Sokrates gut kannten und wussten, was er lehrte, es gewagt hätte, ihm seine eigenen Theorien in den Mund zu legen. Er habe dies nur tun können, wenn Sokrates selbst an die Existenz einer Welt der Ideen geglaubt habe. Sie weisen darauf hin, dass Sokrates in einigen späteren Dialogen Platons keine zentrale Rolle mehr spielt und in den “Gesetzen“ überhaupt nicht mehr erwähnt wird. Die These von Burnet und Taylor besagt, dass Sokrates in den Dialogen, in denen er die Hauptrolle spielt, seine eigenen Ideen und nicht die von Platon äußert. In den späteren Dialogen jedoch beschreibt Platon seine eigenen, von Sokrates unabhängigen Ansichten, weshalb letzterer in den Hintergrund tritt. Dieses Argument ist zweifellos sehr stark, ebenso wie die Tatsache, dass in Platons “Phaidon“, einem frühen Dialog, in dem der Tod des Sokrates beschrieben wird, die Theorie der Formen eine bedeutende Rolle spielt. Wenn jedoch der Sokrates Platons der wahre Sokrates ist, dann könnten wir logisch schließen, dass Platon im “Timaeus“, zum Beispiel, durch die Worte des Hauptcharakters Ansichten äußert, die er selbst gar nicht teilt, weil, wenn Sokrates in den Dialogen Platons Worte spricht, warum sollte dann nicht auch Timaeus dies tun? A.E. Taylor akzeptiert diese extreme, wenn auch nicht völlig konsistente Sichtweise ohne Zweifel. Doch es ist vor allem äußerst unwahrscheinlich, dass wir Platon von der Verantwortung für viele der Ideen entbinden können, die er in seinen Dialogen äußert. Darüber hinaus, wenn die Ansicht von Burnet und Taylor in Bezug auf den “Timaeus“ zutrifft, wie erklären wir dann, dass diese bemerkenswerte Tatsache erst im 20. Jahrhundert wiederentdeckt wurde? Auch impliziert die Sichtweise von Burnet und Taylor, dass der Sokrates Platons die Theorie der Formen entwickelte, verfeinerte und erklärte, obwohl allgemein bekannt ist, dass der echte Sokrates nichts dergleichen tat. Zudem müsste, wenn wir der Auffassung von Burnet und Taylor folgen, das Zeugnis von Aristoteles völlig abgelehnt werden.

Es ist wahr, dass Aristoteles in seiner “Metaphysik“ die mathematische Form kritisiert, in der Platon die Theorie der Ideale in seinen Vorlesungen in der Akademie darstellte, und dass Aristoteles an einigen Stellen seltsam “vergisst“, jene Ideen zu berücksichtigen, die Platon in seinen Dialogen äußerte. Wahrscheinlich erklärt sich dies dadurch, dass Aristoteles nur Platons unveröffentlichte Theorie kannte, die dieser innerhalb der Akademie entwickelt hatte. Dennoch haben wir keinen Grund zu behaupten, dass die Theorie, die Aristoteles (absichtlich oder nicht) darstellt, in keiner Weise mit der übereinstimmt, die in den Dialogen formuliert wird. Mehr noch, der Umstand, dass die Theorie in den Dialogen weiterentwickelt und verfeinert wird, lässt darauf schließen, dass Platon in den Dialogen zumindest teilweise seine eigenen Gedanken äußert. Spätere antike Autoren waren völlig überzeugt, dass Platon in seinen Dialogen seine eigene Philosophie darstellte, auch wenn unterschiedliche Autoren verschiedene Ansichten darüber äußern, wie eng die Dialoge mit der Lehre des Sokrates verbunden sind. Frühere Autoren neigen dazu zu glauben, dass Platon in seinen Dialogen vor allem seine eigenen Ideen und nicht die von Sokrates darlegt. So widerspricht beispielsweise Syriacus Aristoteles, doch Professor Field meint, dass dies geschah, weil Syriacus eine “eigene Vorstellung davon hatte, wie das Verhältnis zwischen Lehrer und Schüler zu sein hatte“.

Das Argument zugunsten der Hypothese von Burnet und Taylor findet sich in einem Auszug aus dem zweiten Brief Platons, in dem der Philosoph erklärt, dass seine Schriften nichts anderes seien als Sokrates, nur “verjüngt und mit schönen Zügen ausgestattet“. Doch einerseits ist die Authentizität dieses Auszugs, und des gesamten Briefes, stark umstritten, andererseits könnten diese Worte darauf hindeuten, dass Platon in seinen Dialogen eine metaphysische Theorie darlegt, die er selbst rechtmäßig auf Grundlage der Lehren des Sokrates entwickelt hat. (Field vermutet, dass Platons Worte die Anwendung der sokratischen Methode und seines Stils auf die Lösung “zeitgenössischer“ Probleme bedeuten.) Denn niemand würde ernsthaft behaupten, dass in den Dialogen keine Ideen des Sokrates enthalten sind. Es ist ganz offensichtlich, dass in den frühen Dialogen die Lehren des Sokrates als Ausgangspunkt dienten, und wenn Platon seine Theorie des Seins und des Wissens, wie sie in den späteren Dialogen dargelegt ist, unter Verwendung der Lehren des Sokrates entwickelt hat, dann hatte er das volle Recht zu behaupten, dass diese Theorie eine rechtmäßige Weiterentwicklung des sokratischen Gedankens und ein Ergebnis der Anwendung seiner Methode ist. Die oben zitierten Worte aus dem Brief entstanden aus Platons Überzeugung, dass die Theorie des Idealen, die in den Dialogen dargelegt wird, ohne jede Beeinträchtigung der Lehren des Sokrates als Fortsetzung und Entwicklung dieser Lehren angesehen werden kann, was allerdings nicht für die mathematische Form dieser Theorie gilt, die in der Akademie geschaffen wurde.

Es wäre natürlich absurd, zu vermuten, dass man die Ansicht so herausragender Gelehrter wie Professor Taylor und Professor Burnet leicht widerlegen könnte, und der Autor dieses Buches ist weit davon entfernt, diesen Gedanken zu hegen. Aber in einem Werk, das einen allgemeinen Überblick über die griechische Philosophie bietet, ist es nicht möglich, diese Frage eingehender zu behandeln oder eine vollständige und detaillierte Darstellung der Theorie von Burnet und Taylor zu geben, obwohl sie dies verdient. Dennoch muss ich dem zustimmen, was Herr Hackforth bezüglich des unzulässigen Ignorierens von Aristoteles’ Bemerkung gesagt hat, dass Sokrates die Formen “nicht unterschieden“ habe. Aristoteles verbrachte zwanzig Jahre in der Akademie, und angesichts seines großen Interesses an der Geschichte der Philosophie hätte er kaum auf die Idee verzichtet, den Ursprung einer so wichtigen Doktrin wie der Theorie der Formen festzustellen. Hinzu kommt, dass große Passagen aus den “Dialogen“ von Aschines die Ansicht von Aristoteles vollständig unterstützen, und Aschines soll das genaueste Porträt des Sokrates hinterlassen haben. Aus diesen Gründen ist es besser, Aristoteles’ Aussage zu akzeptieren und, im Bewusstsein, dass das von Xenophon geschaffene Bild unvollständig ist, der traditionellen Ansicht zu folgen, dass Platon tatsächlich seine eigenen Ideen in die Worte des Lehrers legte, den er verehrte. Daher stützt sich die nachfolgende Übersicht über die philosophische Lehre des Sokrates auf diese Sichtweise. Diejenigen, die der Theorie von Burnet und Taylor folgen, werden natürlich sagen, dass dies ungerecht gegenüber Platon ist, aber wird es nicht noch ungerechter sein, wenn wir ungerecht gegenüber Aristoteles handeln? Wenn letzterer nicht die Gelegenheit gehabt hätte, über einen längeren Zeitraum hinweg persönlich mit Platon und seinen Schülern zu sprechen, könnten wir einen Fehler seinerseits in Erwägung ziehen, aber da Aristoteles zwanzig Jahre in der Akademie verbrachte, ist die Wahrscheinlichkeit eines Fehlers völlig ausgeschlossen. Wir werden jedoch kaum in der Lage sein, ein absolut präzises Bild von Sokrates zu erstellen, und es wäre töricht, andere Konzepte als unser eigenes für unbeachtenswert zu halten. Es genügt, die Gründe anzugeben, warum man das eine Bild von Sokrates dem anderen vorzieht, und dabei zu verbleiben.

In der folgenden Übersicht über die Lehren des Sokrates haben wir Xenophons Bücher verwendet; es ist schwer zu glauben, dass Xenophon ein Dummkopf oder ein Lügner war. Es ist wahr, dass es manchmal schwer, ja manchmal unmöglich ist, Platon von Sokrates zu unterscheiden, und in ähnlicher Weise ist es ebenso schwer, Sokrates von Xenophon zu unterscheiden. Denn “Erinnerungen an Sokrates“ sind ein literarisches Werk wie jeder der Dialoge Platons, wenn auch mit unterschiedlichen Stilen, wie sie sich zwischen Xenophon und Platon unterscheiden. Aber, wie Lindsay anmerkt, schrieb Xenophon viele Bücher neben “Erinnerungen“, und aus seinen Schriften können wir ablesen, was Xenophon für ein Mensch war, selbst wenn sie uns nicht zeigen, was für ein Mensch Sokrates war. Und obwohl “Erinnerungen an Sokrates“ den Eindruck erwecken, dass Sokrates ein Abbild von Xenophon war, kann man dieser Schrift insgesamt vertrauen; jedoch sollte man nie die alte scholastische Wahrheit vergessen: “Wer etwas darstellt, stellt damit auch sich selbst dar.“