Platon

Die Werke Platons

Über die Echtheit

Im Allgemeinen können wir sagen, dass wir alle Werke Platons besitzen; kein Werk, das in der Spätantike von Autoren erwähnt wurde, ist uns verloren gegangen. Daher können wir annehmen, dass wir alle seine veröffentlichten Dialoge vorliegen haben. Jedoch, wie bereits erwähnt, sind die Aufzeichnungen der Vorlesungen, die Platon in der Akademie hielt, nicht überliefert, obwohl Aristoteles in seinen Arbeiten oft darauf Bezug nimmt. Dies ist umso bedauerlicher, da viele die Dialoge als populäre Werke betrachten, die für ein breites Publikum bestimmt waren, während die Vorlesungen für Philosophiestudenten abgehalten wurden. Es ist bekannt, dass Platon seine Vorlesungen ohne schriftliche Aufzeichnungen hielt. Ob dies zutrifft oder nicht, bleibt unklar, doch die Texte seiner Vorlesungen sind nicht erhalten. Dennoch haben wir kein Recht, eine klare Grenze zwischen den Lehren, die in den Dialogen dargestellt werden, und denen, die in den Mauern der Akademie vorgetragen wurden, zu ziehen. Schließlich sind nicht alle Dialoge als populär zu betrachten — in manchen ist deutlich erkennbar, wie Platon sich bemüht, seine Ideen zu klären. Wenn wir also sagen, dass alle Dialoge überliefert sind, bedeutet das nicht, dass sie alle von Platon selbst verfasst wurden. Gelehrte streiten sich bis heute, welche Dialoge authentisch sind und welche nicht. Das älteste erhaltene Werkverzeichnis Platons wurde von einem gewissen Frasillus zu Beginn unserer Ära erstellt. Er teilte alle Dialoge in Tetralogien auf, basierend auf einem früheren Werkverzeichnis von Aristophanes von Byzanz (3. Jahrhundert v. Chr.), der die Dialoge in Triologien unterteilte. So hielten die Gelehrten der Antike die Zahl der Werke Platons für insgesamt sechsunddreißig Dialoge (wenn man alle Briefe als einen Dialog zählt). Die Frage bleibt also: Sind alle Dialoge echt, und wenn nicht, welche sind gefälscht?

Zweifel an der Authentizität einiger Dialoge entstanden bereits in der Antike. So erfahren wir von Athenaeus (228 v. Chr.), dass einige den "Alkibiades II" Xenophon zuschrieben, während Proklos nicht nur das "Spätgesetz" und die "Briefe", sondern auch die "Gesetze" und den "Staat" für unecht hielt. Die Untersuchung von Fälschungen wurde besonders im 19. Jahrhundert aktiv betrieben, vor allem in Deutschland, und erreichte ihren Höhepunkt, als Überweg und Schaarshmidt die Ansicht vertraten, dass von den sechsunddreißig Dialogen, die Frasillus in Tetralogien unterteilte, nur fünf Dialoge keine Zweifel an ihrer Authentizität aufwerfen. Heute neigt die Forschung zu konservativeren Ansichten, wobei allgemein anerkannt wird, dass alle wichtigen Dialoge authentisch sind, während einige weniger wichtige als unecht gelten, und nur in Bezug auf wenige Dialoge noch Diskussionen geführt werden. Die Ergebnisse der kritischen Untersuchungen lassen sich folgendermaßen zusammenfassen:

Dialoge, die allgemein abgelehnt werden: "Alkibiades II", "Hipparchos", "Gegner", "Theages", "Kleinophon" und "Minos".
Aus dieser Gruppe sind alle bis auf "Alkibiades II" wahrscheinlich von Platons Anhängern zur gleichen Zeit geschrieben worden. Es handelt sich nicht um absichtliche Fälschungen, sondern um schwache Nachahmungen des Stils Platons. Trotz ihrer Unechtheit helfen sie uns zu verstehen, wie sich die Lehre Sokrates im 4. Jahrhundert v. Chr. entwickelte. Der "Alkibiades" hingegen stammt vermutlich aus späterer Zeit.

Sechs Dialoge, deren Authentizität noch umstritten ist: "Alkibiades I", "Ion", "Menexenos", "Hippias Major", "Spätgesetz" und "Briefe".
Professor Taylor hält den "Alkibiades I" für ein Werk eines Platonschülers, während Dr. Prechter ebenfalls überzeugt ist, dass dieser Dialog nicht von Platon stammt. Im Gegensatz dazu hält er den "Ion" für authentisch, und Taylor bemerkt, dass dieser als authentisch anerkannt werden kann, solange kein überzeugendes Argument dagegen vorliegt. Was den "Menexenos" betrifft, so hielt Aristoteles diesen Dialog ohne Zweifel für ein Werk Platons, und viele moderne Gelehrte teilen diese Ansicht. Der "Hippias Major" kann als authentisch angesehen werden, da Aristoteles in seiner "Topik" darauf verweist, ohne jedoch den Titel zu nennen. Was das "Spätgesetz" betrifft, so schreibt Professor Jäger es Philipp von Opus zu, während Prechter und Taylor es Platon selbst zuschreiben. Von den "Briefen" gelten die 6., 7. und 8. als authentisch, und Professor Taylor ist der Ansicht, dass aus der Echtheit dieser Briefe auch die Authentizität der anderen folgt, mit Ausnahme des ersten und möglicherweise des zweiten. Es ist wahr, dass niemand die "Briefe" aufgeben möchte, da sie wertvolle Informationen über Platons Leben bieten, doch sollten wir uns nicht dem Versuch hingeben, alle Briefe aufgrund dessen für authentisch zu halten.

Alle übrigen Dialoge gelten als authentisch.
Zusammengefasst kommen wir zu folgendem Ergebnis: Von den sechsunddreißig Dialogen, die in Tetralogien unterteilt wurden, sind sechs unecht, sechs können als authentisch betrachtet werden, solange das Gegenteil nicht bewiesen wird (mit Ausnahme von "Alkibiades I" und sicherlich des "Briefs 1"), und die verbleibenden vierundzwanzig sind mit Sicherheit Werke Platons. So steht uns eine umfangreiche Literatur zur Verfügung, die es uns ermöglicht, ein klares Bild von Platons philosophischem System zu gewinnen.

1. Chronologie der Werke

Warum es so wichtig ist, die Reihenfolge der Werke Platons zu kennen

Beim Studium des Erbes eines jeden Denkers ist es von großer Bedeutung nachzuvollziehen, wie sich seine Lehre entwickelt hat, ob und wie sie sich verändert hat — sofern sie sich überhaupt verändert hat —, und welche neuen Ideen im Laufe der Zeit aufgetaucht sind. Ein häufig zitiertes Beispiel in diesem Zusammenhang ist Kant. Wir könnten seine Philosophie kaum richtig verstehen, wenn wir glaubten, dass er seine kritischen Arbeiten in jungen Jahren verfasst und in späteren Jahren zu “dogmatischen“ Ansichten zurückgekehrt sei. Auch Schelling ist ein treffendes Beispiel, da er während seines Lebens mehrere philosophische Systeme entwickelte. Um ihn besser zu verstehen, muss man wissen, dass er zu Beginn seiner Karriere ein Anhänger von Fichte war und seine theosophischen Fantasien erst in einem späteren Zeitraum schuf.

Die Methode der Chronologischen Bestimmung der Werke

Der effektivste Ansatz zur Bestimmung der Chronologie von Platons Arbeiten ist der linguistische. Linguistische Argumente sind besonders zuverlässig, da Unterschiede im Inhalt durch bewusste Entscheidungen des Autors oder durch beabsichtigte Ziele erklärt werden können, die Entwicklung des Stils jedoch meist unbewusst erfolgt. So weist Dittenberger, der die Häufigkeit der Verwendung des Ausdrucks “τί ἄρα” (was also, warum nicht?) untersuchte, darauf hin, dass Plato während seiner ersten Reise nach Sizilien zunehmend die Ausdrücke “ἆρα τί” und “ἄλλα τί” als Formeln der Zustimmung zu verwenden begann. “Die Gesetze“ sind ohne Zweifel in einem späteren Zeitraum als “Der Staat“ entstanden. In den “Gesetzen“ ist deutlich zu erkennen, dass der dramatische Spannungsbogen der Erzählung merklich abgenommen hat, während stilistische Mittel auftauchten, die Isokrates in die attische Prosa eingeführt hatte und die in “Der Staat“ nicht zu finden sind. Diese Unterschiede ermöglichen es uns, die Reihenfolge der Dialoge, die zwischen diesen beiden Werken geschrieben wurden, zu bestimmen: Je öfter diese Mittel in einem Werk auftauchen, desto später muss es verfasst worden sein.

Trotzdem sollte man auch andere Methoden nicht außer Acht lassen, vor allem dann, wenn die linguistische Methode fragwürdige oder gar widersprüchliche Ergebnisse liefert.

Ein weiterer offensichtlicher Ansatz ist die Untersuchung antiker Quellen, die direkt auf das Entstehungsdatum eines bestimmten Dialogs hinweisen. Allerdings sind die antiken Quellen nicht immer zuverlässig. So wird beispielsweise Aristoteles' Behauptung, dass “Die Gesetze“ später als “Der Staat“ entstanden, durch andere Methoden bestätigt, während Diogenes Laertius’ Aussage, dass “Phaidros“ Platons erster Dialog sei, fragwürdig ist. Diogenes hielt “Phaidros“ für den ersten Dialog, weil dessen erste Hälfte sich mit Liebe beschäftigt und der Dialog in poetischem Stil verfasst ist. Es mag sein, dass “Phaidros“ in Platons Jugend geschrieben wurde, da es um Liebe geht, doch der poetische Stil und der Einsatz von Mythen können keineswegs als entscheidende Argumente dienen. Man stelle sich vor, so Taylor, wir würden aufgrund der poetischen und “mythologischen“ Fantasien in der zweiten Hälfte von “Faust“ schließen, dass Goethe den zweiten Teil vor dem ersten geschrieben habe! Ein ähnliches Beispiel gab es bei Schelling — seine theosophischen Werke schuf er ebenfalls im späteren Alter.

Was die Erwähnung historischer Persönlichkeiten und Ereignisse in den Dialogen betrifft, so gibt es auch hier nicht viele Hinweise, die uns als chronologische Grenze dienen könnten, nach der etwas späteres Entstehen vermutet wird. Wenn beispielsweise in einem Dialog der Tod von Sokrates erwähnt wird, wie etwa in “Phaidon“, dann ist klar, dass dieser Dialog nach dem Tod Sokrates' verfasst wurde, aber niemand weiß, wie lange danach. Dennoch hat sich auch diese Methode als recht effektiv erwiesen. So nehmen Historiker an, dass “Menon“ wahrscheinlich zu der Zeit geschrieben wurde, als der Fall des Bestechungsversuchs von Ismenios von Theben noch frisch in den Erinnerungen der Menschen war. Ebenso, wenn “Gorgias“ eine Antwort auf die Rede von Polykrates gegen Sokrates (392 v. Chr.) darstellt, wurde “Gorgias“ vermutlich zwischen 393 und 389 v. Chr. verfasst, also noch vor Platons erster Reise nach Sizilien. Es wäre jedoch naiv zu glauben, dass das Alter, in dem Sokrates in den Dialogen beschrieben wird, das Entstehungsdatum dieses Dialogs bezeugt. Ein modernes literarisches Beispiel mag dies verdeutlichen: Ein Detektivroman, in dem der Held zu Beginn als erfahrener Ermittler dargestellt wird, könnte in einem späteren Band auch von seinem ersten Fall berichten.

Die Verweise auf andere Dialoge innerhalb eines Dialogs können ebenfalls hilfreich sein, um die Reihenfolge der Werke festzulegen, da der Dialog, in dem auf einen anderen verwiesen wird, nach diesem geschrieben worden sein muss. Dennoch lässt sich nicht immer sicher sagen, ob eine Erwähnung wirklich als Verweis zu verstehen ist. Es gibt jedoch einige Fälle, in denen ein Verweis eindeutig ist, wie zum Beispiel die Bezugnahme auf “Der Staat“ in “Timaios“. Ebenso ist “Politikos“ ohne Zweifel eine Fortsetzung des “Sophistes“ und wurde nach ihm verfasst.

Beim Inhalt der Dialoge müssen wir mit äußerster Vorsicht vorgehen. Nehmen wir an, in Dialog X wird eine Doktrin nur kurz skizziert, während sie in Dialog Y ausführlich dargestellt wird. Der Historiker könnte folgern: “In Dialog X wird die Doktrin nur grob umrissen, während sie in Dialog Y detailliert ausgebreitet wird.“ Aber es könnte auch umgekehrt sein — vielleicht wurde die Doktrin in Dialog X deshalb knapp dargestellt, weil sie bereits ausführlich in Dialog Y behandelt wurde. Ein Historiker argumentierte, dass der konstruktive Überblick über eine Idee immer der Kritik anderer Philosophien und deren Mängeln vorausgeht. Wenn man diesem Prinzip folgt, käme man zu dem Schluss, dass “Theaitetos“, “Sophistes“, “Politikos“ und “Parmenides“ vor “Phaidon“ und “Der Staat“ verfasst wurden, was jedoch nicht zutrifft.

Dennoch bedeutet die Warnung vor zu schnellem Schlussfolgern bei der Analyse des Inhalts nicht, dass diese Methode grundsätzlich abzulehnen ist. So sollten etwa die Dialoge “Theaitetos“, “Parmenides“, “Sophistes“, “Politikos“, “Philebos“ und “Timaios“ aufgrund ihrer Behandlung der Ideenlehre als eine Gruppe betrachtet werden, während “Parmenides“, “Sophistes“ und “Politikos“ durch ihre Verbindung mit der Dialektik der Eleaten zusammengehören.

Unterschiede in den kompositorischen Techniken tragen ebenfalls dazu bei, die Beziehung zwischen den Dialogen zu klären. In einigen Dialogen wird die Szenerie detailliert beschrieben, die Charaktere werden sorgfältig eingeführt, und der Text enthält humorvolle Anspielungen sowie lebendige Schilderungen der Erlebnisse der Figuren. Zu dieser Gruppe gehört “Symposion“. In anderen Dialogen tritt die künstlerische Dimension in den Hintergrund, und der Fokus liegt vollkommen auf dem philosophischen Inhalt. Hierzu zählen “Timaios“ und “Gesetze“, in denen die Form zugunsten des Inhalts zurücktritt. Es ist daher durchaus plausibel, dass die Dialoge, die in einer lebendigen künstlerischen Form verfasst sind, früher entstanden sind als jene, in denen das philosophische Problem im Vordergrund steht. Mit den Jahren ließ Platons künstlerisches Talent nach, und seine Aufmerksamkeit verschob sich zunehmend auf die Ausführung theoretischer Fragen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Platon auf künstlerische Mittel verzichtete, sondern dass die Form zunehmend weniger wichtig für ihn wurde.

Chronologische Entwürfe der Werke Platons

Unter Verwendung der oben beschriebenen Methoden haben verschiedene Gelehrte unterschiedliche chronologische Entwürfe für Platons Werke erstellt. Wir schlagen die folgende Chronologie vor, die insgesamt allen Kriterien entspricht — auch wenn diejenigen, die der Ansicht sind, dass Platon in den frühen Jahren der Akademie keine Werke schrieb, dieser nicht zustimmen werden.

Der sokratische Zeitraum

Während dieser Phase ist Platon stark dem intellektuellen Einfluss von Sokrates ausgesetzt. Die meisten Dialoge enden ohne ein konkretes Ergebnis, was typisch für Sokrateisches “Ich weiß, dass ich nichts weiß” ist.

Apologie des Sokrates: Sokrates verteidigt sich vor Gericht.

Kriton: Sokrates wird als guter Bürger dargestellt, der trotz seines ungerechten Urteils bereit ist, sein Leben im Namen des Gesetzes zu opfern. Kriton und andere bieten ihm die Flucht an; das Geld für die Flucht ist bereit, aber Sokrates erklärt, dass er seinen Prinzipien nicht abweichen werde.

Euthyphron: Sokrates erwartet das Urteil wegen Gotteslästerung. Die Natur der Gotteslästerung wird untersucht, doch ein Ergebnis wird nicht erreicht.

Laches: Über Tapferkeit. Ein Ergebnis wird nicht erzielt.

Ion: Eine Kritik an Dichtern und Rhapsoden.

Protagoras: Tugend ist Wissen, und sie kann gelehrt werden.

Charmides: Über Mäßigung. Ein Ergebnis wird nicht erreicht.

Lysis: Über Freundschaft. Ein Ergebnis wird nicht erreicht.

Der Staat (Buch I): Über Gerechtigkeit.

(Apologie des Sokrates und Kriton könnten wesentlich früher verfasst worden sein. Es ist möglich, dass auch andere Dialoge dieser Periode vor Platons erster Reise nach Sizilien verfasst wurden, von der er 388/387 v. Chr. zurückkehrte.)

Der Übergangszeitraum

Platon sucht seinen eigenen Weg.

Gorgias: Der praktische Politiker oder das Recht des Stärkeren gegen den Philosophen, oder Gerechtigkeit um jeden Preis.

Menon: Wie man Tugend im Lichte der Theorie der Ideen lehren kann.

Eutydemos: Eine Kritik an den logischen Fehlschlüssen der späten Sophisten.

Hippias I: Über das Schöne.

Hippias II: Was ist besser — Unrecht absichtlich zu tun oder nicht?

Kratylos: Über die Theorie der Sprache.

Menexenos: Eine Parodie auf die Rhetorik.

(Diese Dialoge wurden möglicherweise vor Platons erster Reise nach Sizilien geschrieben, obwohl Prechter der Meinung ist, dass Menexenos bereits nach seiner Rückkehr verfasst wurde.)

Der Reifezeitraum

Platon legt seine eigenen Ideen dar.

Symposion: Die irdische Schönheit ist nur ein Schatten der wahren Schönheit, nach der die Seele durch Eros strebt.

Phaidon: Die Ideen und die Unsterblichkeit der Seele.

Der Staat: Staatsführung. Der metaphysische Dualismus wird stark betont.

Phaidros: Die Natur der Liebe: Die Möglichkeit der philosophischen Rhetorik. Die dreifache Natur der Seele, wie im Staat.

(Es ist wahrscheinlich, dass diese Dialoge zwischen Platons erster und zweiter Reise nach Sizilien verfasst wurden.)

Werke aus dem hohen Alter

Theaitetos: Es ist durchaus möglich, dass der letzte Teil dieses Werkes nach Parmenides geschrieben wurde. Wissen ist weder sinnliche Wahrnehmung noch wahre Meinung.

Parmenides: Verteidigung der Theorie der Ideen gegen ihre Kritiker.

Sophistes: Darstellung der Theorie der Ideen.

Politikos: Der wahre Herrscher ist der Mensch des Wissens. Ein Staat, in dem das Gesetz herrscht, ist nur ein Mittel zur Minderung von Übel.

Philebos: Die Verbindung zwischen Vergnügen und dem Guten.

Timaeus: Naturwissenschaften. Der Demiurg erscheint.

Kritias: Der ideale Agrarstaat im Gegensatz zum maritimen Imperium von Atlantis mit imperialen Ambitionen.

Gesetze und Nachgesetze: Platon versucht, seine Ideen mit dem realen Leben zu verbinden, indem er den Utopismus des Staates modifiziert.

(Einige dieser Dialoge wurden möglicherweise zwischen Platons zweiter und dritter Reise nach Sizilien verfasst, jedoch wurden Timaeus, Kritias, Gesetze und Nachgesetze wahrscheinlich nach der dritten Reise geschrieben.)

Briefe 7 und 8 wurden wohl nach dem Tod von Dion im Jahr 353 v. Chr. verfasst.

Platon veröffentlichte kein Werk, das eine abgeschlossene philosophische Systematik darstellt; seine Gedanken entwickelten sich weiterhin, je mehr neue Ideen aufkamen und Probleme gelöst wurden. Die Jahre vergingen, und Platon entdeckte und entwickelte neue Aspekte seiner Theorie und nahm Änderungen an den zuvor vorgeschlagenen Doktrinen vor. Daher wäre es ratsam, Platons Theorie in ihrer logischen Entwicklung zu betrachten und die Dialoge, soweit möglich, in der Reihenfolge ihrer Entstehung zu studieren. So stellte Professor A.E. Taylor Platons Theorie in seinem herausragenden Werk Platon, der Mensch und sein Werk dar. In dem vorliegenden Buch jedoch erscheint diese Darstellungsweise kaum als geeignet. Daher habe ich es für vorzuziehen gehalten, Platons Theorie in Form einzelner Probleme zu betrachten. Dennoch habe ich, um zu vermeiden, dass die Ideen aus verschiedenen Phasen von Platons Leben im Kopf des Lesers durcheinander geraten, versucht, die logische Reihenfolge ihres Auftretens nachzuvollziehen. Jedenfalls werde ich meine Bemühungen als vollkommen belohnt ansehen, wenn meine Darstellung von Platons philosophischem System meinen Leser dazu inspiriert, sich mit den Werken dieses Denkers eingehend zu befassen.