Platon

Das Leben des Platon

Platon, einer der größten Denker der Weltgeschichte, wurde vermutlich im Jahr 428/427 v. Chr. in Athen (oder auf der Insel Ägina) in eine aristokratische Familie geboren. Sein Vater hieß Ariston, seine Mutter Periktione. Sie war die Schwester von Charmides und die Nichte von Kritias, beides Mitglieder der Oligarchie, die von 404 bis 403 v. Chr. in Athen regierte. Es wird gesagt, dass Platon ursprünglich den Namen Aristokles trug und später den Beinamen “Platon“ aufgrund seiner kräftigen Statur erhielt, wenngleich die Wahrheit dieses Berichts von Diogenes fraglich bleibt. Zwei seiner Brüder, Ademantus und Glaukon, werden in der “Politeia“ erwähnt, und er hatte auch eine Schwester namens Potone. Nach dem Tod seines Vaters heiratete Periktione einen Mann namens Pyrilampes, und ihr Sohn Antiphon, Platons Halbbruder, tritt in dem Dialog “Parmenides“ in Erscheinung. Es steht außer Zweifel, dass Platon im Haushalt seines Stiefvaters aufwuchs; obwohl er aristokratischer Herkunft war und in einer aristokratischen Umgebung aufwuchs, darf man nicht vergessen, dass Pyrilampes ein Freund des Perikles war, weshalb Platon möglicherweise in den Traditionen des perikleischen Regimes erzogen wurde. (Perikles starb 429/428 v. Chr.) Viele Autoren haben darauf hingewiesen, dass Platons negative Haltung gegenüber der Demokratie wohl kaum nur durch seine aristokratische Erziehung erklärt werden kann; ein großes Gewicht hatte der Einfluss Sokrates und insbesondere das, was die Demokratie mit Sokrates tat. Andererseits ist es durchaus denkbar, dass Platons Misstrauen gegenüber der Demokratie schon lange vor dem Tod Sokrates entstand. In den letzten Jahren des Peloponnesischen Krieges (es ist sehr wahrscheinlich, dass Platon an der Schlacht von Arginusai 406 v. Chr. teilnahm) konnte er nicht übersehen, dass es der Demokratie an wirklich talentierten Führungspersönlichkeiten mangelte, und dass die wenigen Führer, die es gab, von dem Bestreben, dem Volk zu gefallen, korrumpiert wurden. Schließlich zog sich Platon vollständig aus dem politischen Leben Athens zurück, was unzweifelhaft mit der Verurteilung seines Lehrers zusammenhängt. Doch seine Aussage, dass das Staatschiff einer festen Hand des Steuermanns bedürfe und dass dieser Steuermann derjenige sei, der den richtigen Kurs kenne und bereit sei, bewusst danach zu handeln, wurde in einer Zeit formuliert, in der die Macht Athens bereits im Niedergang begriffen war.

Laut Diogenes Laertios widmete sich der junge Platon zunächst der Malerei und der Dichtung; zuerst schrieb er Dithyramben, später lyrische Gedichte und Tragödien. Es ist schwer zu sagen, wie wahr dies ist, doch Platon lebte in einer Zeit des Aufschwungs der athenischen Kultur und erhielt vermutlich eine künstlerische Ausbildung. Aristoteles berichtet uns, dass Platon in seiner Jugend mit Kratylos bekannt war und von ihm erfuhr, dass die Welt der sinnlichen Wahrnehmung einem ständigen Wandel unterliegt und daher nicht Gegenstand wahren Wissens sein kann. Das Wissen, dass wahres und unbestreitbares Wissen nur auf konzeptioneller Ebene erlangt werden kann, entnahm er von Sokrates, mit dem er, wie es scheint, schon von frühester Jugend an bekannt war. Diogenes Laertios versichert uns, dass Platon im Alter von zwanzig Jahren Sokrates’ Schüler wurde, doch da sein Onkel Charmides Sokrates bereits 431 v. Chr. traf, dürfte Platon ihn wohl schon vor seinem zwanzigsten Lebensjahr gekannt haben. Jedenfalls gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass Platon “Schüler Sokrates“ im Sinne einer vollständigen Hingabe an die Philosophie wurde, um diese zu seiner Profession zu machen, denn er selbst schrieb, dass er ursprünglich die Politik anstrebte, was für einen jungen Mann seiner Herkunft ganz natürlich war. Seine Verwandten, die Mitglieder der Oligarchie von 404—403 v. Chr. waren, drängten Platon dazu, unter ihrer Schirmherrschaft in die Politik einzutreten, doch als die Oligarchie eine brutale Politik betrieb und versuchte, Sokrates in ihre Verbrechen zu verwickeln, empfand Platon Abscheu. Doch auch die nachfolgenden Demokraten waren nicht besser, da sie Sokrates zum Tode verurteilten, was Platon endgültig von der Politik abschreckte.

Platon nahm am Prozess gegen Sokrates teil und war einer derjenigen, die Sokrates dazu drängten, dem Gericht vorzuschlagen, nicht nur eine Geldstrafe, sondern einen Betrag von dreißig Minen zu zahlen, in der Hoffnung, ihm so das Leben zu retten. Allerdings war er nicht bei der Hinrichtung seines Freundes anwesend, da er selbst krank war. Nach dem Tod Sokrates zog sich Platon nach Megara zurück und lebte bei dem Philosophen Euklid, kehrte jedoch bald wieder nach Athen zurück. Biographen berichten, dass er reiste und Kyrene, Italien und Ägypten besuchte, doch niemand weiß genau, wie viel Wahrheit in diesen Erzählungen steckt. Platon selbst erwähnte nie eine Reise nach Ägypten. Vielleicht belegen sein Wissen über ägyptische Mathematiker und sein genaues Verständnis der Kinderspiele in diesem Land seine Reise dorthin; andererseits entstanden die Gerüchte über seine Ägyptenreise wahrscheinlich als Schlussfolgerung aus seinen Aussagen über die Ägypter. Einige dieser Gerüchte gehören ins Reich der Legenden; ein Biograph etwa schrieb, dass er von Euripides begleitet worden sei, obwohl der Dichter schon 406 v. Chr. gestorben war. Dieser Umstand lässt uns misstrauisch gegenüber allen Reiseberichten über Platon werden; dennoch können wir nicht mit Sicherheit behaupten, dass er nicht in Ägypten war; es ist durchaus möglich, dass er es war. Sollte er wirklich nach Ägypten gereist sein, dann war dies wohl um 395 v. Chr., da Platon zu Beginn des Korinthischen Krieges bereits wieder nach Athen zurückgekehrt war. Der Professor Ritter vermutet, dass Platon in den ersten Jahren des Krieges (395 und 394 v. Chr.) in der athenischen Armee kämpfte.

Doch es ist sicher, dass Platon im Alter von vierzig Jahren Italien und Sizilien besuchte. Möglicherweise wollte er Mitglieder der Pythagoreischen Schule treffen; jedenfalls begegnete er Archytas, einem berühmten Pythagoreer. (Laut Diogenes Laertios reiste Platon, um Sizilien und die Vulkane zu sehen.) Platon wurde an den Hof von Dionysios I., dem Tyrannen von Syrakus, eingeladen, wo er mit Dion, dem Schwiegersohn des Tyrannen, Freundschaft schloss. Der Überlieferung zufolge erregte Platons Offenheit den Zorn von Dionysios, der ihn in die Hände des Spartaners Pollis übergab, damit dieser ihn in die Sklaverei verkaufte. Pollis verkaufte den Philosophen nach Ägina (die damals mit Athen im Krieg war), und Platon stand kurz vor dem Tod, doch ein Mann aus Kyrene, ein gewisser Annikeris, löste ihn und schickte ihn nach Athen zurück. Es ist schwer zu sagen, ob dies wirklich so geschah, jedenfalls schweigt Platon in seinen “Briefen“ über dieses Ereignis. Sollte es tatsächlich so gewesen sein (und Ritter ist davon überzeugt), dann dürfte dies um das Jahr 388 v. Chr. gewesen sein.

Nach seiner Rückkehr nach Athen gründete Platon offenbar die Akademie (388—387 v. Chr.) in der Nähe des Heiligtums des Helden Akademos. Mit vollem Recht kann die Akademie als die erste europäische Universität bezeichnet werden, da hier nicht nur Philosophie, sondern auch eine Vielzahl von Hilfswissenschaften wie Mathematik, Astronomie und Naturwissenschaften gelehrt wurden. Alle Mitglieder der Schule verband die gemeinsame Verehrung der Musen. Jünglinge kamen nicht nur aus Athen, sondern auch aus dem Ausland in die Akademie; der wissenschaftliche Geist, der hier herrschte, wird durch die Tatsache belegt, dass der berühmte Mathematiker Eudoxus mit seiner ganzen Schule aus Kizikos hierher zog. Dies beweist, dass die Akademie keinesfalls nur ein “philosophisch-mystisches“ Institut war. Es ist besonders hervorzuheben, dass die Akademie einen starken wissenschaftlichen Charakter hatte. Denn obwohl Platon als Hauptziel die Ausbildung von Staatsmännern und Herrschern verfolgte, beschränkte sich der Unterricht nicht auf rein praktisch anwendbare Fächer wie Rhetorik (wie es Sokrates in seiner Schule tat), sondern umfasste auch Disziplinen, die keinen direkten Bezug zur Politik hatten. Das Studium der Philosophie stand zwar an der Spitze des Lehrplans, aber zuvor mussten Mathematik und Astronomie sowie selbstverständlich die Harmonie studiert werden — und all dies wurde um seiner selbst willen und nicht aus utilitaristischen Zwecken erlernt. Platon war überzeugt, dass die beste Vorbereitung auf das öffentliche Leben nicht in einem rein praktischen “sofistischen“ Training bestand, sondern vielmehr in abstrakten wissenschaftlichen Studien. Die Mathematik, die für die Philosophie der Ideen von enormer Bedeutung war, bot einen ausgezeichneten Raum für abstrakte Überlegungen, und die Griechen hatten in dieser Zeit bereits ein beachtliches Niveau erreicht. (Dazu gehörten auch biologische Forschungen, etwa zur Botanik, die offenbar mit der logischen Klassifikation zusammenhingen.) Ein in diesem Geist erzogener Politiker, so Platon, würde nie zum opportunistischen Zeitgeist-Anhänger werden, sondern würde mutig und unerschrocken handeln, basierend auf seinen Überzeugungen, die auf ewigen, unveränderlichen Wahrheiten beruhen. Mit anderen Worten, Platon strebte nicht danach, Demagogen auszubilden, sondern wahre Staatsmänner.

Neben der Leitung der Akademie hielt Platon auch Vorlesungen, die von seinen Zuhörern protokolliert wurden. Es ist von großer Bedeutung, dass diese Vorlesungen niemals veröffentlicht wurden, was sie von den Dialogen unterscheidet, die veröffentlicht und für ein “breites“ Publikum bestimmt waren. Wenn wir dies verstehen, verschwinden zumindest teilweise einige fundamentale Unterschiede, die wir gewöhnlich zwischen Platon und Aristoteles (der 367 v. Chr. in die Akademie eintrat) ziehen. Die uns überlieferten Werke Platons, seine Dialoge, sind populäre Schriften, jedoch nicht die Vorlesungen. Bei Aristoteles ist es genau andersherum, da die uns überlieferten Werke von ihm Vorlesungen sind, wohingegen keine populären Schriften oder Dialoge von Aristoteles erhalten sind — nur Fragmente sind überliefert. Daher können wir, wenn wir Platons Dialoge mit Aristoteles’ Vorlesungen vergleichen, nicht ohne Weiteres behaupten (ohne zusätzliche Daten), dass Platon sich in literarischen Fähigkeiten sowie in seinem emotionalen, ästhetischen oder “mystischen“ Charakter stark von Aristoteles unterscheidet. Es wird berichtet, dass Aristoteles gerne erzählte, wie diejenigen, die Platon zu einer seiner Vorlesungen über das Gute hörten, erstaunt waren, dass Platon über alles sprach — über Arithmetik, Logik, Astronomie, den Begriff des Grenzwerts und das Eine — aber niemals über das Gute. In seinem siebten Brief schreibt Platon über das Gerücht, jemand habe diese Vorlesung veröffentlicht. In demselben Brief heißt es: “So gibt es keinen und kann es keinen Traktat geben, der von mir verfasst wurde, zumindest nicht zu diesem Thema, da dieses Thema nicht in Worten ausgedrückt werden kann, wie es in anderen Wissenschaften der Fall ist. Wahrscheinlich entzündet sich erst nach langem Studium und gemeinsamem Austausch in der Seele ein Licht, das vom Feuer einer anderen Seele aufgespürt wird und sich dann selbst erhält.“ Und auch im zweiten Brief: “Deshalb habe ich nie ein Wort zu diesem Thema geschrieben, und es gibt keinen und wird niemals einen schriftlichen Traktat geben, der Platon zugeschrieben wird; was diesen Namen trägt, gehört Sokrates, jedoch verjüngt und mit schönen Zügen versehen.“ Aus diesen Auszügen könnte man den Schluss ziehen, dass Platon nicht sehr an die Möglichkeit glaubte, dass Bücher bei der Ausbildung hilfreich sein könnten. Vielleicht war das so, aber man sollte diesem Umstand nicht zu viel Bedeutung beimessen, da Platon schließlich doch Bücher veröffentlichte und zudem bedenken, dass diese Passagen vielleicht gar nicht von ihm verfasst wurden. Dennoch müssen wir betonen, dass die Theorie der Ideen, wie sie in der Akademie vermittelt wurde, niemals in schriftlicher Form der breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.

Im Jahr 367 v. Chr. unternahm Platon seine zweite Reise nach Syrakus; vermutlich half ihm dabei sein Ruf als herausragender Lehrer und Berater der Staatsmänner. In diesem Jahr starb Dionysios I., und Dion lud Platon ein, nach Syrakus zu kommen, um den etwa 30-jährigen Dionysios II. zu unterrichten. Platon reiste an und begann, den Tyrannen in Geometrie zu unterrichten. Bald jedoch überkam Dionysios ein Neid auf Dion, und als dieser Syrakus verließ, gelang es dem Philosophen mit Mühe, nach Athen zurückzukehren, von wo aus er Dionysios weiterhin schriftlich unterrichtete. Es gelang ihm nicht, den Tyrannen mit seinem Onkel zu versöhnen, der in Athen ansässig war und ein Gefährte Platons wurde.

Im Jahr 361 v. Chr. unternahm Platon eine dritte Reise nach Syrakus auf die aufrichtige Bitte von Dionysios, der seine philosophische Ausbildung fortsetzen wollte. Platon hoffte offenbar, ein Projekt für eine Verfassung einer angestrebten Konföderation griechischer Städte zu entwerfen, die wegen der Bedrohung durch Karthago ins Leben gerufen wurde, doch die Opposition war zu stark. Darüber hinaus konnte er nicht erreichen, dass Dion zurückkehrte, dessen Vermögen vom Neffen konfisziert worden war. Daher kehrte Platon 360 v. Chr. nach Athen zurück, wo er bis zu seinem Tod 348/347 v. Chr. weiterhin in der Akademie lehrte. (Im Jahr 357 v. Chr. gelang es Dion, in Syrakus die Macht zu ergreifen, doch er wurde 353 v. Chr. ermordet, was Platon tief betrübte, da er erkannte, dass sein Traum von einem Philosophenherrscher nie verwirklicht wurde.)