Aristoteles

Leben und Werke von Aristoteles

Aristoteles wurde 384 v. Chr. in der Stadt Stagira in Thrakien geboren. Er war der Sohn von Nikomachos, dem Arzt des makedonischen Königs Amyntas II. Noch nicht siebzehn Jahre alt, zog er nach Athen, um zu studieren, und etwa im Jahr 368 v. Chr. trat er der Akademie bei, wo er mehr als zwanzig Jahre lang mit Platon verkehrte, bis dessen Tod im Jahr 348 oder 347 v. Chr. Es war genau die Zeit, in der Platon eine spätere Version seiner Dialektik entwickelte und religiöse Tendenzen in seine Lehre einflossen. Möglicherweise wandte sich Aristoteles bereits in den letzten Jahren Platons stärker der empirischen Wissenschaft zu und entfernte sich in einigen Punkten von der Lehre seines Meisters. Doch ein völliger Bruch zwischen Lehrer und Schüler war ausgeschlossen, und es ist kaum vorstellbar, dass Aristoteles in der Akademie geblieben wäre, wenn seine Ansichten grundsätzlich von denen Platons abgewichen wären. Tatsächlich verwendete Aristoteles, auch nach Platons Tod, das Personalpronomen “wir“, wenn er über die Anhänger der platonischen Theorie der Ideen sprach, und widmete ihm ein Panegyrik, in dem er von Platon als einem Menschen sprach, der “den schlechten Menschen weder Lob noch Ehren verdiente und der durch sein Leben und seine Lehre zeigte, wie man zugleich glücklich und tugendhaft sein kann“. Die Vorstellung, Aristoteles sei in der Akademie ein ernsthafter Gegner Platons gewesen, ein “Stachel im Fleisch“ seines Lehrers, ist schlichtweg nicht haltbar: Aristoteles fand in Platon einen Führer und Freund, den er verehrte, und obwohl seine eigenen wissenschaftlichen Interessen in späteren Jahren allumfassend wurden, spürte er noch lange die metaphysischen und religiösen Einflüsse Platons. In der Tat zerbricht der Mythos von Aristoteles als einem kalten, unveränderlichen Menschen, der alles und jeden kritisierte und frei von Illusionen war, an den Fakten, die bisher oft bewusst unterdrückt wurden, um diesem Mythos zu dienen. Wenn wir über die Werke von Aristoteles nachdenken, lässt sich nachvollziehbar erklären, wie sich allmählich seine eigenen philosophischen Auffassungen entwickelten, was jedoch keine Überraschung darstellt.

Nach Platons Tod verließ Aristoteles Athen und reiste zusammen mit Ksenokrates, dem neuen Leiter der Akademie, nach Assa in der Troas, wo er einen Zweig der Akademie gründete. Dort pflegte er enge Kontakte zu Hermias, dem Tyrannen von Atarneus, auf den er großen Einfluss ausübte und dessen Nichte, Pythiade, er heiratete. Hier begann sich Aristoteles’ eigene philosophische Sichtweise zu formen. Drei Jahre später reiste er nach Mytilene auf Lesbos, wo er vermutlich Theophrastos kennenlernte, den berühmtesten seiner späteren Schüler. (Hermias führte geheime Verhandlungen mit Philipp II. von Makedonien, der darauf abzielte, Persien zu besiegen. Der persische Feldherr Mentor beschuldigte Hermias des Verrats und ließ ihn nach Susa bringen, wo er gefoltert wurde. Er verriet die ihm anvertrauten Geheimnisse nicht und starb mit den Worten: “Sagt meinen Freunden und Mitstreitern, dass ich der Schwäche nicht nachgegeben habe und nichts begangen habe, was eines Philosophen unwürdig gewesen wäre.“ Aristoteles verfasste zu seinen Ehren ein Gedicht.)

Etwa im Jahr 343 v. Chr. lud Philipp II. von Makedonien Aristoteles nach Pella ein, um seinen Sohn Alexander, der zu dieser Zeit 13 Jahre alt war, zu unterrichten. Das Leben am Hof von Makedonien und die Bemühungen, den jungen Thronfolger, der später als Alexander der Große berühmt werden sollte, zu einem moralisch hochstehenden Menschen zu formen, erweiterten zweifellos Aristoteles’ Horizont und befreiten ihn von der engen Sichtweise der gewöhnlichen Griechen. Allerdings änderte sich Aristoteles’ Weltanschauung nicht so stark, wie man hätte erwarten können: Der provinziellen Sicht auf den Stadtstaat als Zentrum des Lebens blieb er treu. Als Alexander den Thron bestieg, verließ Aristoteles Makedonien, da seine pädagogische Tätigkeit offensichtlich zu Ende ging. Für eine Zeit kehrte er in seine Heimatstadt Stagira zurück, die Alexander, als Anerkennung für seinen Lehrer, wiederaufbauen ließ. Im Laufe der Zeit schwächte sich die Verbindung zwischen Aristoteles und seinem Schüler, da Aristoteles, der die Politik Makedoniens bis zu einem gewissen Grad billigte, sich jedoch entschieden gegen Alexanders Haltung stellte, die Griechen und “Barbaren“ gleich zu behandeln. Noch 327 v. Chr. wurde Kallisthenes, Aristoteles’ Neffe, der auf dessen Empfehlung in Alexanders Dienst trat, des Verrats verdächtigt und hingerichtet.

Gegen 335 v. Chr. kehrte Aristoteles nach Athen zurück und gründete dort seine eigene Schule. Neben der Tatsache, dass er jahrelang abwesend war, machten seine eigenen philosophischen Ansichten eine Rückkehr in die Akademie unmöglich. Die neue Schule befand sich im Nordosten Athens, nahe dem Lykeion, dem Heiligtum des Apollo Lykeios. Die Schule von Aristoteles war auch als Perípatos bekannt, und ihre Mitglieder wurden Peripatetiker genannt, weil sie — nach einer Version — ihre Diskussionen bei Spaziergängen führten oder — nach einer anderen — nach der überdachten Galerie benannt wurden, in der Vorlesungen gehalten wurden. Die Schule war den Musen geweiht. Neben der Ausbildung von Studenten fand hier auch wissenschaftliche Arbeit statt. Das Lykeion war in viel stärkerem Maße als die Akademie ein Ort der Gemeinschaft, an dem erfahrene Denker sich mit Forschung beschäftigten; es glich eher einer Universität oder einem wissenschaftlichen Institut mit einer Bibliothek und einem Lehrkörper, der regelmäßig Vorlesungen hielt.

Im Jahr 323 v. Chr. starb Alexander der Große, und die Athener, die sich von der makedonischen Herrschaft befreien wollten, erhoben gegen Aristoteles, der in seiner Jugend eng mit Alexander verbunden war, den Vorwurf der Gotteslästerung. Aristoteles verließ Athen — angeblich erklärte er seine Abreise mit den Worten, er wolle den Athenern nicht die Gelegenheit geben, noch einmal gegen die Philosophie zu sündigen — und ließ sich in Chalcis auf Euböa im Anwesen seiner verstorbenen Mutter nieder. Bald darauf, 322 v. Chr., erlag er einer Krankheit.