Aristoteles

Kurzüberblick über die Ansichten der Peripatetiker

Die alte Akademie entwickelte Platons mathematische Theorie weiter, während die Peripatetiker die empirischen Forschungen fortsetzten, die von Aristoteles initiiert wurden. Sie hielten sich strikt an die grundlegenden Prinzipien des Systems ihres Lehrers, nahmen jedoch einige Änderungen und Ergänzungen vor, insbesondere in der Lehre von der Logik. So blieben Theophrastos und Eudemus von Rhodos den metaphysischen und ethischen Prinzipien Aristoteles’ treu, insbesondere Eudemus, den Simplicius als den treuesten unter allen Aristoteles-Schülern bezeichnete. Theophrastos verteidigte leidenschaftlich die Doktrin der Ewigkeit der Welt gegen die Angriffe des Stoikers Zenon.

Theophrastos von Eresos aus Lesbos wurde 321 v. Chr. Aristoteles’ Nachfolger als Leiter der peripatetischen Schule und behielt dieses Amt bis zu seinem Tod im Jahr 287 oder 286 v. Chr. Ihm wird zugeschrieben, die empirischen Forschungen Aristoteles’ auf dem Gebiet der Naturwissenschaften fortgeführt zu haben. Insbesondere widmete er sich der Botanik und hinterließ eine Reihe herausragender Werke, die bis zum Ende des Mittelalters von Wissenschaftlern als Hauptquelle für Pflanzenkunde genutzt wurden. In seinen zoologischen Arbeiten bezeichnete er völlig korrekt die Farbänderung bei Tieren als eine der Methoden der “Anpassung an die Umweltbedingungen“. Theophrastos, ein Mann von vielfältigen Interessen wie auch Aristoteles, verfasste ein Werk zur Geschichte der Philosophie (die berühmten “Meinungen der Physiker“) sowie Schriften zur Geschichte und Natur der Religion, darunter “Über die Götter“, “Über die Frömmigkeit“ und “Über die Geschichte der Götter“. Von diesen Werken sind nur Teile seines Buches über die Geschichte der Philosophie erhalten, und Porphyrios bewahrte einen Auszug aus dem Traktat “Über die Frömmigkeit“. Theophrastos glaubte, dass alle Lebewesen miteinander verwandt seien, weshalb er Tieropfer ablehnte und gegen den Verzehr von Fleisch trat. Er betonte, dass alle Menschen nicht nur Bürger eines einzelnen Landes, sondern eng miteinander verbunden seien. Erwähnenswert ist auch sein berühmtes Werk “Charaktere“, in dem er dreißig Typen von Menschen beschreibt.

Aristoxenos von Tarent brachte in den Peripatetismus einige spätere pythagoreische Konzepte ein, wie etwa die Theorie der Seele als Harmonie des Körpers, was ihn zur Ablehnung des Unsterblichkeitsgedankens führte. Damit unterstützte er die Auffassung von Simmias, die Plato in seinem Dialog “Phaidon“ darlegte. In seinen empirischen Forschungen zur Geschichte und Natur der Musik folgte er jedoch den Traditionen Aristoteles’.

Ähnlicher Ansichten zur Seele wie Aristoxenos war auch Dikaiarchos von Messana, der einen Traktat “Über das Leben der Hellenen“ verfasste, in dem er die Geschichte Griechenlands von der Zeit des primitiven Barbaren bis hin zu den Jahrhunderten der Hirten und Bauern nachzeichnete. Er unterschied sich von Aristoteles, indem er die praktische Tätigkeit höher bewertete als die theoretische. In seiner Schrift “Tripolitikos“ vertrat er die Ansicht, dass die beste Regierungsform eine Mischung aus Monarchie, Aristokratie und Demokratie sei und hielt es für wahrscheinlich, dass eine solche Regierungsform in Sparta existiert habe.

Demetrios von Phaleron, ein Schüler Theophrastos und außergewöhnlich produktiver Schriftsteller, ist berühmt für seine politische Tätigkeit (er regierte Athen von 317 bis 307 v. Chr.). Demetrios von Phaleron inspirierte Ptolemaios Soter, die Bibliothek und die Schule in Alexandria zu gründen (in die Demetrios etwa 297 v. Chr. zog). Dieses Projekt wurde von Ptolemaios Philadelphos, dem Nachfolger von Ptolemaios Soter, nach 285 v. Chr. verwirklicht, und Demetrios selbst wurde zur Verkörperung der Verbindung zwischen den peripatetischen Forschungen in Athen und den wissenschaftlichen Bestrebungen griechischer Gelehrter in Alexandria, die ein bedeutendes Zentrum der Wissenschaft und Bildung werden sollte.